الفصل 1252: السلم
في كثير من الأحيان ، فقط عندما كان بني آدم على وشك الموت ، أدركوا مدى هشاشة الحياة الآدمية.
لم يستغرق الأمر سوى ثوانٍ للانتقال من قيادة سلسة إلى الوقوع في الرمال المتحركة. بين صعوده من النافذة إلى السيارة وخروجه من الرمال المتحركة بحبل الرصاص لم تمر سوى دقيقتين ، لكنه شعر وكأنه زار الجحيم وعاد إلى الأرض من جديد. حيث كان يرتجف بشدة ، وقطرات العرق تتصبب على جبينه كما لو أن المطر قد هطل للتو.
أما الآخرون الذين بقوا فقد استطاعوا تخمين أن شيئاً سيئاً قد حدث من خلال ما حدث عبر جهاز اللاسلكي ، فتخلوا عن كل شيء وجاءوا لإنقاذهم.
ولما رأى أن الموكب يقترب أكثر فأكثر ، خاف أن يقع أحد في الرمال المتحركة مرة أخرى ، فأمرهم بالتوقف.
نجا وي كانغ من الموت ، وهو يلهث لبضع ثوانٍ فقط قبل أن يدفع يد تشانغ شيان المساعدة ، ويحاول جاهداً الإشارة إلى سيارته. "أنا بخير! أنقذ السيارة! "
في لمح البصر ، غرق نصف السيارة تقريباً في الرمال تماماً مثل الجيب الآخر. ولكن ، ربما لأن هذه السيارة كانت أكبر حجماً ، ولأن أبوابها كانت مغلقة لم تغرق في الرمال بنفس السرعة السابقة. حيث كان من الغريب كيف كانت السيارة تغرق ببطء تماماً كما لو أن مكعب سكر سقط في القهوة بحركة بطيئة.
أدرك الآخرون ما حدث سابقاً. ورغم أنهم لم يشهدوا هذا الوضع المهدد للحياة بأم أعينهم إلا أن مجرد التفكير فيه أثار قشعريرة في صدورهم - فقد فتحت الصحراء فمها الوحشي وحاولت ابتلاع السيارة والجسد البشري.
ركض عدد قليل من الطلاب لمساعدة وي كانج.
ابتلع سالم لعابه بعصبية. بدا هذا المنظر مألوفاً على نحو غريب تماماً مثل تيارات خفية تحت سطح هادئ تمد مخالبها بصمت لتسحب أحدهم إلى المجهول في الأسفل.
وكان البحر والصحراء متشابهين بشكل مذهل!
ركزت عشرات المصابيح الأمامية للسيارات على السيارة المحاصرة. حيث كانت السيارة بحد ذاتها قيّمة ، لكن الأهم من ذلك كانت الموارد والمعدات المحفوظة فيها. فقدانها كان سيؤثر بشكل كبير على مهمتهم.
إذا أرادوا سحب السيارة من الرمال المتحركة كان لا بد من وجود شخص ما لربط حبل الرصاص بالخطاف في مؤخرة السيارة. و لكن لم يكن أحد يعلم مساحة الرمال المتحركة ، وكان الاقتراب منها دون معرفة يكفى أمراً خطيراً. حيث كانت الرمال تغرق ببطء ، لكن لا أحد يضمن أنها لن تغرق فجأةً مع أي حركة إضافية.
مهما كان الأمر كان لا بد من اتخاذ قرار. بمجرد أن تغرق السيارة تقريباً في الرمال ، لن يتمكنوا من إنقاذها حتى لو أرادوا ذلك إلا إذا تمكنوا من إحضار رافعة إلى هنا.
بينما كان الجميع يبحثون عن أفكار ، وقعت عينا تشانغ شيان على الأمتعة الموضوعة فوق السيارات. حيث كانت سيارات الجيب الخاصة بكل شخص مزودة بخيام ، وأغطية مانعة للرطوبة ، وقماش أبيض ، وإطارات من الألومنيوم مثبتة في صندوق الأمتعة. حيث كانت هذه الأشياء ضخمة ، لذا كان من المريح وضعها فوق السيارة. و كما أنها حجبت أشعة الشمس المباشرة عن السيارة ، مما ساعد على خفض درجة الحرارة قليلاً.
أخرج هيكل الألمنيوم من سيارته قبل أن يشرح باقتضاب "اصنع سلماً. ادخل عبر الهواء ".
لقد صدم الآخرون للحظة قبل أن يدركوا ما يعنيه.
كانت إطارات الألومنيوم التي أحضروها مخصصة للتمديد المجاني ، لذا نظرياً كان بإمكانهم تمديدها إلى الأبد إذا توفرت لديهم موصلات يكفى. و بالطبع كان هذا نظرياً فقط.
ولكن لتقليل وزنها كانت الهياكل مجوفة. استُخدمت هذه الهياكل لبناء الأغطية. فلم يكن أحد متأكداً من قدرتها على تحمل وزن رجل بالغ.
ساهم كلٌّ بطريقته ، فربط الإطارات الأربعة معاً ليشكل سلماً طويلاً على شكل حرف H. وُضع أحد طرفيه على سطح سيارة الجيب الأقرب إليهم ، بينما أمسك به بعض الرجال الأقوياء متجاوزين منطقة الرمال المتحركة ليضعوا الطرف الآخر بعناية على سطح سيارة جيب وي كانغ.
بعد أن نُصب السلم ، من كان سيصعد ؟ كانت مهمةً خطيرة ، فهل كانت المواد القابلة للتلف والمعدات في سيارة وي كانغ تستحق المخاطرة ؟
"سأذهب. "
كان سالم هو من نهض بشجاعة. و في سنه لم يكن هذا الشاب البدوي قد بلغ سن الرشد بعد ، لكن ملامح وجهه جعلته يبدو أكثر نضجاً بسنوات من شباب المدينة في مثل سنه.
أنا الأخف وزناً هنا ، وأنا رياضيٌّ جداً. دعني أجرب.» نفخ صدره.
باستثناء المحقق و هي هي ، فهو بالتأكيد الأخف وزناً بين الجميع في الفريق.
طوال الرحلة ، تعلّم سالم الكثير من تعاليم النبري. والأهم من ذلك أدرك مدى جهله - كان يظنّ ، كبدوي ، أنه يعرف الكثير عن الصحراء. و الآن ، أدرك أنه كان متغطرساً.
كان هذا الشاب الذي ما زال يمر بمرحلة المراهقة الهرمونية ، ينمو بسرعة مذهلة في ظل هذه الظروف القاسية.
رأى البعض أنه ليس من حقه فعل ذلك فهو ما زال طفلاً ، ولا ينبغي له أن يُخاطر. و لكن ناباري ربت على كتفه قائلاً "انتبه ".
خلع سالم سترته ، وبصق في راحتيه ، وأمسك بالسلم بدقة متناهية. التفت يداه وقدماه حول إطار الألومنيوم ، بينما تدلى جسده في الأسفل.
لفّ تشانغ شيان حبل الرصاص حول خصره كإجراء أمني. ما دام حظهم جيداً حتى لو سقط من الإطار ، فلن يفقد حياته.
بعد أن استقر كل شيء ، حرك سالم يديه وقدميه ، متوجهاً نحو الطرف الآخر من السلم. ولأن نصف سيارة وي كانغ الجيب قد غرق في الرمال ، فقد كانت على ارتفاع أقل. ولأن سيارتهم الجيب كانت أعلى لم يكن تسلق سالم صعباً للغاية.
كانت حركاته محدودة ، وكان يزحف ببطء أيضاً. حيث كانت أعمدة الألومنيوم دائرية ، ولم تكن الأكثر ثباتاً عند تثبيتها على سطح السيارة. حتى لو تمسك بضعة رجال بأحد طرفيها ، فإن زحفه بسرعة كبيرة قد يتسبب في انزلاق العمود جانباً أو قفزه. حينها سيكون الأمر أكثر خطورة.
كان الجميع يراقبون أفعاله ، وقلوبهم ترتجف ، ولم يجرؤوا حتى على التنفس بصعوبة ، خوفاً من أن يسقط في الرمال المتحركة إذا فقد قبضته. حتى أنه أدار رأسها بعيداً ، دون أن يجرؤ على إلقاء نظرة واحدة.
عندما زحف إلى منتصف العمود كان الألمنيوم الطويل منحنياً بوضوح من ثقله ، وازداد تأرجحه سوءاً. و لكن المعدن كان ما زال مادة مرنة وقابلة للتحمل نسبياً ، لذا لم ينكسر.
سارع سالم في حركته ، محاولاً عبور أخطر الأجزاء الوسطى. وعندما وصل أخيراً إلى الطرف الآخر من السلم ، استدار ليمسك بحواجز الأمتعة أعلى الجيب قبل أن يستخدمها كرافعة للصعود إلى أعلى السيارة. حينها فقط ، تنفس الجميع الصعداء.
غرقت السيارة في الرمال رأساً على عقب ، لذا كان صندوق السيارة متجهاً لأعلى.
كان سالم مستلقياً فوق السيارة ، ممسكاً بيده بسور الأمتعة الصلب ، بينما فكّ الحبل المربوط حول خصره باليد الأخرى. و بعد أن قذفه عدة مرات ، ثبته أخيراً على الخطاف في مؤخرة الجيب.
في تلك اللحظة كان عليه العودة قبل أن يتمكن الآخرون من سحب السيارة. فلم يكن أحد متأكداً من قدرتهم على ذلك. ففي النهاية ، قد يتسببون في سحب الرمال المتحركة للسيارة بأكملها إلى الأسفل.
كان طريق العودة أشبه بتسلق منحدر. فبالإضافة إلى إرهاقه ، فقد أيضاً حماية حبل الأمان.
