في قرى الصين النائية ، غالباً ما كانت العائلات تعيش بالقرب من بعضها البعض ليتمكنوا من مساعدة بعضهم البعض عند الحاجة. ومع ذلك كانت منازل البدو متناثرة في كل مكان. ومع ذلك كان هذا أمراً مفهوماً. فمنازل القرى الصينية حتى أفقرها كانت على الأقل مصنوعة من الطين. أما المنازل هنا فكانت مصنوعة من القش المكشوف. الاقتراب كثيراً قد يؤدي إلى شم رائحة ضرطة شخص آخر ، ناهيك عن الحاجة إلى الخصوصية وقضاء وقت ممتع...
هنا لم تكن هناك كهرباء ، ولا مولدات كهرباء ، ولا واي فاي ، ولا مياه جارية ، ولا كتب ، ولا صحف. وحتى لو وُجدت ، فقليلٌ من الناس كانوا متعلمين. و كما لم تكن هناك وسائل راحة للمجتمع الحديث. ماذا عسى المرء أن يفعل بعد غروب الشمس ؟ بالطبع ، الجنس.
ما هي نتيجة عدم توفر الحماية بسهولة ؟ كثير من الأطفال. و من صغار السن إلى الشيوخ كانوا يركضون بحرية ، بمظهرٍ قذرٍ بعض الشيء ، لكن ببراءة.
أما الفتيات ، فقد اجتمعن بهدوء في مجموعات من اثنتين أو ثلاث لنسج الحرف اليدوية. ثم تلعب الأصغر سناً بالخرز الزجاجي الملون.
كان لكل رجل هنا ثلاث أو أربع زوجات وعشرات الأبناء أو أكثر. وكانت تربية الأبناء تعكس تربية الأغنام.
في القرية كان المراهقون أمثال سالم نادرين. ولعلّ مصادفةً أن القبائل البدوية قد غامرت بالتوجه إلى محيط واحة سيوة ، وذهب الكثير منهم إلى المدينة أو إلى ميناء مرسى مطروح الأبعد للعمل وكسب الرزق.
كان من تُركوا وراءهم أطفالاً صغاراً ، ومعظمهم في منتصف العمر أو الشيوخ الذين تجاوزوا الثلاثين. و في بعض الأماكن لم يكن يُعتبر من بلغ الثلاثين من عمره في منتصف العمر ، فهنا كانت البيئة القاسية وساعات العمل الطويلة تجعل المرء يشيخ بسرعة. حيث كان الشخص في العشرينيات من عمره مشابهاً لشخص في الأربعينيات.
قاد سالم تشانغ شيان إلى أحد الأكواخ وهمس "سألتُ ابن عمي عن الأمر. حيث يبدو أنه قبل وصولنا بقليل ، وصلت مجموعة أخرى من الضيوف. بدوا أثرياء ، لكنهم فُحشوا. فلم يكن يعرف ما يريدون ، لكنهم توجهوا مباشرةً إلى الزعيم. "
أومأ تشانغ شيان. لا بد أن سيارات الدفع الرباعي القليلة المتوقفة عند مدخل القرية كانت تابعة لهذه المجموعة من الضيوف.
رغم أن غرض زيارتهم لم يكن معروفاً إلا أن الأمل كان ألا يُسببوا أي مشاكل أو يؤثروا على عمليات فريق البعثة. و مع ذلك انتاب تشانغ شيان شعورٌ بالقلق ، خوفاً مما قد يحدث.
اقتربوا من كوخ آخر. لم يطرق سالم الباب ، إذ لم يكن هناك باب يُطرق عليه. حيث كان الكوخ مصنوعاً من سعف الكف وأعواد القصب. لم يُبنَ من الكوخ سوى ثلاثة جوانب ، وكان سقفه مغطى بسعف الكف. وعلى الجانب المفتوح ، عُلِّقت خرقة كباب.
بالتوجه إلى أكبر كوخ في القرية ، أشار سالم إلى أنه منزل زعيم القرية. ورغم أنه كوخ الزعيم إلا أنه كان أكبر بقليل من أكواخ عامة الناس. ومن الميزات الإضافية الأخرى أعمدة مصنوعة من جذوع الأشجار أو الطوب الطيني لتعزيز متانة الأكواخ.
كان الباب أوسع ، بدون ستارة. حيث كان من الممكن تمييز من بالداخل ، لكن بسبب ظلمة الكوخ وإضاءة الشارع الساطعة ، أصبح الأمر صعباً للغاية.
صرخ سالم على المنزل بلغته الأم. لم يفهم تشانغ شيان ما كان يصرخ به بوضوح ، لكنه بدا وكأنه سمع كلمة "ناباري ".
خمّن تشانغ شيان أن سالم قال على الأرجح إنه سيدخل مع الضيوف. حيث كان ذلك بمثابة تحذير لمن يمارس الجنس خلال النهار ، فعليه التوقف وارتداء بنطاله.
مجرد مزحة.
وبعد الصراخ ، رفع سالم الستارة ودخل ، مشيراً إلى أن تشانغ شيان يجب أن يتبعه.
لأن مصر كانت جافة وحارة ، فمهما اشتدّ الحرّ في الخارج كان الجوّ في الداخل أبرد. أصبح المنزل المهوى الآن ميزةً واضحة.
كان يجلس في المنزل رجلٌ في منتصف العمر ، يُرجّح أنه في الأربعين أو الخمسين من عمره ، لكن عمره الحقيقي غير معروف. حيث كان يُدخّن النرجيلة.
بالإضافة إلى ذلك كانت هناك امرأة في منتصف العمر ترتدي ثوباً طويلاً أسود مائلاً للزرقة. لم يظهر منها سوى عينيها ويديها. جلست متربعة على البطانية ، تفرد العجين بمهارة باستخدام النشابة. حُفرت حفرة في الأرض بجانبها محاطة بالحجارة. أشرقت شعلة حمراء ساطعة في وسطها.
كان هناك طفلان يبلغان من العمر ثلاث أو أربع سنوات يزحفان صعودا وهبوطا على البطانية ، وينظران إلى تشانغ شيان بأعين مشرقة.
اصطفت على جانب المنزل بضعة حاويات بلاستيكية لتوزيع المياه. حيث كانت تحتوي على سوائل بألوان مختلفة و ربما كانت تحتوي على ماء وحليب إبل ، مع أن إحداها كانت تشبه نبيذ الحليب.
خمّن تشانغ شيان أن هذا الرجل في منتصف العمر كان على الأرجح الوصي الأسطوري للقبيلة - ناباري ، بالإضافة إلى زوجته وأطفاله.
همس سالم بشيء وقدم تشانغ شيان إلى ناباري.
وضع ناباري النرجيلة جانباً. نهض ، ونظر إلى تشانغ شيان ، ومدّ يده وقال بالإنجليزية "أهلاً بكم يا أصدقاء من الصين! "
لاحظ تشانغ شيان أن ناباري كان يرتدي ساعة تعمل بالطاقة الشمسية ، بدت أنيقة للغاية و ربما كانت هذه الساعة الأكثر تطوراً من الناحية التكنولوجية في القبيلة بأكملها. و علاوة على ذلك كانت إجادته للغة الإنجليزية أفضل من معظم المصريين. و من الواضح أن ناباري كان شخصاً ذا خبرة واسعة. و قال سالم إنه غالباً ما كان يصطحب فرقاً استكشافية أو مجموعات سياحية إلى الصحراء ويعود سالماً. قد يكون هذا معقولاً بالفعل.
قدّم البدو ضيافةً دافئةً لضيوفهم. حيث كان على الرجال المصافحة ، بل والمعانقة أيضاً.
بعد العناق ، ابتسم نباري وسأل "بماذا أستطيع مساعدتك ، أيها الأصدقاء من بعيد ؟ "
تحدث تشانغ شيان بصراحة عن طلب فريق البعثة منه اصطحابهم إلى الصحراء. ولم ينس طلب سالم ، مكرراً أنه كان بناءً على توصيته.
قدّم سالم أيضاً مساعدةً جانبية. و قال إن تشانغ شيان كان بمثابة صديقٍ عزيزٍ واجه معه المصاعب والتحديات لسنواتٍ طويلة. وأضاف أن تشانغ شيان ساعده كثيراً ، وتوسل إلى ناباري أن يردّ له الجميل.
فكّر نباري في سؤالهم بصمت ، ولم يُسرع في الموافقة. سأل أولاً تحديداً إلى أين يُخطط فريق البعثة للذهاب ، لأن الصحراء الغربية جزء من الصحراء الكبرى ، ولم يكن من الممكن دخولها بسهولة دون خطة.
أومأ تشانغ شيان برأسه سراً. لم يوافق ناباري فور سماعه بالمكافأة السخية ، مما يدل على هدوئه وحذره.
في الواقع ، ركّز نباري على صعوبة فريق البعثة. فلم يكن لدى فريق البعثة هدف واضح. أراد وي كانغ بدوياً كمرشد ، نظراً لدرايتهم بالصحراء. حيث كان يأمل أن يسمع منهم إن كانوا قد صادفوا أنواعاً أخرى من القطط المصرية. فبدونهم ، لكان البحث عن إبرة في كومة قشّ أشبه بالبحث عن إبرة في كومة قش.
قطة ؟ عبس نباري وفكّر لبرهة. "هل ستذهب إلى الصحراء للبحث عن قطة ؟ "
"نعم ، ولكن ليست قطة عادية " قال تشانغ شيان.
وبما أنه كان من الصعب شرح ماهية القط المصري الأصلي ، فقد استدار ببساطة إلى فينا وقال "قطة مثل هذه ".
لم تدخل فينا الكوخ ، بل استرخت في الخارج ونظرت فى الجوار.
حدّق ناباري في فينا. و بعد برهة ، قال بتردد "أنا... ربما رأيته. "
