لم يتفق الجان تماماً مع تشانغ شيان. حيث كان الطائر بعيداً جداً ، واحتمال اللحاق به ضئيل. و بدلاً من إضاعة الجهد في محاولات عقيمة للإمساك به ، ربما كان من الأفضل انتظار ظهور الطائر التالي.
ومع ذلك قرر مطاردة الطائر. فلم يكن متأكداً إن كان سيظهر طائر آخر.
طرح شاي الزمن القديم احتمالاً آخر بحكمة. "تشانغ شيان ، كيف تعرف أن الطائر يعود إلى عشه ؟ إذا كان خارج العش بحثاً عن الطعام ، ألا يجب أن يتجه جنوباً ؟ "
توصل الجان الآخرون إلى أمرٍ ما. أرادوا تتبع الطائر للعثور على واحة ، ولكن إذا كان الطائر يطير بعيداً بحثاً عن الطعام ، فسيُبعدهم عن الواحة.
لم يتوقف تشانغ شيان عن العمل رغم حمى رأسه. حيث كانت لديها أسبابه.
وأشار لهم أن ينظروا إلى الخارج.
كان الوقت قد حلّ بعد الظهر ، وكانت الشمس متجهة غرباً بوضوح ، وكان الضوء أضعف بكثير مما كان عليه في الظهيرة. وحسب خبرته لم يتبقَّ سوى ساعتين أو ثلاث ساعات قبل غروب الشمس.
شرح ذلك مستخدماً ريتشارد كمثال. "معظم الطيور تعاني من العمى الليلي. و هذا يعني أنها ستعود إلى العش خلال ثلاث ساعات. وإلا ، فسيكون الهبوط ليلاً خطراً عندما لا تستطيع الرؤية. "
لقد كان لديه ثقة كبيرة في أن الطائر سيعود إلى منزله.
أدرك الجان أن ما قاله منطقي. ولأن لديهم رؤية ليلية جيدة ، فقد كانوا يتجاهلون عمى الطيور الليلي.
باستثناء الطيور المهاجرة ، تعود معظم الطيور إلى موطنها ليلاً. إضافةً إلى ذلك كان الصيف قد حل ، ولم تُبدِ الطيور المهاجرة أي اهتمام بالرحلة خلال هذا الفصل.
ما داموا لم يفقدوا هذا الطائر خلال الساعتين أو الثلاث ساعات القادمة ، فمن المرجح أن يجدوا موطنه ، وكانوا يأملون أن تكون هناك واحة حيث يقيم. حتى لو لم تكن هناك واحة ، فمن المرجح أن يكون هناك بعض الصبار. و كما أن تقطيعها للحصول على بعض عصير الصبار المنعش كان كافياً.
كان العفاريت وتشانغ شيان يحدقون بالطائر. تتبعت الطائرة بدون طيار مساره الجوي ، ثم ابتعدت عن مساره الأصلي ، واتجهت شرقاً.
مع مرور الوقت ، غابت الشمس تدريجياً. ومع ذلك ظل الطائر يحلق دون أي إشارة للهبوط. و هذا جعل تشانغ شيان يشكك في حكمه.
لم يكن ذلك صحيحاً. هل يُمكن أن يكون الطائر أيضاً طائراً بدون طيار ؟ أم كان سراباً ؟
في بعض الأحيان ، اضطروا للتجول بين الكثبان الرملية وفقدوا الطائر. لولا الرؤية الواسعة للطائرة بدون طيار ، لكانوا قد فقدوا وجهتهم.
ومع خفوت ضوء الشمس ، أصبح من الصعب على العين المجردة متابعة البقعة السوداء.
مع اقتراب الشمس من الغروب ، ومع بدء تشانغ شيان بالشك في وجود الحياة ، بدأت البقعة السوداء بالسقوط فجأةً - كانت زاوية السقوط سلسة. وبينما كان الضوء يتلاشى لم يُدرك ذلك فوراً.
"انظر إلى هناك! انعكاس! "
قفز فلاديمير على سطح السيارة. حيث تمكّن من الرؤية أبعد ، ووقعت عيناه على انعكاسٍ لامع في الأفق.
كانت الانعكاسات الموجودة في أعماق الصحراء في الغالب من الصخور أو حتى... بحيرة.
كان تشانغ شيان والجان متحمسين. لو وُجدت بحيرة حتى لو كانت نبعاً صغيراً ، لحلّ مشكلة المياه لديهم تماماً.
كانت هذه المنطقة خالية على الخريطة ، ولم يُظهر وجود واحة. ولم يذكرها نباري أيضاً و ربما كانت واحة ينابيع تنبع من باطن الأرض.
كانت بطارية الطائرة بدون طيار على وشك النفاد ، ولكن في آخر لمحة لها قبل الهبوط ، التقطت منطقة مليئة بظلال سوداء كبيرة. يُشتبه في أنها أشجار طويلة. و كما التقطت وميضاً متلألئاً عند غروب الشمس.
توقف تشانغ شيان ، وأعاد الطائرة بدون طيار إلى السيارة ، وناقش الجان. "بما أننا وجدنا واحة ، فلماذا لا نخيم هنا ونتوجه إليها في الصباح عندما تشرق الشمس ؟ "
شعر الآن ببعض الأمان وقل قلقه. بل ازداد قلقه. هل من مخاطر تحيط بالواحة ؟ لو لم تصبح واحة الصحراء ملتقى لـ بني آدم ، لكانت ملتقى للحيوانات. بعضها - كالطيور الشرسة والثعابين وغيرها من الحيوانات الخطرة - قد يتجول فيها.
كان بإمكان الماء في السيارة أن يكفيهم ليومين أو ثلاثة أيام أخرى. فلم يكن هناك داعٍ للذهاب إلى الواحة الليلة.
كان العفاريت جريئين ولم يمانعوا في التوجه عند حلول الليل. ومع ذلك اتبعوا خطته للراحة ليلاً أولاً.
لم يكن ما يُسمى بالمخيم ، بخيامه وحصائره القابلة للنفخ ، ذا قيمة تُذكر. فانتهز تشانغ شيان الفرصة لتغيير وضعيته ، ومدّ جسده المتيبس ، ومشاهدة بعض الأفلام المُحمّلة مسبقاً على هاتفه قبل أن يعود إلى مقعد القيادة وينام.
على الأقل ، أصبح بإمكانه الآن أن يشرب حتى يشبع. و مع ذلك كان عليه أن يحتفظ بكل جرة ماء.
نام مبكراً واستيقظ مبكراً في اليوم التالي ، هكذا فكر.
أشرقت الشمس. استيقظ الجان وتشانغ شيان.
استُنفدت طاقة الطائرة بدون طيار. قرر الوقوف على سطح السيارة ورفع تلسكوبه لينظر إلى الشمس.
بالأمس ، راوده كابوسٌ واستيقظ في منتصف الليل. حلم أن الواحة سراب ، ولم يكن فيها قطرة ماء. اليأس الذي شعر به في ذلك الحلم جعله يستيقظ متصبباً عرقاً.
كان قلقاً من أن يصبح الكابوس حقيقة. لحسن الحظ ، ما رآه بعينيه أثبت أنه مجرد حلم.
مع أنها لم تكن منطقة واسعة إلا أنه استطاع تمييز الواحة باستخدام تلسكوبه. أشجار نخيل شاهقة ، وشجيرات قصيرة ، وطيور متفرقة ، وبحيرة زرقاء عميقة. حيث كانت هذه أكثر ما يتمنى الناس رؤيته في الصحراء.
لم يكن هذا حلماً على الإطلاق. لا يمكن لأي سراب أن يدوم طوال الليل.
يا إلهي! لا أعرف إن كانت هناك فاكهة طازجة في هذه الواحة ، لكنني لم أتناول خضراوات وفواكه طازجة منذ أيام. حتى لثتي منتفخة! صرخ ريتشارد.
"لا بدّ أن يكون لديك أسنانٌ لتمتلك لثةً. و على أي حال عليك أن تكون حذراً كي لا تؤكلك الحيوانات المفترسة هنا. " كان تشانغ شيان في مزاجٍ جيد اليوم ، وكان مستعداً للمزاح معه.
أفزع ريتشارد التفكير في النسور والصقور. تسلل مسرعاً إلى السيارة وقال "أوه! لا أستطيع قطف فاكهتي بنفسي. لو استطعت ، فما فائدة وجودك ؟ "
بعد الإفطار وبعض الترتيبات البسيطة ، توجه إلى الواحة. ونظراً لاحتمال وجود بعوض في الواحة ، استخدم أيضاً طارداً للبعوض ، مع أنه لم يعتقد أنه سيكون بنفس فعالية زيت التبريد.
لم يمضِ وقت طويل حتى يصلوا إلى حافة الواحة. حيث كان الهواء هنا أكثر رطوبةً من أي مكان آخر.
دون انتظار توقف السيارة تماماً ، قفز هو والجان بفارغ الصبر من السيارة واندفعوا نحو البحيرة. رشّ وجهه بالماء ، وبلل شعره ، وغطى جسده بالسائل.
لم يكن لديه هذا القدر من المرح منذ وقت طويل.
يعلم أن أفعاله فظّة بعض الشيء ، لكنه لا يكترث. وحده من ذاق العطش في الصحراء يستطيع أن يفهم شعوره.
لا ينبغي أن يكون هناك أي تماسيح هنا في هذه البحيرة الصغيرة ، أليس كذلك ؟
فجأة شعر بالحكة وأراد حقاً الاستحمام.
