في الطريق كانت حقيبة الظهر التي خُفِّفت عدة مرات لكنها لا تزال ثقيلة ، تضغط على تشانغ شيان بقوة. سار بسرعة وبطء ، لكنه لم يستطع الركض. لم يستطع سوى مشاهدة الجان وهم يتجمعون أمامه. والأمر الأكثر إثارة للغضب هو أن ريتشارد ظل يصرخ "هيا بنا! " فوق رأسه...
عندما رأى أن الجان قد وجدوا شيئاً أمامه لم يكن لديه وقت للتعامل مع هذا الطائر اللعين. و داس على الأوراق المتساقطة وسار لأكثر من عشر دقائق.
"ما هو الخطأ ؟ "
لم يمشِ إلى الأمام ، بل اتكأ على أقرب شجرة واستخدم حقيبته لدفعها. حيث استخدم الاحتكاك لإراحة ساقيه. حيث كانت هذه حيلة صغيرة تعلمها على طول الطريق. لم يستطع خلع حقيبته كلما واجه أي مشكلة. بمجرد خلعها لم يعد يرغب في المشي.
انفصل الجان بصمت إلى اليسار واليمين ، مما سمح له برؤية حيوان صغير مستلقٍ على جانبه في الأشواك أمامه.
لقد كانت قطة سخيفة.
وبعد أن رأى ذلك بوضوح ، ذكّرني على الفور "لا تقترب كثيراً ، فقد تصاب بمرض معدٍ ".
"إنه ليس مرضاً مُعدياً. و لقد عضّه حتى الموت. " قالت فينا دون أي تعبير.
تنهد تشانغ شيان بعجز. بدا وكأنه لا يستطيع سوى وضع حقيبته والسير نحوه لينظر عن كثب. لم يستطع حتى القرفصاء وحقيبة الظهر على ظهره ، فقد يسقط على ظهره.
حرك كتفه فانزلقت حقيبته على جذع الشجرة متكئةً عليه. حيث طارت البومة المرقطة بصمت إلى غصن قريب لتستريح ، بينما رفرف ريتشارد بجناحيه ووقف على كتفه.
كان العفاريت قد فكروا أيضاً في مشكلة الأمراض المُعدية ، لذا لم يقتربوا كثيراً من القطة الميتة. ففي النهاية ، قال إن البريون يمكن أن يُصابوا به حتى لو وطؤوا على بول الحيوانات المصابة ، مع أنهم لم يشموا رائحة البول ، بل رائحة الدم فقط.
حرك كتفيه المؤلمتين عدة مرات ، وانحنى لالتقاط فرع ، وسار إلى القطة الميتة ، واستخدم الفرع لدفع العشب الذي كان يغطي نصف الجسد بعيداً.
كان العشب ملطخاً بالدم الجاف ، ولكن لم يكن هناك سوى بضع قطرات.
كان قطاً ذكراً بالغاً ، ضخم الجسد وفرواً طويلاً. صدره وبطنه أبيضان ، وبقية جسده كستنائيّ اللون بخطوط بنية وسوداء. يُرجّح أنه كان سلالة مختلطة من قطط مين كون.
حتى الشخص الذي لا يفهم القطط سيعرف أن هذه ليست قطة قصيرة الذيل من الغابة بعد رؤية ذيلها الطويل.
كان هناك جرح في كتفه ، وهو جرحه المميت. لو ارتفع أكثر من ذلك لأصاب الشريان السباتي. لو كان الأمر كذلك لما جرّ جسده المصاب كل هذه المسافة إلى هنا قبل أن يموت.
لقد غمر الدم من الجرح فرائه الطويل على شكل كرة ، ولم يكن من الممكن رؤية شكل الجرح بوضوح.
استخدم تشانغ شيان غصناً لتسوية الفرو قرب جرحه ، كاشفاً عن جرحين يبدو أنهما ناتجان عن عضات أنياب وحش. حيث كان الجزء الداخلي من الجرح مخروطياً وعميقاً للغاية.
استخدم غصناً لإمالة الجثة بزاوية ، ثم سلط ضوء المصباح على الجانب الآخر منها. فلم يكن هناك أي جرح.
كان من الواضح أنه كان يهرب بعد إصابته ، لكنه لم يعد قادراً على الركض ومات بسبب فقدان الدم.
كانت غابة الماهوجني تتمتع بمناخ بارد. ماتت القطة منذ زمن طويل ، لكنها لم تنبعث منها رائحة كريهة واضحة. و على الأقل لم يشمها تشانغ شيان ، لكن كان ينبغي على العفاريت أن يشموها.
عندما جاء الجان كان هناك بعض الحيوانات الصغيرة آكلة الجيف أو المفصليات في مكان قريب ، لكنهم هربوا بمجرد اقترابهم.
"هل يمكنك أن تقول ما هو نوع الحيوان ؟ " سأل الشاي القديم.
هز تشانغ شيان رأسه.
لو كان مايك ، وهو محاربٌ مخضرمٌ عاش في الغابة لفترةٍ طويلة ، هنا ، لربما استطاع رؤية ذلك. و لكن تشانغ شيان لم يكن صياداً خبيراً ، لذا كان من المستحيل عليه تحديد الوحش الذي عضه بمجرد النظر إلى الجرح.
وبما أن القطة هربت إلى هنا بعد إصابتها ، فإن هذا لم يكن مسرح الجريمة ، ولم يكن من الممكن رؤية آثار أقدام الجاني.
لا شك أنه ذئب بري! أنا متأكد بنسبة 80% أنه مجموعة الليلة الماضية! قال فلاديمير ساخطاً "الدببة السوداء تستخدم مخالبها ". "ما هي الحيوانات الأخرى غير الذئاب البرية ؟ "
"من الممكن أن يكون ذئباً ، لكن المشكلة هي أن القطة - ينغ ينغ - تستطيع الهروب بالفعل بعد أن تعضها. "
كان هذا السؤال محيراً بعض الشيء. لا بأس لو استطاع النجاة من المخالب بصعوبة ، لكن بعد أن عضته أنياب حيوان آكل للحوم ، هل استطاع التحرر والنجاة ؟ من المحتمل أن يكون ذلك من فعل ذئب قيوط ذي عضة أصغر.
والأغرب من ذلك أنه بعد أن عضّ الوحش القطة لم يطاردها. أليس هذا بمثابة ترك الفريسة تهرب ؟
لم يُفكّر الجان كثيراً في الأمر. حيث كان فلاديمير يتألم ، نادماً على تركه قطيع الذئاب يرحل الليلة الماضية و ربما كان قطيع الذئاب هو من هرب والتقى بالقط.
كان تشانغ شيان قلقاً بعض الشيء من أن تكون فينا عاطفية للغاية ، لكن عندما نظر إليها كانت أهدأ من فلاديمير. حيث كانت تحدق في جسد القطة بتأمل.
"فينا ، ما رأيك ؟ " أخذ زمام المبادرة ليسأل.
نظرت إليه فينا وقالت بلا مبالاة "مهما كان الأمر ، ماتت هذه القطة في المعركة ولم تجلب العار لسباق القطط. و هذا يكفي. "
بالحديث عن الموت في المعركة ، استلهم تشانغ شيان فجأةً. حيث استخدم غصناً سريعاً لسحب كفّي القط الأماميين. وبالفعل ، رأى بعض خصلات الشعر أمام الكفوف ، والتي بدت أنها ليست للقطة.
كما قالت فينا ، ماتت القطة في المعركة. حتى لو كان الطرف الآخر أقوى منها بكثير ، فقد حاولت المقاومة على الأقل ، لكنها لم تنجح إلا في خدش حفنة من شعرها.
كانت خصلات الشعر داكنة اللون ، لكن للأسف لم يستطع تشانغ شيان إلا أن يُدرك أنها ليست لدب أسود ، وربما ليست لبوما. لم يستطع تحديد نوع الحيوان الذي كان الشعر.
زيان ، لا أطيق برؤية جثته مكشوفة في البرية. هل يمكنك دفنها من فضلك ؟ توسلت شاي قديم.
في النظرة التقليديه للصين كان من المهم حقاً أن يُدفن الإنسان بسلام. فالجثث الملقاة في البرية لا تتحول إلا إلى وجبة شهية لآكلي الجيف. و بعد الموت ، لا يبقى حتى جسد كامل ، مما يؤثر على التناسخ التالي ، لذا حتى الخصيان يحافظون على رجولتهم مدى الحياة.
"حسناً " قال. أومأ تشانغ شيان موافقاً.
مع أن هذا كان إهداراً لطاقته وعملاً بلا معنى بالنسبة له ، لأنه كان طلباً قديماً من شاي لم يُرِد الرفض. و من وجهة نظر قطة لم يستطع حقاً أن يترك جسد بني جنسه وشأنه. و هذه أيضاً طبيعة القطط.
أخرج مجرفةً قابلةً للطي من حقيبته. حيث كان يستخدمها عادةً لقطع الأغصان الميتة الطويلة إلى قطع صغيرة ، أو لقطع بعض بقايا الأشجار الميتة لإشعال النار.
حفر بسرعة حفرة صغيرة تحت الشجرة بمجرفة لا تتسع إلا لجثة القطة. وحفر أعمق عمداً لمنع الزبالين من إخراجها بعد رحيلهم.
بعد أن حُفرت الحفرة ، التقط أنفاسه ودفع القطة الحمقاء إلى داخلها بغصن. ثم جرف التربة وسوّاها. وأخيراً ، غطّاها بأغصان ميتة وعشب ، مما جعلت رؤية أي شيء من السطح مستحيلة.
وبعد أن دفنها ، قام بجمع المجرفة ونادى على العفاريت لمواصلة الطريق.
