عندما دخل تشانغ شيان والآخرون المتجر ، بقيت الفتاة السابقة خارج المتجر لتراقب ما يحدث. و غطى الرجل العجوز ذو الأكمام القصيرة باب المتجر ولوّح لهم بأيديهم ، مشيراً إليهم ألا يتاسرعوا في طرح الأسئلة أولاً.
كان غاو كي وهي هي قلقين. فرغم أن الرجل العجوز وأخته كانا يتمتعان بوجهين طيبين إلا أنهما لم ينطقا بكلمة "أنا شخص سيء ". كيف لهما أن يعرفا إن كانا قد غادرا للتو عرين الذئب ليدخلا عرين النمر ؟
تساءل تشانغ شيان متى جاءت فينا. و قبل قليل ، عندما ذهب لإنقاذ هي هي ، تصرف بذكاء ، لأنه كان يعلم أن فينا لا تستطيع أن تنزل إلى مستوى إنقاذ امرأة لا تربطها بها صلة قرابة ، وقد وقعت في ورطة بمفردها.
ظنّ أن فينا بقيت مع جالاكسي وباي. و لكن فجأةً ، وصلوا جميعاً إلى هنا. لم يستطع هي هي وغاو كي والبقية رؤيتهم.
في الواقع كان المتجر قريباً جداً من موقع الحادث ، وكانوا ما زالوا يسمعون ضجيجه. بدا أن المتفرجين أدركوا أنهم انسلوا ، فبدأوا يشتمون قليلاً قبل أن يتفرقوا.
فُتح الباب ، ودخلت الفتاة السابقة برفقة شاب آخر من الحي. أغلقت الباب مجدداً ، وأومأت برأسها للرجل العجوز ، وخلعت رداءها ، وألقته جانباً كما تشاء.
تحت رداءها الطويل كانت ملابسها مماثلة لملابس تشانغ شيان والجميع ، مزيج من قميص بولو وحذاء رياضي وجينز.
بينما كانوا عند الباب ، قفز شاي الزمن القديم أيضاً. لم يتمكن من العثور على فينا والبقية للتو ، فطاردهم متتبعاً روائحهم. و وجد أن رائحة تشانغ شيان والجان امتزجت هنا.
نظر الرجل العجوز إلى الحشد بتنهيدة ارتياح وابتسامة. و قال بالإنجليزية "أهلاً بكم ، لا بد أنكم فوجئتم. استريحوا أولاً. أعلم أن لديكم الكثير من الأسئلة ، لكن الوضع آمن الآن. لا تقلقوا. سأشرح لكم لاحقاً. اجلسوا من فضلكم! شاي أسود أم قهوة ؟ "
كانت آذانهم تؤلمهم من شدة الضجيج والحديث باللغة العربية ، والآن ، عند سماع أحدهم يتحدث الإنجليزية ، شعروا بقربٍ من بعضهم البعض. حيث كان غاو كي والآخرون قد التحقوا بكلية الدراسات العليا ، لذا كانت لغتهم الإنجليزية جيدة بالتأكيد. لم تكن محادثة تشانغ شيان اليومية باللغة الإنجليزية مشكلة ، ثم كان هناك جاك الذي سافر إلى بلدان عديدة في طفولته.
كان لدى تشانغ شيان والبقية الكثير من الأسئلة ليطرحوها ، لكن الضيوف اتبعوا قواعد المضيف ، وتأثروا بهدوء الرجل العجوز ، فبدأوا يسترخون تدريجياً.
وبعد أن خاضوا تلك الفوضى لفترة طويلة ، شعروا بالعطش ، فوجدوا كراسي للجلوس ، وطلبوا المشروبات التي يريدونها.
وبعد دقائق قليلة ، حمل الشاب والفتاة صينية من الداخل ، ووضعا عليها الشاي الأسود والقهوة ، وأعطوها إلى تشانغ شيان والبقية.
طلب تشانغ شيان الشاي الأسود ، وبعد أن تذوقه ، تشكلت ابتسامةً خفية. يا له من لذيذ! هل السكر الأبيض مجاني هنا ؟
كان المصريون ، رجالاً ونساءً على حد سواء ، مولعين بالحلويات لدرجة أنهم لم يعجبهم ما لم يكن حلواً. حيث كانت معظم الأطعمة والمشروبات حلوة المذاق ، ربما لأنهم كانوا يشعرون أن تحت عباءاتهم لا شيء يُرى ، لذا لم تكن أجسادهم مهمة ، وكان بإمكانهم فعل ما يشاؤون.
بعد أن قدّم الشابّ والشابة مشروبيهما ، وقفا بجانب الرجل العجوز. و قال الرجل العجوز "اسمي لازارت. و هذان هما ابنتي كيت ، وابني كريس ".
تبادل تشانغ شيان والبقية النظرات. أسماء الأخ والأخت الشابين... لم تكن محلية على الإطلاق. حيث كانت أسماءً أوروبية وأمريكية شائعة جداً.
كان جاك رجلاً مختلط الدماء ، نشأ في بلد أجنبي. فلم يكن اختيار والديه للاسم مفاجئاً. و لكن الثلاثة بدوا كأشخاص محليين عاديين جداً. لماذا... ؟
هل يمكن أن يكونوا مثل تشانغ شيان الذي شعر بأن نطق الأجانب لكلمة "زيان " ليس دقيقاً جداً ، فجاء باسم إنجليزي مثل "جيف " لنفسه ؟
لن يكون من الجيد بالنسبة لهم أن يسألوهم بشكل مباشر ، ولذلك كانوا جميعاً يتساءلون بشكل عشوائي ، لكن جملة لازارت التالية جعلتهم يفهمون على الفور.
أدرك لازارت ارتباكهم. ابتسم وقال "حسناً ، نحن أقباط ".
تأثر تشانغ شيان بشدة ، فنظر إلى فينا ، ثم إلى كيت وكريس ، اللذين كانا صريحين وحازمين ، وراقب ملامحهما بدقة. ورغم أنهما كانتا تُشبهان السكان المحليين إلى حد كبير إلا أنه لاحظ ، بعد مراقبته الدقيقة ، أن حواجبهما الكثيفة وعيونهما العميقة وعظام وجنتيهما البارزة تختلف قليلاً عن ملامح السكان المحليين العاديين ، وتشبه سمات سكان جنوب مصر.
فكان الأمر مثل ذلك...
وكان ذلك مفهوما.
كان الأقباط أقلية مصرية ، تُشكل حوالي ١٠٪ من سكان مصر. زعموا أنهم من نسل قدماء المصريين والفراعنة. والأهم من ذلك أنهم كانوا من أتباع المسيحية ، لذا لم يُبالوا بالتواصل المادى بين الرجال والنساء الغرباء.
تناول لازارت رشفة من الشاي الأسود وقال "سأتحدث عما حدث ، وربما أستطيع الإجابة على أسئلتك بعد أن أنتهي من الحديث إذا كان لديك أي شيء تريد أن تسأل عنه ".
بعد أن وقع هي هي والبقية في مشكلة ، سارع تشانغ شيان للمساعدة ، وبقيت فينا والجان الآخرون حيث كانوا.
على الجانب الآخر كان لازارت قد عاد من الكنيسة مع طفليه ، فسمع ضجيج أعمال شغب قادماً من الشارع. حيث كان قلقاً بشأن عدم الاستقرار السياسي ، فطلب من ابنته كيت البقاء بجانبه ، وطلب من ابنه كريس أن يذهب ويتفقّد الوضع.
وعندما كان لازارت يتفاعل مع ابنته وابنه على انفراد حتى لا ينسى أصول وتاريخ أمته كان يتحدث عادة باللغة القبطية ، وبالصدفة سمعت فينا حديثهما.
كان أصل اللغة القبطية معقداً للغاية. فقد كانت الشكل النهائي للغة المصرية القديمة ، ونتاجاً لهيلينية اللغة المصرية تحت حكم روما وبيزنطة.
تأسس هذا النظام اللغوي في القرن الثالث الميلادي ، واستند إلى اليونانية واستعار بعض الحروف من أسلوب الكتابة "العلماني " الذي تطور من الهيروغليفية المصرية القديمة للتعبير عن نطق لم يكن موجوداً في اللغة اليونانية ، واعتبر مزيجاً من اليونانية والمصرية القديمة.
في الوقت الحاضر كانت اللغة القبطية على وشك الانقراض. قلّة من الناس كانوا يستخدمونها. ولم يبق سوى عدد قليل من الأقباط يستخدمونها سراً ، ولم يكن الناس يعلمون كم من الوقت سيستغرق الأمر قبل انقراضها رسمياً.
تاريخياً ، لعبت هذه اللغة دوراً هاماً ، فقد أتقن شامبليون ، عالم اللغة الفرنسي ، القبطية ، ما مكّنه من اكتشاف أسرار حجر رشيد ، وفي نهاية المطاف فك رموز الهيروغليفية المصرية القديمة. حيث كانت القبطية أشبه بنظام بينيين الصيني ، بينما كانت الهيروغليفية المصرية القديمة أشبه بالكلمات الصينية. وعندما تطابق نظام بينيين مع الرموز ، انكشفت أسرار الهيروغليفية.
كما شكّ تشانغ شيان لم تكن فينا مهتمة بمساعدة هي هي التي سعت لإثارة المشاكل. جلست في كسل وتثاءبت. حيث كانت لا تزال تشتكي سراً من فضول تشانغ شيان.
في تلك اللحظة قد سمع نطقاً مشابهاً جداً للنطق المصري القديم ، كأنه يسمع لهجة مدينته الأم مجدداً بعد سنوات طويلة. فجأةً ، تيبس جسده كله.
استدارت ، متيقظة ، وصادف أن التقت بنظرات لازارت.
