عند سماع أمر إقامة المخيم ، بدا وكأن حملاً ثقيلاً قد رُفع عن كاهل الجميع. وبالعودة إلى حماسهم عند مغادرتهم ، تغيّرت حالتهم المزاجية بشكل جذري ، رغم مرور أقل من نصف يوم ، من حماس شديد إلى خوف شديد.
اختار نباري مكاناً لإقامة مخيمه. ورغم تأكيدهم على عدم وجود فرق كبير في اختيارهم لمكان التخييم في الصحراء إلا أن راحة وأمان المخيم كانا من اختصاص مرشدهم.
اختار نباري سطحاً مسطحاً من الكثبان الرملية العالية ، بعيداً عن الرياح ، لإقامة المخيم ، وهو الكثيب الرملي الذي علقت عليه السيارة رقم 10.
مع اختيار الموقع ، بدأ الجميع بالانشغال.
كان إعداد المخيم من اختصاص فريق بيتر لي. فمع كثرة زياراتهم لمختلف المواقع الأثرية والطبيعية لتجربة... أنقى طاقة في الكون ، اكتسبوا خبرة أكبر بكثير في التخييم في الهواء الطلق.
من ناحية أخرى كان فريق البعثة يتألف في الغالب من مبتدئين ، باستثناء وي كانغ بتجاربه الشخصية في الاستكشافات الخارجية. لم يسبق لمعظمهم نصب خيمة من قبل.
عندما رأى فريق بيتر لي أن فريق وي كانغ غير كفؤ ، سارعوا إلى مساعدتهم في نصب خيامهم. باستثناء تفكيرهم المتطرف كان هؤلاء الأشخاص متعاونين للغاية. ما دام أحدٌ لا يتعدى على مصالحهم ، فكل شيء قابل للتفاوض.
أحضروا خياماً بأحجام مختلفة - خيام فردية ، خيام مزدوجة ، خيام ثلاثية ، وخيام رباعية. و معظمها خيام مزدوجة وثلاثية. تشانغ شيان فقط أصر على إحضار خيمة رباعية لرعاية الجان.
بعد مناقشة بسيطة ، تقرر أن يتقاسم هي هي والمحققة الأنثى خيمة توأم واحدة وينصبانها في منتصف معسكرهما حتى يكونا محاطين بالآخرين.
كانت سيارات الجيب الثلاث عشرة متوقفة على أطراف خيامهم ، تحيط بها بشكل بيضاوي ، إلى جانب الكثبان الرملية العالية. تركوا مساراً للدخول والخروج من الخيام عند كل طرف ، واحد للرجال وآخر للنساء لقضاء حاجتهن ليلاً عند الحاجة.
أعلن بيتر لي ووي كانج رسمياً قواعدهما - بخلاف الذهاب لقضاء حاجتهم لم يُسمح لأحد بمغادرة الدائرة الداخلية لمعسكرهم ، وكان على الإناث الذهاب في أزواج.
بعد ذلك كان جدول دورياتهم الليلية. حيث كان مجموع أفراد فريقهم 15 شخصاً. باستثناء الفتاتين المُعفيتين من الدورية الليلية كان الرجال الثلاثة عشر الآخرون يتناوبون على الدوريات في تعويذات مدتها ساعتان ، وفقاً لتسلسل سياراتهم حتى يُكملوا مهمتهم ويغادروا الصحراء.
أرادت المحققة الاعتراض والانضمام إلى الدورية الليلية أيضاً ولم ترغب في أن يحميها الرجال. و لكن وي كانغ تحدث معها على انفراد ، طالباً منها في الغالب الاعتناء بهي هي حتى لا يخرج الطفل المدلل ويسبب مشاكل للجميع. عندها فقط وافقت على مضض.
بحلول وقت نصب الخيام كانت الشمس قد غربت. لم يبقَ سوى ضوءٍ خافتٍ قادمٍ من الغرب ، والسماءُ المليئةُ بالنجومِ تتجلى ببطء.
انخفضت درجة الحرارة بشكل حاد ، مما أتاح لهم فرصة تجربة الفرق الشاسع في درجات حرارة الصحراء. حيث كانوا ما زالوا غارقين في العرق قبل لحظات قرب الخيام ، والآن يشعرون جميعاً بالبرد من النسيم.
كانوا يشعرون بالبرد الشديد الآن. حتى أكثرهم خوفاً من البرد ، هي هي لم يكن يرتدي سوى سترة رقيقة واحدة. و لكن عندما التفتوا لينظروا إلى ناباري وسالم كانوا يرتدون معاطف فراء سميكة ، كما لو كان الشتاء.
مع أجيال البدو الذين عاشوا في مناخ الصحراء الحار والجاف كان تكيفهم مع درجات حرارتها استثنائياً. حيث كان الماء مورداً ثميناً في الصحراء. لو تعرقوا بنفس القدر الذي يتعرق به الناس العاديون في الحر ، لما استطاعوا على الأرجح اتخاذ الصحراء موطناً لهم. لذا فقد تطوروا بطريقة ما ، واعتادت أجسادهم على الحرارة المرتفعة.
كان بني آدم من ذوات الدم الحار ، لذا لم يكن بإمكانهم التأقلم مع الحر والبرد معاً. و عندما انخفضت درجة الحرارة ، شعر كلٌّ من نباري وسالم بالبرد في عظامهما يكن، واحتاجا إلى الدفء.
كان هذا بالضبط ما يبدو عليه التكيف.
نظرياً ، مع تجهيز الخيام وتجهيز الدوريات الليلية ، يُمكنهم الاستراحة ، أليس كذلك ؟ كلا. مهمتهم التالية كانت التحقق من مستويات الوقود المتبقية في السيارات وكمية الطعام والماء المستهلكة ، ثم إبلاغ بيتر لي ووي كانغ بهذه الكمية. و هذه هي مهمتهم اليومية من الآن فصاعداً أيضاً.
لأن خيمة تشانغ شيان كانت الأقرب إلى الكثبان الرملية في قاعدتهم ، وبسبب اتساعها ، استغرق نصبها وقتاً طويلاً. و بعد أن نصبها أخيراً ، وأحصى كمية الوقود والمواد القابلة للتلف المتبقية في سيارته ، أحضر جميع أفراده ليبلغ وي كانغ وبيتر لي.
بدا وكأنه آخر من أبلغ. حيث كان الجميع قد أبلغوا بالفعل. أظهر دفتر وي كانغ أمامه أن صف السيارة رقم ٤ فقط كان فارغاً.
أدخل وي كانغ أرقامه في النموذج. سيحسب برنامج إكسل إجمالي استهلاك الوقود لجميع السيارات ، وإجمالي الوقود المتبقي ، ومتوسط استهلاك الوقود. و كما سيُظهر لهم عدد الأيام التي تكفيهم فيها المياه والطعام.
كان بيتر هناك أيضاً واقفاً خلف وي كانغ. و عندما رأى كلاهما الأرقام الظاهرة ، عبسوا.
"ما الأمر ؟ " عندما رأى أن تعابيرهم كانت غريبة ، سأل تشانغ شيان عن مخاوفهم.
تبادل وي كانغ وبيتر النظرات ، ولم يتحدثا إلا بعد لحظة من التفكير. "لا شيء يُذكر ، لكن استهلاك الوقود والماء أسرع قليلاً من المتوقع... لكن لا داعي للقلق ، فقد أخذنا في الاعتبار الاستهلاك الزائد عند تحضير موادنا ، لذا لا يُتوقع أن تكون هناك أي مشاكل. "
بالنسبة لفريقهم كان الماء أهم مورد للحياة ، بينما كان الوقود وسيلتهم للنجاة من المواقف الصعبة. حيث كان هذان العنصران الأهم ، بل أهم من الطعام.
انخفض قلب تشانغ شيان عند هذا الحد ، وعندما رأى أن وي كانج لم يختلف ، أطل برأسه لينظر إلى جدول البيانات أيضاً.
عندما قرأ عمود متوسط استهلاك الوقود ، تتفاجأ. لو لم يكن هناك أي خطأ في البيانات ، لبلغ متوسط استهلاك الوقود لكل سيارة 30 لتراً لكل كيلومتر!
كانت سيارات الجيب التي تعمل بالديزل قوية ومتينة ، بل وأكثر كفاءة في استهلاك الوقود من سيارات البنزين. حيث كانت رائحة الديزل أقل عند الاشتعال ، ولم يكن اشتعاله سهلاً ، لذا استخدموا جميعهم سيارات ديزل عند القدوم إلى الصحراء.
على الرغم من امتلاكهم لجميع أنواع المزايا إلا أن معدل استهلاك الوقود كان ما زال غير طبيعي.
كان وي كانغ قد حلل هذا الأمر قبل وصول تشانغ شيان و ربما كان هناك ثلاثة أسباب لذلك: أولاً ، جلبوا معهم الكثير من المواد القابلة للتلف والمعدات ، مما زاد من حمولتهم. ثانياً كانت حالة الطريق سيئة للغاية. ثالثاً كان مكيف الهواء يستهلك الكثير من الوقود.
أما النقطة الثانية فكانت قاتلة.
أثناء القيادة في الصحراء كان على الإطارات مقاومة مقاومة الهواء. حيث كان ربع الإطار مغموراً بالرمال في أي لحظة ، لذا لم تكن كفاءة استهلاك الوقود بنفس جودة السيارة على الطريق السريع. وخاصةً عند عبور الكثبان الرملية كان المحرك يستهلك الوقود بشكل كبير.
كان نصف رحلتهم اليوم على الأراضي الجافة والصخرية أيضاً. ورغم سوء الأحوال الجوية هناك إلا أن ذلك كان تحسناً كبيراً مقارنةً بالصحراء ، وخفّض متوسط استهلاكهم للوقود. لو استمروا في القيادة في الصحراء يومياً من الآن فصاعداً ، لكان من الممكن توقع زيادة هائلة في استهلاكهم للوقود.
من المؤكد أن الوضع لم يكن متفائلاً كما قال وي كانج.
