وبما أنهم لم يتمكنوا من التعرف على صاحب السيارة أو غرضها في الصحراء لم يكن أمامهم سوى تجاهلها ومواصلة رحلتهم.
بعد الفحص ، بدا محرك سيارة وي كانغ متضرراً بشدة بعد أن علق في الرمال المتحركة. فلم يكن من الممكن إصلاحه الآن وهم في الصحراء. و كما كان من المستحيل سحبه من الصحراء ، فاضطروا إلى التخلي عنه.
وزّع الجميع المواد والمعدات على السيارات الأخرى. انضمّ وي كانغ إلى دو شيويتاو واستقلّا السيارة نفسها. حيث كانا نحيفين ، ووزنهما معاً يقارب وزن شياو تيان يو.
قبل المغادرة ، أوقف وي كانغ الجميع فجأة وقال "انتظروا لحظة. لا يمكننا المغادرة هكذا. "
"ماذا بقي لنا أن نفعل ؟ " سأل بيتر لي.
أشار وي كانغ إلى السيارة وقال "لا يُمكنك ترك هذه السيارة هناك. و إذا مرّ بها آخرون ، كفريق استكشاف آخر أو عمال تنقيب عن النفط ، فسيرونها. سيُجرون بالتأكيد بعض أعمال الإنقاذ والاستكشاف ، وقد يسقطون أيضاً في الرمال المتحركة... "
اتفق الجميع على أن هذه مشكلة حقيقية. فالسيارة المخصصة للطرق الوعرة المدفونة في الرمال المتحركة ستكون بمثابة فخ مميت ، تجذب الناس كالعث.
لو لم يروا السيارة وذهبوا للتحقق منها ، لما فقدوا سيارة وي كانج.
كانت أعماق الصحراء بالفعل غير قابلة للوصول ، لكنها لم تكن خالية تماماً من الزوار. حيث كان هناك دائماً من يدخلها للبعثات العلمية ، والتنقيب عن النفط ، وغيرها من أنواع الاستكشاف. ولمنع الآخرين من مواجهة نفس الخطر كان من الضروري التخلص من هذه السيارة.
ولكن كيف ينبغي لهم أن يفعلوا ذلك ؟
فكر الجميع في طريقة. أولاً ، ربطوا حبلاً احتياطياً بجسد صغير ثقيل وقذفوه على السيارة. ولأن زجاج السيارة كان مكسوراً تماماً ، فما دام الحبل ملفوفاً حول هيكل السيارة الفولاذي أو معلّقاً به ، مع وجود مركبة أخرى تسحبه بقوة ، فسيُخدع الرمل المتحرك لإكمال الباقي.
إذا تم تحريك الرمال المتحركة المحيطة ، فإن السيارة المتوقفة سوف يتم ابتلاعها ببطء على الرغم من عدم تحركها لفترة طويلة جداً.
نفّذ الجميع الخطة. ثم قطعوا الحبل. أمام أعين الجميع ، رأوا الرمال المتحركة تبتلع السيارة المحطمة بالكامل. لم يمضِ وقت طويل حتى استقرت الرمال المتحركة ، ولم يُرَ أي أثر للسيارة.
أما سيارة وي كانغ ، فبما أن هيكلها الخارجي كان ما زال سليماً ، أغلقوا الباب والنافذة لكنهم لم يُقفلوها. ثم كتبوا بخط كبير وجذاب على الزجاج الأمامي "انتبه! أمامك رمال متحركة! "
كتب الجميع الكلمات نفسها بلغات أخرى ، بالإضافة إلى الإنجليزية ، لتكون بمثابة تحذير للآخرين. حيث كان هذا أعظم بادرة حسن نية قدموها لكل من تجرأ على المغامرة.
وبعد ذلك عاد الجميع إلى الطريق مرة أخرى.
سافروا ، استريحوا ، سافروا. وبينما كان الجميع يخدرون من فرط رتابة دورة الراحة والعمل ، تحدث نباري بتوتر عبر جهاز الاتصال الداخلي.
"نحن قريبون - قريبون من بحر الشيطان. "
بدا وكأن الجميع قد استيقظوا من رتابة السفر. ومع ذلك بدا عليهم للحظة أنهم غير قادرين على استيعاب ما قاله.
فهل وصلوا فعلاً إلى وجهتهم النهائية ، الأرض المحددة على الخريطة ، المنطقة التي أطلق عليها البدو اسم بحر الشيطان ؟
أوقف الجميع سياراتهم. حيث كان المساء قد حل.
وقف ناباري على كثيب رملي مرتفع قليلاً ، وحدق في البعيد وهو يتمتم. حيث كانت عيناه مليئتين بالعجز ، لأنه كان يعلم أن حتى الإله الحقيقي قد تخلى عن هذه الأرض.
قفز الجميع من السيارة وركضوا نحو ناباري. و نظروا في الاتجاه الذي كان ينظر إليه.
كان هناك شكلان أرضيان مختلفان. الصحراء التي سلكوها سابقاً كانت مليئة بموجات من الكثبان الرملية المتوازية ، العالية والمنخفضة ، الكبيرة والصغيرة. و لكن هنا ، اختفت الكثبان الرملية الرائعة وحلت محلها كثبان رملية غريبة صغيرة تشبه أقراص العسل. لم يروا مشهداً مشابهاً من قبل.
بين كثبان رملية تشبه أقراص العسل ، هبّت ريح خفيفة. نفخت فيها كمية صغيرة من الرمال الناعمة ، كقبر يتجول بين أشكال صفراء ضبابية.
ولكن لم يستطع أحد أن يشعر بالريح.
ولم تظهر التضاريس أي انحدار واضح ، وهو ما ينبغي أن يكون بسبب المنخفض الكبير كما هو موضح على الخريطة.
والخبر السار هو أن الرمال هنا تبدو ضيقة ومن غير المرجح أن تغرق مع كل خطوة.
قبل سنوات عديدة كان من الممكن أن يكون واحة. أما الآن ، فما زال هناك خشب ميت يكافح للخروج من الرمال ، وأغصانه تتأرجح.
كان هناك احتمال متزايد لوجود مبانٍ من صنع الإنسان هنا ، فعندما توجد واحة ، ستبدأ الأنشطة الآدمية. والأرجح أنه قد يكون هناك مشروع بناء واسع النطاق.
قد تشير الرمال المتراصة بشدة أيضاً إلى أن الأرض تحتها كانت مكونة من تربة صلبة أو صخر. حتى بعد تصحر الواحة كانت لا تزال هناك بعض الينابيع والأنهار تحت الأرض لم تجف تماماً.
على بُعد خطوات قليلة من الجميع ، وُجدت مجموعة من العظام البيضاء ، يُرجَّح أنها تعود لحيوان ضخم. لم تكن المجموعة مكتملة. فلم يكن هناك سوى عمود فقري طويل واحد. فلم يكن يشبه الجمل ، بل ربما كان بقرة أو خروفاً. وربما كان أيضاً حيواناً برياً ضخماً يعيش في بحيرات الواحة ، مثل فرس النهر.
استخدم المصريون القدماء الماشية لزراعة الأرض ، والحمير للنقل ، والأغنام لحصاد المحاصيل. إلا أن الجمال لم تكن مستخدمة. ولم يُجلبها البدو إلا بعد انهيار مصر القديمة.
قال ناباري "لا يسعني إلا أن أصطحبك إلى هنا. أمامك أرض الشيطان. إن أردتَ الذهاب ، فلا تذهب إلا وحدك. و مع ذلك أنصحك بالتوقف هنا. مهما عظم السر ، لا يستحق الأمر المخاطرة بحياتك. "
سمعه الجميع ، لكنهم تجاهلوا كلامه. ففي النهاية ، وصلوا إلى هنا بعد عناء كبير. و إذا عادوا هكذا ، فلماذا يتعبون أنفسهم بالمجيء أصلاً ؟
كان هذا ينطبق بشكل خاص على بيتر لي وفريقه. فقد كانوا مستعدين نفسياً بما يكفي لذلك ولذلك لم يكن من الممكن أن تخيفهم بضع كلمات لا أساس لها من الصحة من ناباري.
التفتت تشانغ شيان إلى الوراء ، فدهشت من هدوء هي هي. و بعد رؤية عظام الحيوان وبسماع تحذير ناباري ، شعرت بخوف طفيف ، لكن ليس كثيراً و ربما كبرت أثناء السفر ؟
لم يكن وي كانغ ينوي التوغل في بحر الشيطان ، بل كان أكثر قلقاً بشأن مكان لقاء ناباري بالقطط.
هزّ نباري رأسه. "كان ذلك منذ زمن بعيد. و لقد تغيّرت التضاريس. لا أستطيع العثور عليه الآن ، لكنني متأكد من أنه قريب. "
تبادل وي كانغ وبيتر لي النظرات وأومآ برأسيهما. حيث كان هناك شعور بالتفاهم المتبادل بينهما. لكلٍّ منهما غرضه الخاص من الوجود هنا ، ولن يغادر أحدٌ بسهولة.
«سنقيم مخيماً هنا الليلة. سنناقش كل شيء آخر غداً صباحاً» ، أمر بيتر لي ، وأقام الجميع مخيمهم على مشارف بحر الشيطان.
عندما رأى نباري أنه لا يستطيع تثبيطهم ، تنهد وهمس "سوف تندمون جميعاً على ذلك ".
