مع أن الوقت كان قد حلّ بعد الظهر إلا أن حرارة الصحراء كانت لا تزال شديدة ، فلم تغرب الشمس بعد. رأى تشانغ شيان بقع بوله عالقة على الحجر لأقل من عشر ثوانٍ قبل أن تتبخر تماماً.
كان على وشك المغادرة عندما لاحظ فجأة من زاوية عينه أن شيئاً ما على حافة الحجر بدا وكأنه يتحرك في الظل.
ماذا كان هذا ؟
كان فضولياً ، لكن الحجر كان قصيراً وضيّقاً. إضافةً إلى ذلك كان الضوء الخارجي قوياً جداً ، بينما كان الضوء الداخلي خافتاً. حيث كان من الصعب رؤية ما بداخله إلا إذا قرفص.
بالطبع كانت هناك طريقة أخرى. حيث كان بإمكانه ببساطة فتح الحجر.
نظر تشانغ شيان إلى الحجر الذي غطاه بوله للتو. لم يستطع تحمل لمسه. و في الواقع ، أقنع نفسه بأنه قد لا يكون فضولياً إلى هذا الحد.
أخيراً ، قرر أن يركل الحجر بقدمه. أراد أن يرى إن كان بإمكانه إخراج ما يختبئ تحته. ركل بقوة شديدة حتى شعر بعظام ساقيه ترتجف.
ما إن توقف ليلتقط أنفاسه حتى خرج حيوان أسود صغير راكضاً من الحجر. ورغم صغر حجمه ، زحف بسرعة كبيرة واندفع نحوه.
لم يرَ تشانغ شيان أي نوع من الحيوانات كان. تردد في اتخاذ قرار التراجع أو الدوس عليه وقتله. و لكن رأسه بدا وكأنه يُصدر إشارات خطر ، فتراجع غريزياً!
في الوقت نفسه ، انطلق وميض ضوء من نقطة خلفه ، فثبت الحيوان الصغير على الأرض بدقة. حيث كان خنجراً تكتيكياً ، والحيوان الصغير الذي قُتل كان عقرباً أسود.
مع أن الخنجر كان موجهاً بوضوح نحو العقرب إلا أن تشانغ شيان لم يكن ينوي قتله. و بدأ يتعرق عرقاً بارداً دون قصد.
كاد الخنجر أن يشق العقرب نصفين. إلا أن العقرب كان لديه إرادة قوية للعيش ، وواصل كفاحه للبقاء. لوّح بذيله محاولاً مهاجمة الخنجر.
أدار تشانغ شيان رأسه ونظر نحو الخنجر. رأى بيتر لي وناباري يقتربان منه ببطء ، فتبعهما سالم. حيث كانت يد بيتر لي تحمل غمداً فارغاً ، مما يوحي بأن السكين ملكه.
يا أخي ، كن حذراً. عقارب الصحراء سامة جداً. و إذا لُدغت ، فلن نملك إلا أن نستدير ونعيدك. حتى لو فعلنا ذلك لا أعلم إن كنت سينجو. تقدم بيتر ليقف بجانب تشانغ شيان وانحنى ليستعيد خنجره. حيث كان العقرب ما زال يقاوم.
عبس تشانغ شيان. لم يصدق أن بيتر لي دخل الصحراء بالفعل بخنجر.
مع ذلك لا بد من القول إنه كان مبرراً لحمل الخنجر. حيث كانت هناك حيوانات خطرة في الصحراء ، وربما كان هناك إرهابيون يختبئون فيها. حيث كان للخنجر استخدامات أخرى عديدة. و مع ذلك كان سلاحاً خطيراً للغاية بالنسبة له. و شعر أنه كان يجب إخطاره هو ووي كانغ مسبقاً.
من ناحية أخرى لم يخطر بباله هو ووي كانغ إحضار أسلحة للدفاع عن النفس. و في هذه المرحلة ، فات الأوان للندم.
لم يُتفاجأ نباري بحمل بيتر لي خنجراً. فالبدو يحملون أيضاً خنجراً أو سكيناً للدفاع عن أنفسهم في الصحراء. أحضر نباري سكيناً أيضاً لكنه تركه في السيارة.
"هل أنت بخير ؟ " سأل سالم وهو يركض.
"لا شيء. و أنا بخير. " أومأ تشانغ شيان برأسه.
إنه العقرب الأورثوكيروس إينيسي. و مع أنه عقرب صغير إلا أن مزاجه سيء للغاية. استطاع ناباري تمييز العقرب بسهولة بمجرد نظرة.
سحق بيتر لي العقرب بأسفل حذائه.
"شكراً لك. " لم يكن تشانغ شيان مرتاحاً تماماً لما شهده للتو ، لكن مع ذلك يجب أن يكون ممتناً لهم لإنقاذه.
مع ذلك حتى لو لم يتدخل بيتر لي لم يكن هذا العقرب ليؤذي تشانغ شيان. ففي النهاية كان يرتدي حذاءً قتالياً صحراوياً ، ومن غير المرجح أن يُطعنه ذيله بسهولة. و من المرجح جداً أن يدوسه حتى الموت قبل أن يقترب.
آه آه. كلنا شركاء في هذا الفريق. و من حسن اللباقة أن نساعد بعضنا البعض. لا تذكر ذلك. أخرج بيتر لي منشفة ورقية ومسح خنجره جيداً قبل أن يضعه في غمده.
لم يُدرك تشانغ شيان مهارة بيتر لي. استذكر ما حدث سابقاً في ذهنه بتأنٍّ. لا بد أن بيتر لي يتمتع بدقة عالية. حيث كان العقرب صغيراً جداً وسريع الحركة. فلم يكن ضربه برمية واحدة أمراً سهلاً ، أو على الأقل لم يكن في مقدوره.
"أنت هنا من أجل... "
فكر تشانغ شيان في نفسه: ربما لم يكونوا هنا ليرافقوه للتبول ، أليس كذلك ؟ لا يمكن أن يكونوا ودودين لدرجة أن يكونوا مستعدين للتبول معاً ، أليس كذلك ؟
نظر بيتر لي إلى نباري. "نباري يبحث عن الطريق. سمعتُ عن قدرة البدو على تحديد الاتجاهات ، فتبعتُه لإشباع فضولي. "
سار نباري بين الصخور. بدا وكأنه يسير بلا هدف ، يمد يده بين الحين والآخر ليلمس الحجر. حيث كان كما لو كان يحاول استعادة ذكرياته السابقة من تلك اللمسة.
بدت الأحجار مشابهةً لتشانغ شيان. فلم يكن يعلم كيف ميّزها ناباري.
بعد برهة ، أشار نباري إلى اتجاه واحد. "سنذهب إلى هناك. "
لم يكن هذا الاتجاه مختلفاً عن الاتجاهات الأخرى ، ولم يكن هناك طريق على الأرض الوعرة.
في السابق كانوا متجهين نحو الجنوب. أما الآن ، فهم متجهون نحو الغرب.
"عمو نباري... ؟ " لم يستطع سليم إلا أن يسأل. إن لم يتكلم نباري ، فلن يتعلم شيئاً مفيداً.
"مارك. " ربت نباري على حجر.
في تلك اللحظة ، لاحظوا علامةً غامضةً على أحد جوانب الحجر. حيث كانت تُشير إلى الاتجاه الذي أشار إليه نباري للتو. حيث كانت هذه العلامة قديمةً جداً وشديدة السرية. بدت كنوعٍ من النصوص القديمة ، وقد تآكلت بفعل الرياح.
في الواقع كانت الإجابة بسيطة للغاية. و لقد وجد ناباري الطريق لأنه وجد العلامة. لو لم يكن يعرف العلامة ، لما وجدها أبداً.
نظر النبري إلى سالم وقال "هذه علامة تركها شعبنا منذ زمن بعيد. و منذ آلاف السنين كان الناس يُهرّبون جلود الأسود والعاج والتوابل والذهب وبيض النعام من واحة عدم تصديقة في ليبيا ، ويمرّون عبر واحة سيوة أو واحة الداخلة. حيث كان هدفهم نقل هذه البضائع إلى الجانب الآخر من البحر الأبيض المتوسط أو إلى مدن مصر القديمة. و كما جاء شعبنا إلى الصحراء ، وبفضل معرفتهم بها ، حصلوا على نصيب من اقتصاد النقل ".
تتفاجأ تشانغ شيان وبيتر لي بشدة. حيث كان ناباري في الواقع يقودهما إلى طريق تهريب قديم.
سواءً في العصور القديمة أو الحديثة كان التهريب جريمة. ففي النهاية كانت وسيلة جني الأموال الطائلة مُدرجةً في القانون الجنائي. وكان هذا صحيحاً بشكل خاص في العصور القديمة ، حيث كان التهريب يُعادل سرقة أموال الفرعون. وبمجرد القبض عليه كان يُقطع رأسه حتماً.
لم يُرِد الفراعنة المصريون القدماء ضياع ذهب كنوزهم الوطنية ، لكن سيطرتهم الفعلية كانت محدودة. اقتصر نفوذهم على الأراضي السوداء على ضفتي نهر النيل ، بينما كانت الأراضي الحمراء الأوسع خارج نطاق نفوذهم. حيث كانوا يعلمون بوجود طريق تهريب خفي ، لكنهم لم يستطيعوا فعل أي شيء آخر.
لقد صمد طريق التهريب أمام اختبار الزمن. وكان ، إلى حد ما على الأقل ، أكثر موثوقية من المشي بلا هدف في الصحراء.
