في الصحراء التي تبدو قاتلة للحياة ، تعيش هنا أعداد كبيرة من الحيوانات. و لكن معظمها حيوانات ليلية ، تتجنب الحرارة المرتفعة وأشعة الشمس المباشرة في الصباح ، ولا تخرج إلا ليلاً عندما تكون درجات الحرارة معتدلة.
قبل أن يفهم تشانغ شيان الوضع تماماً لم يُرِد إزعاج أحد - فقد استنفدوا جميعاً طاقتهم طوال اليوم ، ونادراً ما يرتاحون. لا داعي لإيقاظ الجميع لأمر تافه كهذا ، بينما الطريق غداً أطول.
لكن في الصحراء ، من الصعب جداً الحفاظ على خفة خطواتك. و في كل خطوة تخطوها ، تغوص نصف قدميك في الرمال ، وصوت حفيف الرمال عند سقوطها عالٍ جداً في الليل.
وبدلاً من ذلك يبدو أن فينا مرتاحة تماماً ، ولم تصدر خطواتها أي صوت على الإطلاق.
يمكن للحشوة الموجودة على قاعدة مخلب القطة أن تخفف صوت خطواتها ، ليس فقط على الأرض المستوي ة ، بل أيضاً في الصحراء. و علاوة على ذلك فإن توازن القطط الاستثنائي يُفيدها في الصحراء أيضاً. فعندما تمشي ، يكون وزنها متوازناً بين ثلاث قوائم ، بينما يتوازن وزن بني آدم على ساق واحدة ، فيغوصون في الرمال بسهولة.
القطط بطبيعتها أخف وزناً حتى لو اكتسبت فينا بعض الوزن بعد مجيئها إلى متجر الحيوانات الأليفة...
مشت فينا في المقدمة ، ثم التفتت فجأة ، ونظرت إلى تشانغ شيان بحدة "هل تلعنني ؟ "
لا! أتساءل عن الحيوان الذي ربما شمّته فيموس...
لوح تشانغ شيان بيديه بسرعة ، محاولاً توضيح سوء الفهم.
إنه منتصف الليل البارد ، لكن ظهره كان غارقاً في العرق ، وهو يفكر فيما إذا كانت فينا تمتلك أي قدرات لقراءة الأفكار ، أو ما إذا كانت لديها عين في مؤخرة رأسها.
"هنغ! هنغ! "
من الواضح أن فينا لا تؤمن بتفسيره ، ولكن بسبب كبريائها ، لا يمكنها فعل أي شيء حيال تشانغ شيان دون دليل ، ولا تملك إلا أن تغضب. مهما كان ما يفكر فيه داخلياً لم ينطق به جهراً. و إذا استمرّت في الإلحاح عليه ، فسيبدو تافهاً.
حرك المشهور رأسه يميناً ويساراً ، مركّزاً على البحث عن مصدر الرائحة.
"يبدو أنه خلف الكثيب الرملي هذا " بدأ عند الكثيب الرملي المنخفض القريب.
انتهز تشانغ شيان الفرصة لتغيير الموضوع "حسناً ، دعنا نذهب ونلقي نظرة. "
توقفت فينا فجأة "أنت تمشي في المقدمة حتى لا تضع عينيك حيث لا ينبغي لك ذلك. "
لم يكن أمام تشانغ شيان خيار ، فأشار بيده إلى فيموس. جلس القرفصاء ليأخذ حفنة من الرمل ، ثم تركها ليتأكد من اتجاه الريح. ولمنع تنبيه الحيوانات خلف الكثبان الرملية ، انحنى وهو يمشي عكس الريح نحو الكثبان الرملية حتى تحجب الرياح أكبر قدر ممكن من رائحتها وأصواتها.
ألقى نظرة إلى معسكرهم ، وكانت أضواء المخيم لا تزال مضاءة بشكل ساطع ، مشرقة بشكل مريح تماماً مثل ضوء شمعة في وسط ظلام لا ينتهي.
الكثبان الرملية الصغيرة ليست شديدة الانحدار كغيرها ، وتسلقها ليس صعباً. و عندما وصلوا إلى القمة ، ركع على أربع ليقطع المسافة.
قام بدفع رأسه بعناية فوق العمود الفقري ، ولم يظهر سوى عينيه ليرى ما هو على الجانب الآخر.
ما هذا ؟
مع ضعف برؤية النجوم ، بالكاد استطاع رؤية أي شيء في البداية. و بعد أن اعتادت عيناه الضوء والمسافة ، استطاع أن يرى بشكل غامض بضعة أزواج من العيون تضيء في الليل.
ندم على عدم أخذ منظاره معه عند مغادرته خيمته ، فعقله ما زال نائماً ، ولم يستعد وعيه بعد. بالكاد يرى شيئاً في عتمة الليل.
وصلت فينا إلى العمود الفقري بعدهم ، وكانت عيناها تركزان على الجانب الآخر ، وتشم الهواء ، قبل أن تسخر "إنها مجرد مجموعة من الثعالب ".
"الثعالب ؟ "
تذكر تشانغ شيان أنهم كانوا يناقشون للتو ثعلب الصحراء ، هوميل ، بالأمس ، واليوم التقوا بثعالب حقيقية في الصحراء.
كان قلقاً في البداية بشأن ما إذا كانت هذه كلاب دينغو أم ضباعاً ، أو شيئاً مشابهاً لها ، لكن حتى الدينغو والضباع لم تكن تميل إلى مهاجمة شيء أكبر منها دون سبب. و بعد أن علم أنها قطيع من الثعالب ، تبدد قلقه تماماً ، وحل محله الفضول.
لقد رأى الثعالب فقط في التلفاز من قبل ، ولم يشاهدها في الحياة الواقعية.
خفض المشهور صوته متسائلاً "ماذا نفعل الآن ؟ "
لم يتمكن تشانغ شيان من أن يقرر ما إذا كان ينبغي عليهم المغادرة أم لا ، لذلك سأل فينا "ما نوع الثعالب هؤلاء ؟ "
ازدادت فينا ازدراءً "وماذا عساها أن تكون غير ذلك ؟ كريهة الرائحة ونفاذة الرائحة ، بالطبع. "
"أقصد مظهرهم. "
"يبدو... " ألقت فينا نظرة أخرى "أجسامهم صغيرة ، وآذانهم كبيرة. أوه ، يبدو أنهم سمعوا شيئاً ، ويخططون للهرب... آذانهم حادة. "
جسد صغير وأذنين كبيرتين …
فكّر تشانغ شيان فوراً في نوع من الثعالب ينطبق عليه هذا الوصف ، وهو يعيش في الصحراء الكبرى شمال أفريقيا. حتى أن العديد من الدول تُقدّره كحيوانات نادرة - ثعالب الفنك.
كثيراً ما يُسيء الكثيرون فهم الثعالب. الثعالب فرع من جنس الكلاب في شجرة النشوء والتطور ، وليس لها جنس خاص بها ، وثعلب الفنك هو أصغر كلب في العالم ، أو حتى أصغر كلب بري في العالم. بعض سلالات الكلاب الصغيرة أصبحت الآن أصغر من ثعالب الفنك ، ولكن بعد سنوات من التكاثر.
لم تكن فينا تبالغ ، فقد رأى تشانغ شيان بضعة أزواج من العيون الساطعة تتحول في طريقها ، كما لو كانت تسمع الصوت الذي أحدثته وكانت تتردد فيما إذا كان ينبغي لها أن تهرب.
تقع ثعالب الفنك في منتصف السلسلة الغذائية للصحراء ، وتعتمد بشكل رئيسي على الثدييات الصغيرة والحشرات والسحالي. وتصطادها حيوانات أكبر حجماً مثل النسور وكلاب الدينغو. لذلك وللبقاء على قيد الحياة في الصحراء ، طورت أذناً كبيرة بشكل مثير للدهشة مقارنةً بوجهها ، وكأنها راداران عاليا الحساسية يلتقطان باستمرار معلومات عن محيطهما. حتى لو كانت حشرة واحدة تزحف تحت الرمال ، فسيكون بإمكانها السمع أيضاً.
لو لم يقترب منهم تشانغ شيان ضد الريح ، ولو أن الريح أخذت جزءاً من رائحته ورائحته ، لكان من الممكن أن يهرب ثعالب الفنك هذه قبل أن يتمكنوا من تسلق الكثبان الرملية.
فكر تشانغ شيان قائلاً "لم يكن البروفيسور ويكانغ يهدف في هذه البعثة إلى دراسة قطط مصر القديمة فحسب ، بل كان يخطط أيضاً لإجراء دراسة حول ظروف بقاء الحيوانات هنا ". لا يعلم ما إذا كان البروفيسور ويكانغ مهتماً بثعالب الفنك ، فبعض الدول نجحت في ترويضها وتدجينها ، لكن ما زال من الصعب العثور على ثعالب برية منها.
حرك جسده إلى الخلف بصمت حتى أصبح الكثبان الرملية تغطيه ، وقال لفينا وفيماس "من النادر أن نصادف ثعالب الفنك ، دعونا نفكر كيف يمكننا اصطياد عدد قليل منها لأنفسنا ".
تمدد وجه فينا اشمئزازاً ، رافضاً أفكاره "أرفض! افعلها بنفسك! جميع الثعالب كريهة الرائحة ونفاذة الرائحة ، أرفض أن ألمس واحدة منها بمخالبي! "
"ششش! اهدأ! "
لوح تشانغ شيان بيديه بشدة ليجعل فينا تهدأ ، وإلا فإن ثعالب الفنك تلك سوف تهرب حقاً.
لا أريد أن أدعك تفعل ذلك فقط لتساعدني أنتَ وفايموس ريثما أقبض عليهما. لا أستطيع فعل ذلك بمفردي بالتأكيد. شرح.
لم تبدو فينا سعيدة بهذا الأمر ، وسألت متشككة "إذن ، ما هي خطتك ؟ "
