خطت العمة ليو بضع خطوات أخرى. راقبها تشانغ شيان وهي تبتعد. ثم رفع صوته فجأةً "يا عمتي ليو ، أعتقد أنني رأيتُ قطاً أمريكياً قصير الشعر يُشبه قطك كثيراً قبل بضعة أيام بالقرب من هنا. لا تيأسي. قد تجدينه. "
استدارت وسألت في دهشة وسرور "أين ؟ "
"قريباً جداً. حيث كان على السطح ، ولم أستطع رؤيته بوضوح ، لكنني ظننته مشابهاً لسيارتك. " أشار تشانغ شيان في اتجاه عشوائي. "كنت لا أزال أحاول أن أقرر إن كان عليّ إخبارك عنه ، لكنه انفلت. "
في المرة القادمة التي تراها فيها ، تأكد من إخباري. و لقد كتبت رقم هاتفي على تلك الورقة ، ذكّرته العمة ليو بقلق.
"لا بأس. " لوّح تشانغ شيان. "اعتني بنفسك. "
كانت العمة ليو لا تزال قلقة ولم تغادر إلا بعد أن أزعجته عدة مرات أخرى.
"من هي ؟ " سأل فلاديمير.
"جار. "
دفع تشانغ شيان العربة وهو يتقدم ، شارحاً تجربته مع العمة ليو. لم يمضِ وقت طويل على حدوث هذه الأمور ، لكن هذا ما شعرت به بالتأكيد.
فكر فلاديمير في الأمر. "أتقول إن القط الأمريكي قصير الشعر البالغ في المتجر كان لتلك المرأة ؟ "
"نعم ، هذا صحيح. "
"ثم أخبرتها أنك رأيتها أمريكية قصيرة الشعر في مكان قريب لأن... " استطاع فلاديمير أن يخمن ما كان يخطط للقيام به.
أشعر أنها نالت عقابها ، ويبدو أنها أرادت التكفير عن أخطائها ، وأعتقد أنه يمكننا إعادة قطتها إليها لتعتني بها ، قال تشانغ شيان. "لكن... لست متأكداً إن كانت ستعود إلى عاداتها القديمة... "
"فهل تقصد... ؟ " سألت.
أردتُ مساعدتك ، أن أجعل الحيوانات الضالة تراقبها. إنها تعيش في متجر من طابقين ، ومن المفترض أن يكون من السهل مراقبتها بحثاً عن حيوانات ضالة ، أليس كذلك ؟ ضحك بخفة. "القطط لديها أعينٌ لامعةٌ في النهاية. لا يمكننا التغاضي عن شخصٍ سيء بسهولة ، ولكن لا يمكننا اتهام شخصٍ جيدٍ أيضاً. "
تحرك فم فلاديمير ، لكن لم تخرج منه أي كلمات.
سيكون هذا بلا شك إنجازاً سهلاً للكلاب الضالة. فالكلاب الضالة هي أفضل مُخبرين ، في نهاية المطاف. فالمعلومات التي يعتقد بني آدم أنها ستكون صعبة المنال ، مثل رمز المرور لمنزل الرئيس ، يسهل على الكلاب الضالة الحصول عليها.
عند عودته إلى متجر الحيوانات الأليفة ، نظر تشانغ شيان إلى زاوية الجدار في الشارع المقابل وذكر فلاديمير "شركاؤك هنا من أجلك ".
نظر فلاديمير ليرى بعض الحيوانات الضالة ، بقيادة البرتقالة الكبيرة ، تنتظر هناك.
"نعم ، سأغيب قليلاً. "
لقد نظر إلى اليسار واليمين قبل عبور الشارع والقفز على الحائط.
أشار البرتقال الكبير بمخلبه الأمامي نحو الشمال في إثارته ، بعد انتظار طويل.
يا إلهي ؟ ممثل فرع مياو مياو في العاصمة هنا ؟ كان ذلك سريعاً! انتبه فلاديمير. "أحضروني إلى هناك ، بسرعة! "
تبعت بيج أورانج ، متعرجةً بين الأزقة ، مارةً بقطعة الأرض خلف متجر الحيوانات الأليفة ، وصولاً إلى منزل قديم ينتظر الهدم. حيث كان هذا المنزل ملتقىً للحيوانات الضالة.
كانت بعض الأسماك الضالة ملقاة على الأرض ، وجوهها مغطاة بالغبار. أمامها بضع علب فارغة ، مليئة بالماء النظيف. حيث كانت هناك أيضاً قطع من السمك الصغير المجفف. حيث كانت الأسماك الضالة تتضور جوعاً وعطشاً ، وطاقتها شبه مستنفدة. التى لم تهتم بأكل السمك المجفف ، بل كانت تلعق الماء كأن حياتها تتوقف عليه.
عندما رأوا فلاديمير يدخل ، أرادوا الوقوف لاستقباله.
لا داعي للوقوف. استلقِ فقط. و لقد كانت رحلتك شاقة. و لقد بذلتَ جهداً كبيراً للوصول إلى مدينة بينهاي. أشار بمخلبه الأمامي ، معلناً أن عليهما الاستراحة حيث هما.
أشرق الامتنان في أعينهم عندما أعلنوا أنه لم يكن من المتعب أبداً خدمة الصالح العام للقطط.
كانوا جميعاً جنوداً لفلاديمير منذ وجوده في العاصمة. وقد تبعوا تشانغ شيان جنوباً إلى مدينة بينهاي ، وكلّفوهم ببعض المهام المهمة قبل مغادرتهم.
وعندما استعادوا أخيرا بعض قوتهم ، سأل فلاديمير "كيف تسير المهام ؟ "
أطلقت إحدى عيون الضالة النار على الكبير ورانغي ، مشبوهة.
لا تقلق ، هؤلاء جميعاً أشخاصٌ موثوق بهم هنا. و يمكنك التعبير عما يجول في خاطرك. هدأ فلاديمير.
أسقطت القطة حذرها على الفور وسحبت كيساً بلاستيكياً مغلقاً كان مربوطاً حول رقبة قطة أخرى بشريط مطاطي.
مرر الكيس البلاستيكي إلى فلاديمير.
تشبث فلاديمير بالكيس البلاستيكي بتعبير مهيب ، ثم قام بفتحه بعد لحظة من التفكير.
كانت كل قطة في الموقع تراقب تحركاته بفضول.
التقطت الحقيبة بمخلبها وهزتها ، فسقطت منها قطعة من الورق ، طافية على الأرض.
كانت عيون كل قطة على الورقة. ورغم الظلام ، استطاعوا جميعاً برؤية أسطر الكلمات والحروف المعقدة والعشوائية بوضوح.
لم يستطيعوا قراءة جميع الكلمات أو الحروف ، ولم يفهموا معنى الجملة. و في الواقع لم يكن لها أي معنى.
فقط عدد قليل من القطط عرفت ما تمثله حقاً.
غرق فلاديمير في تفكير عميق أثناء النظر إلى صف الشخصيات قبل أن يمزقه إلى أشلاء.
انتاب الذعر البرتقالة الكبيرة ، وانقضّ جسدها الممتلئ برشاقة ، تنظر إلى قصاصات الورق على الأرض بشفقة ، محاولةً إعادتها إلى ما كانت عليه. خدشت القصاصات بيدها ، لكن بما أنها لم تكن تجيد قراءة الأرقام والحروف كانت المهمة مستحيلة.
لقد حصلوا على هذه المعلومات من خلال جهود ضخمة ، فلماذا تدميرها ؟
قامت "بيج أورانج " بالعديد من الإيماءات ، بمعنى "ألم تقل إننا سنضربهم بشدة ، وأننا سنعلن حرباً نووية ؟ بالمناسبة ، ما هو "النووي " ؟ "
هز فلاديمير رأسه قليلاً. "لا تقلق. الورقة عديمة الفائدة أصلاً. و لقد حفظتُ كلمة المرور. لو تُركت الورقة كما هي ، لكانت سبباً في مشاكل مستقبلية ، ووسيلة سريعة لأعدائنا. "
وأخيراً ، أدركت شركة الكبير ورانغي ذلك فتراجعت بضع خطوات محرجة إلى الوراء في اعتذارها.
مسح فلاديمير الحشد بعينيه. ثم صفّى حلقه. و قال "أعدتُ تقييم الوضع ، وأشعر أن قراراتنا السابقة كانت يسارية وخطيرة للغاية. حيث كان من المتهور جداً محاولة كسر سيطرة بني آدم على العالم دفعة واحدة. و لكن استعداداتنا لا تزال غير كفؤ. ليس لدينا فروع منظمة مياو مياو في جميع أنحاء البلاد بعد ، وقد يكون تفكير الجميع ما زال مبتدئاً جداً. و إذا بدأنا الآن ، فقد لا نحقق النصر الذي ننشده ، لذلك قررتُ تأجيل خططنا ".
نظر إلى الضالين القادمين من العاصمة ، وأجبر نفسه على النطق بكلماته التالية بصعوبة "لقد عملتم بجد. و يمكنكم العودة إلى العاصمة بعد قسط من الراحة وإبلاغ فرع منظمة مياو مياو هناك بهدفنا التالي. "
خرجت القطط من العاصمة مليئة بالطاقة ، واستمعت باهتمام إلى تعليماتها.
صمت فلاديمير لبرهة قبل أن يُلخص حديثه قائلاً "إلى جانب إنشاء فروع منظمة مياو مياو في جميع أنحاء البلاد وفقاً لخطتنا ، يُمكن تقسيم خطواتنا التالية إلى عدة أقسام: حفر حفرة كبيرة ، وتخزين الموارد ، وتدريب جنودنا... "
كانت الكلمات الأخيرة على حافة لسانه ، تُناضل للصعود ، لكنها ما زالت تُبتلع. لم يُقرر فلاديمير بعد إن كان عليه "السيطرة على العالم " أم "عدم التنافس على حكمه ". سيعتمد مسارهم في النهاية على أداء بني آدم.
