بحسب فاتي ، بُنيت نقطة التجمع الآدمية على التلال ، غير بعيدة عن الساحل ، ولم يكن هناك سوى طريق بسيط يؤدي إليها. و إذا أراد أحدٌ الوصول إليها بالسيارة ، فسيُوقفه الطريق حتماً.
بدا الآخر طبيعياً لعائلة فاتي ، لكن ما وجده تشانغ شيان غريباً هو أن سكانها ما زالوا يحافظون على تقاليدهم ، حيث يمارس الرجال الزراعة والنساء النسج. حتى لو تجاهلنا حراس الأمن المسلحين بالكامل والمعدات التكنولوجية النادرة ، لَأصبحنا نعيش في عصرٍ مثاليٍّ قبل آلاف السنين.
أحياناً كان فاتي يركض إلى مكان أقرب إلى القرية ويقف على مرتفع. و من هناك كان يُرى الرجال يعملون بجد في الحقول ، والنساء منشغلات بتربية أنواع مختلفة من الدواجن والحيوانات الأليفة ، وحراس الأمن المسلحين يجوبون محيط القرية مع كلابهم.
"هل يحاول أحد الهروب ؟ " سأل تشانغ شيان.
هز فاتي رأسه. "على الأقل لم أرَ هؤلاء الرجال والنساء الذين كانوا يعملون. حيث كانت تعابير وجوههم خدرة وباهتة. لم أستطع تقريباً أن أراهم يبتسمون. حيث كانوا مثل ألفالاهوت المتحرك. "
هناك شبكة كهرباء... لا ، سلك شائك يمنعهم من الهرب ؟ بمجرد أن قال ذلك أدرك أن القانون قد لا يعرف ما هي شبكة الكهرباء ، فاستعاض عنها بطريقة أبسط.
لا. برأيي ، لو أرادوا الهرب ، لما استطاع هؤلاء المشرفون منعهم. أجاب.
في هذه الحالة ، لن يُطلق سراح سوى المؤمنين الذين غُسلت أدمغتهم بعمق للعمل. أما من لم تكن لديهم معتقدات راسخة أو كانوا جدداً ، فلن يُطلق سراحهم بسهولة.
بالإضافة إلى ذلك رأى فاتي أيضاً سفناً ترسو على الشاطئ. ويُستدل من ذلك وجود رصيف صغير في الملجأ ، حيث تُنقل الضروريات اليومية التي لا يمكن إنتاجها ذاتياً.
أما عن سبب عدم اختيارهم الطريق البري ، فيمكن التكهن بأنه كان من الأسهل والأخفّ سلوك الطريق البحري. قيادة يخت خاص من رصيف سان فرانسيسكو كان سيوصلهم إلى هنا دون علم أحد.
هذا كل ما عرفته الاستخبارات الفرنسية عن الوضع. ولأنها لم تستطع الاقتراب لم تعرف المزيد.
دار نقاش قصير بين تشانغ شيان والجان ، وقرروا الاستعانة بالقانون لقيادة الطريق. فلم يكن أمامهم خيارٌ كبيرٌ الآن. و لقد وصلوا إلى هذه المرحلة ، ولم يكن من عادتهم الاستسلام في منتصف الطريق.
رفع فاتي رأسه وأطلق عواءً طويلاً.
عندما سمع تشانغ شيان عواء الذئب من مسافة قريبة ، شعر وكأن تياراً كهربائياً قد مر عبر ظهره. و امتد التيار الضعيف من عظم ذنبه إلى مؤخرة رأسه و ربما كان هذا هو الخوف الغريزي من عواء الذئب الذي طوره بني آدم خلال عملية التطور الطويلة.
عندما سمعت الذئاب المرحة العواء ، تجمعت على الفور حول فاتي. و هذا النوع من التصرف والانضباط الفطري لا يُقارن بتصرف الكلاب الضالة. و بعد تدجين الكلاب ، قلّ ميلها للعيش في مجموعات ، وأصبحت أكثر حريةً وأقل انضباطاً.
زمجر فاتي عدة مرات ، وانتشر قطيع الذئاب بصمت. وبصفتهم طليعة القطيع ، انتشروا ودخلوا الغابة في الشمال الغربي. و مع كثرة الذئاب كانت كفاءة البحث ومدى التأهب أفضل بكثير من "الذئاب " الشهيرة ، وسعد الجان بالبقاء في حالة خمول.
عاد تشانغ شيان ليحضر حقيبته ، وأتبعه قطيع الغزلان بحذر.
وعلى الرغم من وجود العديد من المنعطفات والتقلبات على طول الطريق إلا أن الطريق العام كان ما زال يميل نحو الشمال الغربي ، ويقترب أكثر فأكثر من الساحل.
بعد سير دام ساعة تقريباً ، بدأ متوسط ارتفاع الأشجار القريبة بالتناقص تدريجياً. و كما تغيرت ألوان الأشجار من قمصان حمراء كثيفة وأشجار التنوب الباردة إلى أنواع مختلفة ، مثل الزان والأرز والبلوط والسرو والقيقب والجوز الأسود ، وغيرها. حيث كان ريتشارد يقفز على الأرض باحثاً عن البلوط والجوز المتساقط ، لكن لم يكن موسم نضج الثمار قد حان بعد ، لذا لم تكن صالحة للأكل.
عند الظهر ، صادفوا نهراً صغيراً. حيث كان جريانه وعرضه أكبر من الأنهار الصغيرة التي صادفوها سابقاً. حيث كان عمقه يعادل خصر شخص بالغ على الأقل ، لذا كان عبوره محفوفاً بالمخاطر.
قرروا تناول الغداء هنا أولاً ، ثم الذهاب عكس مجرى النهر للعثور على مكان أضيق وأكثر ضحالة لعبور النهر.
بينما كان تشانغ شيان يتساءل عما ستأكله الذئاب على الغداء ، عاد الذئب الشاب وفي فمه فريسة غريبة ، كأنها فأر ضخم. ركض أمام فاتي وألقى فريسته أرضاً كما لو كان يُقدم كنزاً. و على الرغم من جوعه كان على الذئب القائد أن يستمتع بالطعام أولاً. و هذه كانت قاعدة قطيع الذئاب.
"ما هذا ؟ "
لم يسبق لفاتي أن رأى حيواناً غريباً مثل هذا من قبل.
من الواضح أن الذئب الشاب لم يتمكن من إخباره بالإجابة ، لكن تشانغ شيان كان قد تعرف عليها بالفعل ، لذلك أجاب "هذا هو القندس ".
"فأر القندس ؟ "
شمّ فاتي بشك. تحت وطأة الطاعون الشرير لم يكن متأكداً من إمكانية أكل الحيوان بأمان.
نعم ، هذا حيوان موطنه أمريكا الجنوبية... "شعر أنه قد لا يعرف أين تقع أمريكا الجنوبية ، لذلك أضاف " "إنها في الجنوب ، بعيداً ، بعيداً. "
"في أقصى الجنوب ؟ " فكر صنم دارما للحظة. "بمعنى آخر ، منزل هذا الحيوان ليس هنا ؟ "
نعم ، يمكنك تناوله دون قلق ، فجرذان القندس تُعتبر من الأنواع الغازية هنا. قدرتها التكاثرية مذهلة. تستطيع أنثى القندس البالغة إنجاب 200 صغير في السنة. و لقد أصبح الوضع كارثة هنا ، بل كارثة بيئية.
التقط غصناً رقيقاً وفتح فم فأر القندس الميت ، كاشفاً عن أسنانه الطويلة الحادة. و قال "مثل القوارض الأخرى ، تنمو أسنان فأر القندس الأمامية بلا حدود ، لذا فهو يأكل دائماً ما يصرّ أسنانه. و من الواضح أن العشب الناعم والفواكه البرية لا تصرّ أسنانها ، لذا يأكل الأشجار. "
في الانمى كانت طريقة قضم القندس للشجرة في كثير من الأحيان لطيفة للغاية ، لذا لم يدرك الكثيرون خطورة القندس. حيث كانت كفاءته في القضم تُضاهي كفاءة المنشار الكهربائي. حيث كان بإمكانه بسهولة قضم شجرة بسمك فخذ شخص بالغ من الجذر. فلم يكن الأمر يُشكل مشكلة كبيرة إذا قضم الشجرة بالكامل. ما كان أكثر خطورة هو نوع الشجرة التي قضم نصفها فقط. حيث كان الجذع به فجوة كبيرة ، والنصف الآخر فقط متصل بالجذر. حيث كان بإمكانه السقوط وضرب الناس في أي لحظة.
ليس هذا فحسب ، بل كانت جرذان القندس تحفر جحوراً وتبني أعشاشها على ضفاف النهر ، والساحل ، وحتى بجانب السدود. وربما تكون ضفة النهر المسطحة ظاهرياً قد حُفرت فيها آلاف الاحجار.
لم تُشكّل جرذان القندس كارثةً في موطنها ، أمريكا الجنوبية ، لوجود التماسيح والثعابين وغيرها من الحيوانات آكلة اللحوم فيها ، مما حدّ من أعدادها. أما في أمريكا الشمالية ، فكان عدوها الطبيعي الذئب النادر ، وبدا أن ذئاب القيوط لم تُبدِ اهتماماً بها ، مما تسبب في تزايد أعدادها بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
كان للقندس الذي أحضره الذئب الشاب فراء بني ناعم. بدا سميناً جداً ، ووزنه حوالي عشرة أرطال.
وبينما كانوا يتحدثون ، أحضرت ذئاب أخرى أيضاً عدداً من جرذان القندس السمينة. بدا وكأنهم دمروا عش قندس للتو وأحضروا عائلته بأكملها إلى هنا.
"حسناً ، في هذه الحالة... دعنا نتناول الطعام معاً ؟ " دعته فاتي بجدية.
"أوه... "
كان تشانغ شيان على وشك الرفض ، ولكن عندما أدار رأسه ، رأى أن فينا والبقية كانوا مهتمين جداً بهذه القوارض السمينة ، لذلك كان عليه أن يعض الرصاصة ويوافق.
