شهد التاريخ قلة من الشخصيات القوية التي فارقت الحياة مبكراً. و من بينهم الإسكندر الأكبر ، أحد أعظم القادة الذين عاشوا على الإطلاق ، والذي دربه أرسطو. و في ذلك الوقت ، بعد أن دخل الإسكندر الأكبر مصر القديمة بعد هزيمته للفرس ، قاد بنفسه جيشاً إلى عمق الصحراء الغربية لزيارة معبد آمون وتعلم كيف يصبح فرعوناً يتبعه المصريون.
قبل ذلك كان الفرس قد فكروا في هذه المسأله أيضاً. فرغم احتلالهم مصر القديمة لمئتي عام لم يوافق المصريون القدماء على شرعية حكمهم ، ورفضوا الاعتراف بالفرس كفراعنة لهم. وقاوموهم لمئتي عام.
لحل هذه المشكلة ، قبل مجيء الإسكندر الأكبر بوقت طويل ، أرسل الفرس جيشاً قوامه خمسون ألف جندي لدخول الصحاري الغربية الشاسعة ، بحثاً عن معبد آمون في واحة سيوة. إن لم يتمكنوا من الحصول على إرشاد الاله ، فلعلّهم يحرقون المعبد تماماً.
كانت المسافة المستقيمة بين ميناء الإسكندرية وواحة سيوة حوالي 500 كيلومتر. اليوم لم تكن تبدو بعيدة جداً ، ولكن في القرون الأولى من قبل الميلاد كانت رحلةً محفوفة بالمخاطر ، رحلة قد لا يعود منها المرء أبداً.
تقول الأسطورة أنه بعد دخول الجيش الفارسي الصحراء الغربية الكبرى ، استقبلتهم عاصفة مخيفة ، ودُفن جميع الأشخاص البالغ عددهم 50 ألفاً أحياءً في الرمال ، ولم ينجُ أحد منهم... وهذا يشبه تماماً كيف التقى الجيش المغولي بالمأساة في البحار أثناء محاولته الوصول إلى فوسانغ.
ورغم الخبرة السابقة التي اكتسبها الفرس ، فإن الإسكندر الأكبر الجريء والطموح لم يتراجع وشرع في الرحلة نفسها.
تاه جيشه في الصحراء ، لكن غرابين ظهرا أمامه ليقوداه ، كما لو أنه قد نال بركة الآلهة المصرية. وصلوا أخيراً إلى واحة سيوة بعد رحلة أسطورية. تلقى تعليماً إلهياً قبل معبد آمون ، واعترف به الكهنة ابناً لآمون ، أي ابن إله الشمس ، وأصبح رسمياً فرعوناً لمصر القديمة.
لماذا كان معبد آمون يحظى بهذا التقدير الكبير ؟ لأن تنبؤات معبد آمون كانت دقيقة للغاية. للأسف لم يكن أحد يعلم ما إذا كان آمون قد شهد وفاة الإسكندر الأكبر المبكرة.
كان الطريق من ميناء مرسى مطروح إلى واحة سيوة مملاً للغاية ، ولم تكن هناك أي مناظر أخرى سوى الصحاري التي لا نهاية لها والشجيرات المنخفضة.
في نهاية الصحراء السهلية ، بدأت تظهر بعض الخضرة. أشجار جوز الهند الشاهقة أثمرت ثماراً جديدةً بعد شهرين من نضجها ، حيث تحول لونها من الأخضر إلى الأصفر ، ثم إلى لون بنيّ مائل إلى النبيذ.
عكست البحيرات الهادئة ضوء الشمس الساطع ، فبدا الانعكاس الأبيض فى الجوار كالثلج أو الصقيع. حيث كانت هذه رواسب ملحية تراكمت على الرمال بعد تبخر الماء.
لقد وصلوا إلى واحة سيوة.
استغرق تشانغ شيان بضع ساعات لعبور الصحراء التي دفنت 50 ألف شخص ، وكادت أن تودي بجيش الإسكندر الأكبر أيضاً. و لكن تلك كانت نهاية الطريق السريع. و من هنا لم تعد هناك طرق جنوباً ولا غرباً. و على الأقل لم تكن هناك طرق ممهدة ، فقط الصحراء الكبرى التي لا نهاية لها.
بدأوا يرون المزيد والمزيد من الناس على الطرقات. إلى جانب الحافلات السياحية التي كانت تُنقل بين الحين والآخر كانت الحمير هي وسيلة النقل الأكثر شيوعاً. حيث كان رجال البربر الذين يعيشون في واحة سيوة يركبون عرباتهم ، ويضربون بسوطهم لتحريك الحمار. و عندما أبطأ تشانغ شيان السيارة لينظر بفضول ، ابتسم له رجل في منتصف العمر ابتسامة خجولة قبل أن يضرب الحمار المسكين بجلده ليخفي خجله أمام الغرباء.
لو قلنا إن مرسى مطروح كانت لا تزال وجهةً سياحيةً قليلةً لجمال شواطئها ، لكانت أعداد السياح فيها معدومةً تقريباً. فهي تبعد حوالي 700 كيلومتر عن القاهرة ، وأقرب إلى الحدود الليبية منها إلى مركز المدينة.
لكن هذا لا يعني أنه لا يوجد ما يستحق المشاهدة هنا. بل على العكس تماماً. فقد صُنّفت واحة سيوة في المرتبة السابعة عشرة على قائمة سنن لأفضل 50 معلماً طبيعياً في العالم ، وكانت الأعلى تصنيفاً بين جميع معالم مصر.
وبسبب قلة عدد السياح هنا لم يكن السكان المحليون ، البربر ، موهوبين في اللفظ مثل المصريين في القاهرة وميناء الإسكندرية ، واحتفظوا في الغالب ببساطتهم.
كان هناك تلٌّ يجاور واحة سيوة ، فلاحظ تشانغ شيان ثقوباً كثيرة فيه ، كطفيلياتٍ في ثمرة. حيث كان هذا هو جبل الموتى الشهير ، حيث دفنت العديد من قبور البطالمة والرومان.
كانت واحة سيوة تمتد على طول حوالي عشرة كيلومترات وعرض يتراوح بين ستة وثمانية كيلومترات. وكان عدد سكانها المحليين حوالي عشرين ألف نسمة ، وكان يفد إليها أثرياء من أوراسيا للإقامة فيها خلال فصل الشتاء. حيث كان هناك منزل طينيّ أصفر اللون على جانب الطريق الرئيسي ، مكتوب على جدرانه باللون الأسود "مرحباً بكم في واحة سيوة ". لم تكن هناك مبانٍ شاهقة في المدينة. حتى أطول مبانيها كان ارتفاعه أربعة طوابق فقط. بدت جميعها باهتة وقذرة.
لم يكن موسم الذروة السياحية آنذاك. فلم يكن هناك الكثير من الناس في الشوارع ، وكانت معظم الفنادق خالية. عربات الحمير ، والدراجات النارية ، والدراجات ثلاثية العجلات ، والحافلات الكبيرة ، وشاحنات البيك أب ، وحتى السيارات المكشوفة ، تتقاطع على الطريق دون أي سبب أو تناغم. برؤية الطرق ، أدركوا أنهم لم يغادروا مصر بعد.
أوقف سالم السيارة أمامه ، وسأل تشانغ شيان إن كان يرغب في جولة سياحية بعد النزول. حيث كان على دراية بالمكان ، وكان مستعداً ليكون مرشدهم السياحي المجاني.
أراد تشانغ شيان زيارة واحة سيوة ليرى إن كانت هذه البقعة التي أشادت بها سنن ترقى إلى مستوى اسمها ، لكن كانت لديها مهمة عليه إنجازها اليوم. حيث كان عليه الذهاب إلى البدو أولاً للحصول على مرشد سياحي لرحلتهم. حيث كان بإمكانه القيام بجولة كما يشاء بعد انتهاء عمله إذا توافر لديه الوقت.
لقد فهم سالم ما قاله ، فذكّره مرة أخرى بما اتفقا عليه في وقت سابق قبل أن يعود إلى السيارة ويواصل القيادة.
وبعد أن تجاوزوا البلدة الصغيرة ، دخلوا الصحراء المهجورة.
لم تعد هناك طرقٌ مناسبة ، وبدا أن الرمال تمتد لأميال أمامهم ، وأرض الهوغلاند متناثرة بينها ، خالية من الحياة. اندفعت السيارتان صاعدتين الكثبان الرملية ، وغاصتا في وديان الرمال ، كما لو كانتا تركبان الأمواج في بحر الرمال. رُفعت وراء كل سيارة سلسلة طويلة من غبار الرمال. بدا الأمر كما لو أن إعصاراً صغيراً يلاحقهما.
كان تشانغ شيان ما زال بخير مع حزام الأمان ، لكن الجن في السيارة لم يكونوا كذلك. حيث كانوا جميعاً يشعرون بالدوار من كثرة الصراخ طوال اليوم ، وهم يتذمرون من إتقانه القيادة.
لم يكن أحد يعلم كم من الوقت قضوه في الصحراء. فقد تشانغ شيان إحساسه بالاتجاه منذ زمن. بدا كل شيء من حوله متشابهاً ، ولم يستطع التمييز بين أرض الهوغلاند والكثبان الرملية إطلاقاً. نأمل ألا يكون سالم قد فقد غريزة الملاحة كبدوي ، وألا يقود الجميع إلى قلب الصحراء دون مخرج.
تباطأت سيارة سالم تدريجياً ، وأخرج ذراعه من نافذة سيارته ، في إشارة إلى أنهم على وشك الوصول.
اصطفت أمامهم بيوتٌ منخفضة ، رجالٌ بدوٌ يرتدون أثواباً طويلة ، متمسكون بجمالهم وهم يجوبون الطرق ، وأجراس الجمال تدقّ بين الحين والآخر. بدا الأمر كما لو أنهم عادوا إلى عالم "ألف ليلة وليلة ".
أوقف تشانغ شيان وسالم سيارتهما.
كانت هناك بضع سيارات جيب أخرى متوقفة عند مدخل القرية. هل من الممكن أن تكون تابعة لسائحين آخرين قدموا إلى أرض البدو لتقديم واجب العزاء ؟
