كان لدى كل من فيموس وريتشارد تعبيرات مندهشة ، ولم يستطع تشانغ شيان أن يصدق عينيه.
لقد كان بيتر لي!
منذ افترقنا في بحر الشيطان في أعماق الصحراء الكبرى لم يستطع أن يصدق أنه رأى وجه بيتر لي القديم مرة أخرى.
كان بيتر لي ما زال يرتدي البدلة البيضاء والحذاء الأبيض اللذين كانا يرتديهما قبل دخول الصحراء ، وقميصاً أحمر نبيذياً ، وربطة عنق سوداء من قماش قطني مائل على خلفية سوداء ، مما جعله يبدو أنيقاً للغاية. واليوم كان يرتدي أيضاً وشاحاً رمادياً من الصوف على كتفه ، منسدلاً على صدره ، مما أضاف لمسة من الأناقة إلى مظهره.
كان يرتدي نظارة شمسية من الكريستال باللون البني وكان شعره مصففاً بعناية.
أي شخص رآه لأول مرة ربما كان يعتقد أنه اسم كبير في صناعة الأزياء ، وليس مجرد شخص مجنون يخدع الناس طوال اليوم.
بعد هروبه من الصحراء لم يسمع تشانغ شيان عن بيتر لي مرة أخرى. فلم يكن واضحاً ما إذا كان هو ورجاله قد نجحوا في الفرار من الصحراء. لم يتوقع لقائه مجدداً في الحي الصيني بسان فرانسيسكو. لا بد أن القدر شاء ذلك.
اعتقد تشانغ شيان أن معظمهم تمكنوا من مغادرة الصحراء على قيد الحياة لأن فريقهم كان يتمتع بقدر كبير من الانضباط والتدريب والخبرة ، وكان قاسياً على نفسه وعلى الآخرين و وهذا كان مختلفاً تماماً عن فريق البحث العلمي.
والآن يبدو أن بيتر لي ورجاله نجوا بنجاح واستمروا في خداع الآخرين.
كان ظهور بيتر لي في الولايات المتحدة غير متوقع ، ومع ذلك كان تشانغ شيان يتوقع حدوث ذلك لسبب ما.
كانت الولايات المتحدة بلداً يتمتع بحرية واسعة بفضل التعديل الأول للدستور. سمح التعديل بالحرية في جميع جوانبها ، بما في ذلك المعتقدات الشخصية ، مع أنه ربما منح الشعب قدراً أكبر من اللازم من الحرية.
بناءً على إحصاءات الجمعية الطائفتية الأمريكية كان هناك آلاف المنظمات الطائفتية المسجلة قانونياً في الولايات المتحدة. بالإضافة إلى ذلك كان هناك عدد لا يحصى من المنظمات والطوائف الصغيرة في القطاع الخاص. و من بينها كان هناك العديد من "الأسماك والتنانين " وهي بالطبع منظمات مشبوهة للغاية.
لم يكن لدى الولايات المتحدة أي وسيلة لملاحقة هذه المنظمات المشبوهة قانونياً. فلم يكن بإمكان مكتب التحقيقات الفيدرالي والشرطة اعتقالهم إلا إذا تأكدا من اشتباه أحد أعضائها بارتكاب جريمة ، بينما كان مكتب التحقيقات الفيدرالي عاجزاً أمام غير المشتبه بهم.
ولكي نفهم بشكل أفضل مدى انتشار هذه المنظمات في الولايات المتحدة ، فإن ممارسة ألعاب الكمبيوتر مثل فار سري 5 والهرب 2 أو مشاهدة الموسم السابع من أمريكان الرعب ستوري من شأنه أن يمنح الناس فكرة أكثر وضوحا عن الوضع.
اتخذ بيتر لي من الولايات المتحدة قاعدةً له ، وروج لأفكاره فيها ، وهو ما كان في الواقع أكثر ملاءمة. وكان هذا صحيحاً بشكل خاص في أماكن مثل الحي الصيني ، حيث عاش العديد من الشيوخ الصينيين لعقود ، لكنهم لم يفهموا الإنجليزية أو العلوم ، ولم تكن لديهم معتقدات أصيلة. حيث كان من السهل إقناعهم و فبمجرد أن تُزعزعت إرادتهم كان من الصعب التخلص منها. وهكذا كانوا هدفاً سهلاً للاستغلال.
لم يكن الحي الصيني الوحيد على هذا النحو. حتى سان فرانسيسكو نفسها كانت على نفس المنوال.
من كان الأكثر عرضة للخداع ؟
وكانت الإجابة هي المجموعات الضعيفة التي عادة ما تتعرض للتنمر ، والقمع ، والاكتئاب ، والعيش في عزلة ، والعيش في تعاسة.
كانت مدينة سان فرانسيسكو مليئة بأشخاص من هذه المجموعات ، بالنظر إلى عدد المتشردين الذين يعيشون في الشارع.
الأشخاص الناجحون في حياتهم المهنية ، والسعداء في حياتهم ، والذين كانوا دائماً محور المجتمع ، لن ينخدعوا أبداً. للأسف كانوا قليلين جداً من هؤلاء.
لقد مرّ معظم الناس بمصاعب في حياتهم. حيث كانت أوقات الإحباط وخيبة الأمل حتمية. و في تلك اللحظة كانوا يأملون في الحصول على سند روحي وقوت. لو التقوا بالأشخاص المناسبين حينها ، لربما استعادوا حيويتهم. أما لو التقوا بالشخص الخطأ... لضلّوا الطريق.
كان بيتر لي هنا ليُضلّل الناس ليتبعوا قضيته. حيث كان مُسموحاً له بذلك. فلم يكن لتشانغ شيان ولا للحكومة الأمريكية الحق في التدخل ، ولكن ماذا قال عن الطاعون الطبيعي وكارثة نهاية العالم ؟
وعلى وجه الخصوص ، فإن كلمة "الطاعون " لم تروق لتشانغ شيان.
كان من الممكن اعتبار مرض الغزلان المجنون بمثابة وباء ينتشر بين قطعان الغزلان ، فضلاً عن أنه يشكل تهديداً محتملاً لـ بني آدم.
اعتبر تشانغ شيان أن هذا مجرد صدفة ، لأن منظمات مشبوهة كهذه دأبت على استخدام تنبؤات نهاية العالم لإثارة الخوف والذعر في قلوب الناس ، ثم استغلال خيالهم للحصول على أشياء منهم. وقد ارتبطت هذه الطريقة أيضاً بعمليات الاحتيال.
انجذب العديد من المارة لتصريحات بيتر لي المثيرة ، فتوقفوا ليشاهدوا. حيث كان معظمهم صينيين بشعر أسود وبشرة صفراء ، لكن قلة منهم كانوا من أعراق أخرى.
كان بيتر لي يتحدث باللغة الصينية ، بينما كان أحد المساعدين يترجم كلماته إلى اللغة الإنجليزية أثناء حديثه حتى يتمكن المزيد من الأشخاص من فهمها.
تعرف تشانغ شيان أيضاً على المساعد باعتباره الباحث الأصلع.
هل أنتم هنا لتستدرجونا إلى الاحتيال علينا ونهب أموالنا مجدداً ؟ أخبروني: كم تبلغ رسوم العضوية هذه المرة ؟ قال أحدهم مُلحًّا.
أراد تشانغ شيان أن يُشيد بهذا الرجل ويُشيد به. بدا أن بين الحضور أشخاصاً أذكياء يعلمون أن هذه المنظمة غالباً ما تكون واجهة لجمع الأموال. بمجرد أن يُغسل عقل المشاركين الذين وقعوا في الفخ ، ربما كانوا سيتنازلون عن جميع ممتلكاتهم.
ضحك بيتر لي وقال بإشارة "لن آخذ منك فلساً واحداً ، لسنا من هذا النوع من المنظمات التي تظنها. نحن نسعى لإنقاذ العالم دون أي دوافع خفية أخرى ".
رجاله الذين كانوا ينتظرون بجانبه فتحوا على الفور باب السيارة وأخرجوا مجموعة متنوعة من المواد الغذائية بما في ذلك المعكرونة الأرزية والزيت والحليب والبيض والهامبرغر والسندويشات.
لما رأوا فرصاً متاحة لهم للحصول على طعام مجاني ، اندفع الشيوخ ومتوسطو الأعمار بين الحشد على الفور لالتقاطهم. أمسكت يد يسرى برميلاً من الزيت ، بينما أمسكت يد يمنى علبة حليب.
كانت الأسعار في الولايات المتحدة منخفضة نسبياً مقارنةً بدخل الفرد. حتى الحليب نفسه ، بنفس الوزن كان يُباع بسعر أقل بكثير عند تحويله إلى الرنمينبي ، لكن هذه العطايا البسيطة ساهمت في كسب ود الناس.
وعندما رأوا أن الطعام متوفر بالمجان ، تجمع المزيد من الناس حولهم وكادوا أن يغلقوا الطريق أمام حركة المرور القادمة.
قال بيتر لي مبتسماً "لسنا مهتمين بأخذ ممتلكاتكم ، بل سنتنازل عنها لكم. و مع اقتراب الطاعون ، سيتغير العالم ، وكل ما هو موجود الآن لا معنى له. إن شئتم ، يمكننا الحضور غداً في هذا الوقت مع المزيد من الهدايا الأفضل لنقدمها لكم ".
رفع إصبعه وأشار إلى الشمال. "قد تقع الكارثة في أي لحظة ، والمدينة ليست آمنة. حالما تبدأ ، ستصبح الحياة هنا جحيماً لا يُطاق. إن كنتم مستعدين للانضمام إلينا والنجاة من الكارثة ، فسننتظركم في الشمال. سنوفر لكم سكناً وطعاماً مجانيين ، وسنعيد بناء منازلنا معاً بعد انتهاء الكارثة. حينها فقط سنصبح سادة العالم. "
وبعد أن قال ذلك لوح مودعاً للجميع قبل أن يصعد إلى السيارة مع رجاله ويغادر.
غادر بعض الحاضرين المشهد ، لكن ما زال هناك من يثير فضولهم رحيل بيتر لي. و بالنسبة للكثيرين لم يبق لهم ما يخسرونه من ذلك.
