كان السعال مجرد رد فعل غريزي من جسدها. و في الواقع لم تكن ميلجن قد استعادت وعيها تماماً بعد. حيث كانت عيناها مفتوحتين ، لكن رؤيتها كانت حالكة السواد. حيث كان هناك ألم شديد في عقلها ، كما لو أن إبرة فولاذية تتحرك بداخلها.
رفضت رئتاها ماء البحر الذي كان جسداً غريباً ، وطلبت حويصلاتها الهوائية الأكسجين من القصبة الهوائية بشغف ، فسعلت ولاهثت ، تلهث وتسعل. جعلها هذان التفاعلان الفسيولوجيان المتناقضان تماماً تعاني.
وبعد أن سعلت كل مياه البحر الموجودة في رئتيها وقصبتها الهوائية ، بدأ عقلها يستعيد إمدادات الأكسجين ، وبدأ الظلام أمامها يخف تدريجيا ، مثل زوج من النظارات التي تم مسحها من المنتصف إلى الجانبين.
لقد رأت تشانغ شيان.
فجأةً ، خطرت في ذهنها فكرةٌ غريبة: «إذن ، هل الاله أصفر البشرة ؟»
"هل أنت بخير ؟ هل لديك أي أذى في أي مكان آخر ؟ "
عندما سعلت الماء كان تشانغ شيان قد فحص جسدها بدقة. باستثناء نحافتها الطفيفة بسبب سوء التغذية لم تكن هناك أي ندوب ظاهرة على جسدها. و مع ذلك كانت هناك كدمات ظاهرة تحت جلدها ، بما في ذلك زوايا عينيها. يُشتبه في أنها تعرضت للضرب.
كانت ترتدي زوجاً من الملابس المصنوعة من الخيش الممزقة والممزقة ، من النوع الذي يمكنه أن يلعب دور شخص فقير في العصور الوسطى بشكل مثالي دون تغيير ملابسه على مجموعة دراما تاريخية.
حدّقت ميلجن فيه بنظرة فارغة لبضع ثوانٍ. حينها فقط استجمعت قواها لتدير رأسها قليلاً وتنظر فى الجوار. أول ما رأته كان فاتي التي كانت تجلس القرفصاء بجانبها.
كانت ميلجن تمارس أنشطة خارجية بكثرة. لم تكن مبتدئة ، لذا كانت لديها معرفة جيدة بالحيوانات البرية. صُدمت عندما رأت مظهر فاتي. "أليس هذا ذئباً ؟ "
ارتجفت وزحفت إلى الخلف محاولة الهروب من فاتي.
"لا تخافي. " أمسك تشانغ شيان كتفها بسرعة. "لن يؤذيك. "
"لا أنت لن تفعل تفهم. و هذا ذئب! " صاح ميلجن بصوت أجش.
لا ، لقد أسأت الفهم. و هذا في الواقع... كلب ، حسناً ، مالاموت ألاسكي. إنه أشبه مستذئب. و لقد صُدم كثيرون مثلك من قبل. شرح تشانغ شيان.
صُدمت ميلجن. و بالطبع كانت تأمل أن يكون هذا الرجل صادقاً ، لكن الاضطهاد الذي تعرضت له في الأيام القليلة الماضية جعلها شديدة الحذر من الغرباء. لم تجرؤ على الوثوق بأحد.
هوو! هوو هوو!
كان تشانغ شيان يفكر في كيفية مواساتها ، لكنه سمع نباح الكلب الفرنسي الدافع مرتين ، وكان الأمر أشبه بالحياة.
لم يتعلم فاتي النباح مثل الكلب فحسب ، بل لكي لا يجعلها خائفة ، استلقى على الأرض ليظهر أنه لا يشكل تهديداً.
"إنه...إنه كلب حقاً ؟ "
لقد بددت نباحات الكلب معظم شكوك ميلجين ، ولم تعد خائفة كما كانت من قبل.
"أوه... إنه كلب بالفعل. "
أُعجب تشانغ شيان بروح فاتي التضحية. حيث كان قد جادل سيهوا للتو بأنه ذئب وليس كلباً ، لكنه الآن مستعد للتظاهر بأنه كلب ليطمئن الفتاة الخائفة... لو كان من الجان الآخرين ، لكانوا قد ماتوا ، لكن من المستحيل أن يفقدوا كرامتهم ويتظاهروا بأنهم حيوانات أخرى.
تنهد ميلجن بارتياح. "أين هذا ؟ أنا لست في الجنة ، أليس كذلك ؟ "
لا ، سوق العقارات في الجنة ربما يكون شحيحاً ، والأراضي القاحلة ليست كثيرة... ما أقصده ، بالطبع ، هو أن هذه ليست الجنة. إنها ليست بعيدة عن المكان الذي أُلقيت فيه في البحر. أجاب.
جعلتها كلماته تتذكر لحظة إلقائها في البحر. حيث كان وجه القاتل الشرس ما زال حاضراً في ذهنها. سيطر الخوف الشديد على قلبها مجدداً ، وفقد وجهها على الفور ما تبقى منه من دم.
"لا تخف ، هؤلاء الأشخاص قد غادروا بالفعل. " قال تشانغ شيان "الوضع آمن هنا. "
لا! لا تعلم! و لم يكن هناك مكان آمن! يجب أن نهرب بسرعة! وإلا سيقبضون عليه مجدداً! سيُقبض عليه ويُعاد إلى ذلك الجحيم! لن يُطلقوا سراحك!
ترك تعذيب ميلجين في الأيام القليلة الماضية أثراً نفسياً عميقاً عليها. أمسكت بذراع تشانغ شيان بقوة ، ترتجف كوحش صغير خائف.
أراد تشانغ شيان أن يقول إنه يفهم مشاعرها ، لكن كان من السهل عليه قول ذلك. لو لم يختبر ألمها بنفسه ، لما استطاع فهم مشاعرها.
لم يستطع إلا أن يؤكد مراراً وتكراراً "لا تقلق. سأخرجك من الغابة بأمان. ستعود إلى المنزل وتلتقي بوالدتك. أعدك. "
كان لكلماته المطمئنة تأثيرٌ ما ، فهدأت ميلجن قليلاً من ذعرها. و لكنها فكرت ملياً في كلماته ، فعاد إليها شعورٌ بالذهول. تساءلت لماذا عليه أن يذكر والدتها.
"أنت... أنت بدوي ؟ " نظرت إلى ملابس تشانغ شيان من أعلى إلى أسفل.
أظن ذلك... أنتِ ميلجن ، صحيح ؟ أنا من الصين ، وجئتُ إلى الولايات المتحدة لقضاء إجازة. التقيتُ بوالدتكِ على حافة غابة الماهوجني ، وطلبت مني أن آتي للبحث عنكِ.
أخرج تشانغ شيان هاتفه. ظنّ أنه قد لا يكسب ثقة ميلغن عندما يلتقيها ، فطلب من والدتها تسجيل فيديو لها في المنزل الخشبي بالغابة. وشغّله لها شخصياً.
اختنقت ميلجين عندما رأت وجه والدتها وصوتها المألوف.
عبرت السيدة ميلر عن أفكارها عن ميلجن في الفيديو ، فانفطر قلب ميلجن عندما سمع ذلك. و غطت فمها وبكت بصمت. آمنت السيدة ميلر أن ميلجن ما زال على قيد الحياة ، وجعلته يؤمن بهذا الشاب الصيني. و كما آمنت بأنه سيخرجها من الغابة سالمة.
اختفى تماماً حذر ميلجين تجاه تشانغ شيان. حيث تمنت لو تستطيع مغادرة الغابة خطوةً واحدة ، والارتماء في أحضان والدتها ، والبكاء من كل قلبها ، باكيةً كل مظالمها.
بعد عرض الفيديو ، ربت تشانغ شيان على كتفها دون أن ينطق بكلمة ، وأعطاها وقتاً كافياً لتهدأ.
أنت جيف ، صحيح ؟ أريد أن أشكرك. شكراً لك على المخاطرة بالقدوم إلى الغابة للعثور عليّ. شكراً لك على إنقاذي. و لقد منحتني حياة ثانية. شكراً لك!
بعد قليل توقفت ميلجن أخيراً عن البكاء ومسحت عينيها الحمراوين تعبيراً عن امتنانها. لم تستطع كلماتها الشاحبة التعبير عن امتنانها.
كان البحر بارداً ، وعندما وصلت إلى الشاطئ ، هبت نسيم البحر ، فانكمشت على نفسها وارتجفت.
ليس هذا المكان المناسب للحديث. دعنا نجد مكاناً نستقر فيه أولاً. أريد أيضاً أن أفهم منك بعض الأمور.
عندما ربت على كتفها للتو ، شعر تشانغ شيان ببرودة كتفها كالثلج. حيث كان يعلم أنها كانت في البحر لفترة طويلة. ومع سوء التغذية والصدمة التي تعرضت لها كانت في خطر انخفاض درجة حرارة جسدها.
أراد أيضاً أن يخلع معطفه ويلبسها ، لكن سترته الواقية من الرياح كانت قد أُلقيت في الماء ولا تزال مبللة. لم يجد سوى بطانية من حقيبته ليغطيها بها.
نظراً لحالة ميلجن السيئة لم يكن من المناسب لها مغادرة الغابة فوراً بعد رحلة طويلة ، وإلا فقد تموت في الطريق. فلم يكن لديه ما يكفي من المؤن لشخصين ، ولم يُكمل مهمته بعد. لم يستطع مغادرة الغابة في الوقت الحالي.
لم يكن تشانغ شيان يفكر إلا في قرية الأمريكيين الأصليين المهجورة التي يمكنه الإقامة فيها مؤقتاً. لم يتوقع أن يضطر للإقامة هناك مجدداً بهذه السرعة. لحسن الحظ ، حافظ على منزله سليماً.
