كان لدى معظم الجان حواسٌ شديدة الحساسية ، على عكس بني آدم الذين اعتمدوا اعتماداً كبيراً على البصر. لم يتمكنوا من رؤية شكل فاتي من قبل ، ولكن الآن بعد أن عرفوا أنه ذئب بالغ ، وتمكنوا من سماع صوته ، وشمّ رائحته ، وحتى الشعور بالاهتزازات الطفيفة عند مشيي وقفزه تمكنوا من تخيل شكله وحركاته وموقعه تقريباً...
لكن كل هذا لم يكن حقيقيا كما رآه بعينيه.
نظر تشانغ شيان إلى السماء بريبة. وتساءل في نفسه "يا له من أمر غريب! كيف يُصادف أن يُشعّ شعاع ضوء ، وهذا الشعاع قادر على إظهار شكله الحقيقي ؟ "
تذكر أنه في مساء وصوله الأول إلى مركز زوار غابة الماهوجني ، رأى نوراً بديعاً ليسوع يتلألأ في الغابة. و لكن نور يسوع لم يكن سوى ظاهرة بصرية فريدة. باستثناء اسمه لم يسمع قط بمثل هذه القوة السحرية...
ناهيك عن أشياء أخرى ، بناءً على قدرتها على استدعاء نور يسوع في أي وقت ، قرر تشانغ شيان أن يكون صديقاً جيداً لها ، لأنها كانت ببساطة سلاحاً للتفاخر أمام الفتيات!
تخيلوا ، عندما تشتكي فتاة من يوم غائم ، يقول لها بمودة "أنتِ شمسي " وفي الوقت نفسه سيسقط شعاع من الشمس على رأسها و ربما سيتمكن من الفوز بقلبها في لحظة...
بينما كان غارقاً في أفكاره ، قدم الجان الآخرون أنفسهم أيضاً إلى فاتي ، باستثناء باي الذي قدم نفسه نيابة عن ريتشارد لأنه لم يستطع التحدث.
مع أن فلاديمير لم يكن مهتماً بالآلهة أو الأشباح إلا أنه كان يدرك الصورة الكاملة ، ويدرك أنه في هذا الوقت ، يجب عليه توحيد كل القوى الممكنة وتوسيع الجبهة المتحدة. و في الماضي ، لمكافحة كارثة الحشرات كان من الممكن وضع الكلاب الضالة الأكثر إزعاجاً في هدنة مؤقتة. و هذا الذئب... كان أفضل من الأبيض الصغير على أي حال.
الآن عرف الجان الآخرون أن القانون ليس لديه خيار سوى دفع قطيع الذئاب لقتل القطط ، ناهيك عن أنه ما زال من الغامض ما إذا كانت القطط قد "قُتلت " حقاً ، لذلك لم يحملوا ضغينة ضده.
القوة تُحدد حق المرء في الكلام. وقد أثبتت معجزة فاتي المذهلة قوته. وإلا ، لربما حاول شخص جاهل مثل ريتشارد ترهيبه لتحسين مكانته بين الجان.
"حسناً يا فاتي ، هناك أمرٌ أريد مناقشته معكِ " أشار تشانغ شيان إلى الغابة خلفه. "ليس من السهل الحديث عن هذا... هناك مجموعة من الغزلان الحمراء ليست بعيدة عنا. هل يمكنك أن تطلب من ذئابك ألا تؤذيها في الوقت الحالي ؟ " في النهاية ، لقد تبعوني إلى هنا. لو أُكلت هكذا... لشعرتُ أنني من آذتهم. و بعد أن أنتهي من هنا وأغادر الغابة ، لن أتدخل في شؤون الذئب والغزلان. "
أومأت فاتي برأسها بسعادة. "حتى لو لم تقل ذلك لكنتُ منعت الذئاب من مهاجمة الغزلان مؤقتاً ، فقد رأيتُ الغزلان تُصاب بالطاعون بأم عيني. و في المستقبل القريب ، سيقتصر صيد قطيع الذئاب على ذئاب القيوط. أشعر أن هناك الكثير من ذئاب القيوط في هذه الغابة. "
"هذا جيد. "
شعر تشانغ شيان بالارتياح. لم يظهر مرض فقدان الوزن لدى الغزلان مؤخراً فحسب ، بل كان موجوداً بهدوء لأكثر من 50 عاماً. وقد لفت انتباه الناس فقط بسبب تزايد وتيرة انتشاره مؤخراً. لأكثر من 50 عاماً لم يكن لدى بني آدم أي علاج لهذا المرض ، لذا في المستقبل المنظور ، سيكون من الصعب عليهم إيجاد طريقة للسيطرة على البريون. ولن يُشفى خطر المرض الذي يُعاني منه الغزلان في وقت قصير.
من الأفضل أن تخبر الذئاب أنه حتى لو اصطدت ذئاب البراري ، فمن الأفضل عدم أكل نخاعها الشوكي أو لمفها أو عقلها أو أعضائها الأخرى. كذلك لا تصطاد ذئاب البراري التي تبدو مشبوهة. فقط عضّها حتى الموت ولا تأكلها ، لمنع انتشار الطاعون إلى الذئاب عبر الغزلان والذئاب. حذّر.
ابتسمت فاتي بثقة. "لا تقلق. و مع أن هذه أول مرة أرى فيها هذا النوع من المرض إلا أنني رأيت جنوناً أشد فظاعة. وجوه المرضى منتفخة ، وأيديهم وأقدامهم متقيحة ، وهم شديدو العدوى... للسيطرة على انتشار هذا الجنون ، يجب علينا إبعاد الغزلان المصابة عن الغزلان السليمة. "
واستمع تشانغ شيان إلى شرحه الذي كان متوافقاً مع مبدأ السيطرة على الأمراض المعدية ، لذلك لم يقدم المزيد من النصائح بشأن هذه المسأله.
"ماذا نفعل بعد ذلك ؟ " سأل.
كان فاتي أكثر دراية بالغابة والتضاريس القريبة منه ، لذلك كان من المفترض أن يكون قادراً على تقديم نصائح موثوقة.
التقط فرعاً ، وأشار إلى الصورة الملتقطة في مركز الزوار ، ورسم خريطة طبوغرافية للمنطقة على التربة بشكل تقريبي.
نظر فاتي إليه بتمعّن لبرهة ، ثم أشار بمخالبه الأمامية إلى الشمال الغربي وقال "هناك نقطة تجمع بشري في الشمال الغربي ، ليست بعيدة عن البحر. لست متأكداً إن كانت بيتر لي والآخرين الذين ذكرتهم ، ولكن على حد علمي ، هناك نقطة تجمع بشري واحدة فقط قريبة... والطائر الفولاذي طار في ذلك الاتجاه. "
أوه ؟ ربما هذا صحيح. أومأ تشانغ شيان. و بعد المقارنة كانت التضاريس هناك أعلى ، بتلالها المتموجة.
"كم عدد الأشخاص الإجمالي ؟ " سأل.
"لستُ متأكداً " تنهدت فاتي بأسف. "الأمن هناك مُشدّد ، وهناك العديد من القطط تجوب الغابة في الخارج. بمجرد أن تقترب ذئاب مثلنا ، سيتم اكتشافنا ، وعندها سيأتي أناسٌ بكلاب الصيد والبنادق... "
أدرك تشانغ شيان صعوبة الأمر. حيث كانت الذئاب قد عادت لتوها إلى الغابة ، وأعدادها لا تزال قليلة جداً. موت واحد يعني نقصاً. لم يتمكنوا من مواجهة الطرف الآخر وجهاً لوجه ، فما عليهم سوى التجول في أعماق الغابة كما هو الحال الآن ، محاولين قطع أجنحة العدو قدر الإمكان ، لكن هذا سيستغرق وقتاً طويلاً.
أما عن سبب وجود هذه المساحة الواسعة من الأراضي الخاصة في حديقة الغابات ، فكان السبب واضحاً للغاية. فقد توارثت أجيال عديدة صكوك ملكية الأراضي منذ الأيام الأولى لتأسيس الولايات المتحدة ، أو حتى قبل تأسيسها. و في ذلك الوقت كان الرواد يمتطون الخيول للمطالبة بالأرض. حيث كانت هذه الأراضي القاحلة التي لا مالك لها ، ملكاً لمن يسكنها. و على مدار المائتي أو الثلاثمائة عام التالية ، تغير مالكو الأرض عدة مرات ، ولكنها ، بصفتها ملكية خاصة ، ظلت محمية بالقانون دائماً حتى لو صُنفت المنطقة كحديقة غابات.
"لا داعي للقلق بشأن القطة الآن. " نظر تشانغ شيان إلى فينا. "بافتراض أننا نستطيع اختراق حصار القطط ، فماذا يجب أن نفعل بعد ذلك ؟ "
كان وجه فينا مُتجمداً ، وعيناها الخضراوان مُغطاتان بالجليد والثلج. تحت الجليد والثلج ، بدا الأمر كما لو أن بركاناً على وشك الانفجار. لطالما كان يُكتم ناراً في قلبه ، ومهما كان من يُجبر هذه القطط على أن تكون وقوداً للمدافع ، فسيُعاقبها بشدة.
أوه ، هناك أمرٌ آخر. أبحث عن الفتاة الصغيرة تُدعى ميلجين. أعتقد أنها محتجزة في مخبأ بيتر لي و ربما كانوا يُغسلون عقلها يوماً بعد يوم. و لقد أوكلت إليّ والدتها مهمة إنقاذها... وأعتقد أن الكثيرين خُدعوا للقدوم إلى هنا. إن أمكن ، أريد أن أحاول إطلاق سراحهم جميعاً.
لم يكن إنقاذ شخص واحد صعباً كإنقاذ مجموعة. حيث كان فا شيو يعلم ذلك لكنه أومأ برأسه بثبات. "حسناً ، سأبذل قصارى جهدي للتعاون معك. الاله يكون في عوننا! "
