الفصل 1249: غير محدد
بينما كان بيتر لي ووي كانغ يتحدثان ، نظر تشانغ شيان إلى الخريطة مرة أخرى. وفقاً للخريطة الحديثة لم تكن مساحة ما يُسمى ببحر الشيطان شاسعة. إضافةً إلى ذلك فإن الشكل المنعكس على الخريطة القديمة يوحي بأنها قطعة أرض أو وادٍ. لو كان بيتر لي مُحقاً ، لما استغرق الدخول والخروج سوى يومين.
ويستطيع فريق البعثة بعد ذلك استخدام هذين اليومين للعثور على آثار القط المصري الأصلي على أطراف بحر الشيطان.
بدا ذلك جيداً. و لكن... هذا يعني أيضاً أن المجموعتين ستُفصلان مؤقتاً.
كان فريق البعثة متردداً بعض الشيء بشأن ما إذا كان هذا هو الإجراء الصحيح. اعتمدت معظم الرحلة حتى الآن بشكل كبير على بيتر لي وفريقه. حيث كانوا كطفل يحتاج إلى جليسة أطفال لرعايته. فلم يكن فريق بيتر لي بحاجة إلى فريق البعثة ، بل فريق البعثة هو من احتاج إلى بيتر لي.
لو لم يحدث شيء بعد أن توغل فريق بيتر لي في بحر الشيطان ، لكان ذلك ممتازاً. ولكن ، لو حدث خطأ ما... لم يكن أمام فريق البعثة سوى الاعتماد على أنفسهم لمغادرة الصحراء.
بعد بضعة أيام من التعارف ، تعلّم الكثير عن أعضاء فريق بيتر لي. حيث كانوا دائماً ما يُحبّون الحديث عن الغموض أثناء استراحتهم. و علاوة على ذلك كانوا أفراداً ممتازين وأكثر موثوقية من تلاميذ وي كانغ الأربعة. و هذا جعله يشعر بغيرة شديدة من الفريق الذي جمعه بيتر لي.
إذا حاول فريق الرحلة مغادرة الصحراء بمفرده ، فقد يكون الأمر صعباً للغاية.
كان وي كانغ قد وافق على اقتراح بيتر لي. أراد ناباري أن يُضيف إلى أفكاره ، لكن بيتر لي ذكرها أولاً. "السيد ناباري ، إن كنتَ تخشى دخول بحر الشيطان ، فلا بأس. و يمكنك البقاء في الخارج وانتظار خروجنا. "
كان ناباري منزعجاً مما قاله. رفع صوته قائلاً "لا أطيق برؤية فريقك يتجه نحو الموت! أنتَ ببساطة لا تعرف مدى رعب بحر الشيطان! "
في نظر وي كانغ وبيتر لي كانت نظرة ناباري للعالم ضيقة للغاية. لم يرَ العالم قط. وعندما ادّعى أن بحر الشيطان مكانٌ مخيف لم يأخذوه على محمل الجد.
"السيد بيتر لي ، ماذا لو لم تخرج من بحر الشيطان كما خططت ؟ " سأل تشانغ شيان السؤال فجأة ، بصراحة.
أجاب بيتر لي باستخفاف "ما هي المخاطر التي تعتقد أننا سنواجهها هناك ؟ ربما... الشيطان نفسه ؟ "
ضحك فريقه على تعليقاته.
قال تشانغ شيان ببساطة "علينا أن نأخذ هذا الاحتمال في الاعتبار. و لدينا إمدادات محدودة. لا يمكن لفريق البعثة الانتظار في الخارج إلى أجل غير مسمى. لا بد من وجود حد زمني. "
ناقش بيتر لي أعضاء فريقه وأشار بثلاثة أصابع. "ثلاثة أيام. ستنتظروننا ثلاثة أيام. و إذا لم نخرج بعد اثنتين وسبعين ساعة ، فعليكم المغادرة أولاً. "
على طول الطريق ، ورغم أن فريق بيتر لي عانى أيضاً من فترات من انخفاض الروح المعنوية إلا أنهم لم يشكّوا قط في الهدف الذي يسعون إلى تحقيقه. حتى عندما وصف ناباري بحر الشيطان بأنه فظيع ، اكتفوا بالسخرية منه.
بذل ناباري قصارى جهده لإقناعهم ، لكن كلاً من وي كانغ وبيتر لي كان قد حسم أمره. و مع ذلك شعر تلاميذ وي كانغ بالقلق. لو أمكن ، لفضّلوا العودة إلى ديارهم الآن إلى ما اعتادوا عليه. و لقد ضاقوا ذرعاً بهذه الصحراء ، حيث وقعت أحداث مؤسفة.
كان تشانغ شيان من أكثر المترددين. فمن جهة كان يُفضّل البقاء مع فريق البعثة ، لأنه الخيار الأكثر أماناً. ومن جهة أخرى ، فكّر أيضاً في مرافقة بيتر لي إلى بحر الشيطان.
ألقى نظرة خاطفة على فينا ، فرأها تُحدّق. و عيناها تُحدّقان في اتجاه بحر الشيطان.
حتى لو اختار البقاء في الخارج ، بدا أن فينا ستدخل على أي حال. بناءً على ذلك لن يحتمل الأمر مع وجود فينا تُخاطر بحياتها في الداخل.
علاوةً على ذلك لم تُحل مشكلة تمثال القطة الإلهية الذي كان جالساً في سيارته. لو كان هناك هرمٌ غير مُكتشف في بحر الشيطان ، لكان مكاناً مناسباً لإيواء التمثال.
ربما كانت مساعدة بيتر لي وسيلةً لمساعدة أنفسهم. ذلك لأن مغادرة الصحراء بأمان تتطلب من فريق البعثة الاعتماد على بيتر لي.
بناءً على التقديرات الموضحة على الخريطة ، استغرق الوصول إلى بحر الشيطان يوماً ونصفاً تقريباً. حيث كان لدى تشانغ شيان هذا القدر من الوقت ليقرر مساره.
رأى ناباري أنهم قد حسموا أمرهم. تنهد وتوقف عن محاولة إقناعهم بعكس ذلك. حيث تمتم ببضع كلمات لإله.
بعد الغداء ، حوالي الساعة الثالثة عصراً ، خفت حدة الشمس. قرر الفريق مواصلة التقدم.
كلما اقتربوا من وجهتهم ، اقتربوا من العودة إلى ديارهم. ورغم أن شيئاً آخر لم يتغير إلا أن مزاج معظم الناس كان متفائلاً نسبياً.
وبناءً على طلب بيتر لي ، قاد ناباري الفريق للانحراف عن الطريق القديم والذهاب إلى أعماق الصحراء المجهولة.
من الآن فصاعداً حتى ناباري لن يكون متأكداً مما ينتظره. فقد بدأ السير على الطريق القديم مع والده قبل بضعة عقود. ومع ذلك مع هذا المسار الجديد كانت خبرته محدودة. و علاوة على ذلك قد يتغير المسار باستمرار في غضون أيام قليلة.
مرّ الوقت ببطء ، وفي حرّ الصيف ، غربت الشمس ببطء. وسرعان ما تحوّلت السماء من مُشرقة إلى مُظلمة ، مُشيرةً إلى حلول المساء.
أوقف ناباري الذي كان في المقدمة ، سيارته وتحدث إلى تشانغ شيان عبر جهاز الاتصال الداخلي. حيث كان هناك كثيب رملي شاهق آخر أمامه. طلب منه النزول واستخدام الطائرة المسيرة للتحقق من الوضع.
سمع أعضاء الفريق الآخرون المحادثة فتوقفوا هم أيضاً. نزلوا من سياراتهم للتمدد. اجتمعوا للحديث والضحك ، وتحدث بعضهم باهتمام كبير عن بحر الشيطان.
كان الوقت متأخراً. حيث كان من المرجح أن يخيمون بعد تسلق هذا الكثيب الرملي مباشرةً. ومع انخفاض درجة الحرارة المرتفعة ، تحسن مزاج الجميع قليلاً. حيث كان الأمر أشبه بنهاية العمل مساء يوم جمعة.
تلاعب تشانغ شيان بالطائرة المسيرة للإقلاع. وقد فعل ذلك مرات عديدة حتى أصبح روتيناً. ومع كل مرة إضافية ينجح فيها كان عدد أكبر من الناس يشاهدونه ، مما أدى إلى فقدان الاهتمام.
حلّق نخبت فوق التلال الرملية ، وقدّم في البداية برؤية بانورامية بزاوية 360 درجة للتضاريس. ثمّ نقل الصورة إلى شاشة جهاز التحكم عن بُعد آنياً ، ليتمكن تشانغ شيان من تقدير الجانب الأقلّ ارتفاعاً بشكل تقريبي. ووفقاً لتجربته كان الجانب الأقلّ ارتفاعاً أيضاً أكثر انحداراً.
لم يكن ضوء المساء جيداً. المكان الذي تشرق فيه الشمس كان ما زال ساطعاً نسبياً ، لكن الأماكن التي لم تكن مضاءة كانت شديدة الظلام. ومما زاد الطين بلة كان التباين بين الضوء والظلام شديداً.
كان لغروب الشمس من الغرب تأثيرٌ كبيرٌ على خط الرؤية. عدّل تشانغ شيان ارتفاع وزاوية تصوير نخبت للحدّ من تداخل غروب الشمس.
في منتصف المشهد البانورامي بزاوية 360 درجة ، ومض شيء ما فجأةً على شاشة جهاز التحكم عن بُعد. وعندما نظر تشانغ شيان مجدداً لم يظهر الوميض.
"غريب. ما هذا ؟ "
استخدم عصا التحكم الخاصة به وتلاعب بنخبت لتعود إلى الاتجاه المعاكس.
وكان هناك وميض آخر.
لم يكن هناك أي خطأ هذه المرة. حيث كان هناك شيء يلمع في البعيد خلف سلسلة الرمال.
ترك نخبت تحوم في نفس المكان ، ووجّه الكاميرا نحوه. ثم عدّل التركيز وكبّر الصورة.
ظهرت نقطة سوداء ضبابية في الصورة. للأسف كانت مظلمة للغاية. حتى لو تم تكبير البعد البؤري إلى أقصى حد ، فسيظل من المستحيل تمييزها.
