وبعد سماع الأوامر من بيتر لي عبر جهاز اللاسلكي ، قاد نبري وسالم السيارة رقم 1 مثل الحصان البري.
عشرة ، تسعة ، ثمانية ، سبعة... ثلاثة ، اثنان ، واحد! انطلق يا سيارة رقم أربعة!
وبعد انتظار دام 10 ثوان ، ضغط تشانغ شيان الذي تلقى الأمر بالانطلاق ، على دواسة الوقود واندفع خارج السيارة ، مطاردة الدخان المنبعث منها.
عشرة ، تسعة ، ثمانية ، سبعة... ثلاثة ، اثنان ، واحد! انطلقوا يا سيارة رقم خمسة!
وانتظرت سيارة أخرى لمدة 10 ثوان قبل أن تتبع السيارة رقم 4 وتغادر القرية.
أنزل تشانغ شيان نافذة السيارة. لوّح له الأطفال الذين لم يغادروا مودعين. لم يُنزل النافذة إلا بعد أن اختفى عن أنظار القرية.
انطلقت ثلاث عشرة سيارة واحدة تلو الأخرى. حيث كانت المسافة بين كل سيارة وأخرى حوالي عشر ثوانٍ. كانت هذه فكرة بيتر لي.
عند القيادة في الصحراء ، لا داعي للقلق بشأن فقدان السيارة التي أمامك ، بل الخوف من الاقتراب منها كثيراً. فالسيارات تُثير بطبيعتها كميات هائلة من الغبار والرمال. الاقتراب كثيراً يُصعّب عليك برؤية أي شيء آخر.
على وجه الخصوص لم تكن حالة الطرق قرب واحة سيوة سيئة للغاية. حيث كانت جميع السيارات تسير بسرعة عالية لتوفير الوقت. لذلك كان لا بد من وجود مسافة كبح يكفى لتجنب أي طارئ. بمجرد دخولها الصحراء كانت جميع السيارات تبطئ سرعتها ، وتقل المسافة بينها.
على الرغم من أن سيارة تشانغ شيان كانت رقم أربعة إلا أنه كان في المركز الثاني أثناء القيادة ، تليها سيارة ناباري.
كان الموكب طويلاً. وبصفتهما قائدي الفريقين ، بيتر لي ووي كانغ ، استقلا السيارتين رقم 2 و3 وقادا في وسط الفريق. وكان ذلك لمنع انقطاع الاتصال وللوصول إلى جميع أعضاء الفريق.
كانت المركبات الثلاثة عشر القوية ذات القدرة العالية على السير على الطرق الوعرة مثل تنين جامح يصرخ في الصحراء.
كانت كل سيارة محملة بما يكفي من المؤن لإعالة شخص واحد في الصحراء لمدة خمسة عشر يوماً. وإذا حُددت حصص من الطعام والماء ، فسيكون ذلك أكثر من كافٍ لإعالة كل شخص لمدة ثلاثين يوماً.
كان الجميع يملؤهم التفاؤل. و من حين لآخر كان الناس يغنون بلغات مختلفة عبر قنوات التواصل الشائعة ، من أغاني الريف الأمريكية إلى الأغاني الشعبية الأوروبية وأغاني الرقص الصينية. حيث كان الناس يهتفون ويضحكون.
مع أن القناة العامة كانت مخصصة لنقل الأخبار الجارية أو الحالات الخاصة بانتظام إلا أنها كانت البداية ، ولم يكن هناك أي خطر يُذكر بعد. و كما لم تكن هناك حاجة للتغطية الدورية في حينها. لذلك لم يُكلف أحد نفسه عناء فضّ الحفل على القناة.
كان بيتر لي ووي كانغ يشعران بالثقة. حتى لو لم يحققا أهدافهما ، على الأقل سيعودان إلى ديارهما سالمين.
بصراحة حتى تشانغ شيان الذي كان يفتقر إلى الثقة قبل رحيله ، اندهش لرؤية فريق بهذه الروعة. وتوصل إلى استنتاج مفاده أنه ربما كان قلقاً بلا داعٍ. كما أن ثقته بنفسه قد ارتفعت إلى أقصى حد ، ناهيك عن ثقة بقية الفريق.
حتى فيموس انضمّ إلى الحفلة ونبح على جهاز الاتصال الداخلي ليغني أغنية ، فأضحكت الجميع.
الشخص الوحيد الذي كان هادئا هو على الأرجح ناباري.
بصفته مرشداً وراكباً في السيارة الأولى كانت مسؤولية نباري ثقيلة. حيث كان يمسح الطريق أمامه بنظراتٍ مُرهقة ، ويُطلع الجالسين في الخلف على حالة الطريق. ذكّر السيارات بإبطاء سرعتها أو الانتباه لتجنب الحفر. عدا عن هذه التعليقات لم يتحدث عن أي شيء آخر.
جلس سالم في مقعد مساعد قائد السيارة رقم ١ ، وكان في غاية الحماس. سأل نباري أسئلة متنوعة ، لكن نباري لم يُجب إلا على بضعة أسئلة ، حوالي عشرة. ورأى أنه لا داعي للإجابة على بعض الأسئلة ، بل على سالم أن يُراقبها بعينيه وأذنيه وقلبه. فالمرشد المتميز حقاً لا يتعلم من الآخرين ، بل يُعلّم نفسه بنفسه.
غنى سالم أغنية شعبية بدوية على القناة العامة ، فنالت استحسان الجميع. أسعدته الأغنية كثيراً ، وتمايل في مقعده ، كما يمتطي المرء لوحاً تزلجاً على أمواج البحر.
"عمي ناباري ، هل تحتاج إلى استراحة ؟ " سأل بشجاعة. "يمكنني أن أتولى الأمر نيابةً عنك. " فعل ذلك لسببين. الأول هو إرضاء ناباري ، لأنه شعر أنه بارد بعض الشيء ، وقلق من أنه لن يشاركه معرفته بالصحراء. ثانياً ، أراد إشباع رغبته في القيادة. لم يسبق له أن قاد مركبةً رائعةً كهذه للطرق الوعرة.
هز نباري رأسه ، واستمر في النظر إلى الأمام مباشرة ، وقال "أنا لست متعباً ".
لأنه لم يستطع الحصول على ما يريد ، استمع سالم إلى غناء تلك الفتاة الصينية العذب عبر جهاز الاتصال الداخلي. ذكّره ذلك بسي هوا. سمع من تشانغ شيان أن القصة السابقة المتعلقة بها على الإنترنت قد هدأت. و بدلاً من أن تفقد معجبيها ، اكتسبت المزيد. طُلب من تشانغ شيان أن تشكره نيابةً عن سي هوا.
لم يكن سالم يريد شكرها. حيث كان يفضل رؤيتها شخصياً في أعماق الصحراء ليُرسل لها تحياته وأعمق إعجابه. لو استطاعت أن تبتسم له ولو قليلاً ، لمات دون ندم.
لكن تشانغ شيان أخبره أن سيهوا يسافر حالياً حول المناطق الشمالية من مصر ، على الأرجح بالقرب من سد أسوان. انزعج تشانغ بشدة عندما سمع ذلك.
قُسِّمت مصر القديمة إلى مصر العليا ومصر السفلى ، ولكن ليس برسم خط مستقيم للأسفل عند الرجوع إلى الخريطة ، بل وفقاً لامتداد النيل العلوي والسفلي. حيث كانت مصر العليا في الجنوب ، ومصر السفلى في الشمال.
"ربما حان الوقت لأتعلم الصينية " همس. "عندما نتوقف ونقيم المخيم ، يجب أن أطلب من تشانغ شيان أن تعلمني الصينية لأتمكن من التواصل معها على انفراد. و هذا غريب ، مع ذلك. و من الواضح أن سيهوا لديها وجه أوروبي ، فلماذا قالت إنها صينية ؟ إنه لأمر مؤسف. لكان الأمر أفضل بكثير لو كانت تتحدث الإنجليزية... "
كانت سيوا بمثابة لغز بالنسبة له ، وكل شيء عنها جعله مفتوناً بها للغاية.
على بُعدٍ غير بعيد ، اقترب فريقٌ من الجمال ببطء. رن جرسٌ على الجمل. و نظر إليه رفاقهم البدو ، وقد أسمرتهم الشمس ، وإن لم يبدِ عليهم أي تعبير. و مع أنهم كانوا يستمتعون بأشعة الشمس وهم يمتطون الجمال ، وكان النباري وسالم يقودان سياراتٍ مكيفة إلا أنهم لم يلحظوا أدنى حسد.
تنهد نباري وقال "الصينيون قلقون للغاية ".
عند سماع هذا ، تجمد وجه سالم. ظن أنه يتحدث عن سيهوا. لم يفكر حتى في كيفية معرفة ناباري لها. و قال على الفور "عمي ناباري ، سيهوا فتاة طيبة. إنها ليست مستعجلة! "
اندهش ناباري أيضاً عندما سمع ذلك. تبادلا النظرات بعيون واسعة مفتوحة.
قال ناباري بصوتٍ حاد "كنتُ أقصد السيد لي والسيد وي. و من هو سيهوا ؟ "
"آه ؟ أوه! لا أحد! " ابتسم سالم بهدوء وغيّرَ الموضوع بسرعة. "عمّ ناباري ، لماذا تقول إنهم مستعجلون ؟ "
تنهد نباري قائلاً "اقترحتُ عليهم... لا أمانع القيادة في الصحراء ، لكن من الأفضل إحضار بعض الجمال. رفضوا رفضاً قاطعاً. و قالوا إن إحضار الجمال سيُبطئ الرحلة ، لذا سيحتاجون إلى حمل المزيد من المؤن. و بالنسبة لهم ، فإن البقاء في الصحراء لفترة أطول يزيد من احتمالية مواجهة الخطر. "
ثم قبض على عجلة القيادة وأضاف "لكن في الصحراء ، ما زلت أثق بالجمل. و الآن أكثر من أي وقت مضى. "
