الفصل الحادي عشر: الخطوات الأولى
مرّت السنوات سريعاً على شيري. لم يعد هناك أشخاص جدد غريبون أو مثيرون للاهتمام يلهونها عن تدريبها اليومي.
بعد رحيل روبن ، ضاعفت جهودها ، أكثر إصراراً من أي وقت مضى على أن تصبح أقوى ، وأن تبلغ قمة هذا العالم يوماً ما ، ثم تمضي قدماً. و آملةً بذلك ألا تضطر أبداً إلى الركض كالجرذان لحماية مَن تُحبّهم.
وبعد أشهر قليلة من عيد ميلادها الخامس عشر ، شعرت أن طاقتها الحيوية استقرت أخيرا في ذروتها الطبيعية.
حسناً ، كنتُ أشعر بالقلق من كل هذا الانتظار. و الآن أستطيع أخيراً أن أخطو خطواتي الأولى على طريق الخلود.
كانت تشيري جالسةً متربعةً على قمة تلٍّ شاهقٍ شديد الانحدار. و بعد هروب روبن الناجح ، انتهى مشاة البحرية من تمشيط معظم الجزيرة ، ولم يبقَ سوى غابة الشوك. وبدلاً من البحث فيها ، اختاروا إحراقها. حيث كانت تشيري الوحيدة التي دخلتها ، وقد تم تحديد مكانها ، فلم يروا أي داعٍ لتكبد كل هذا العناء.
ركّزت شيري تفكيرها على الداخل ، وبدأت تُدوّر طاقتها الحيوية في أنماط غامضة. و شعرت بقوة هائلة تتدفق عبر عضلاتها وعظامها ، تُعيد هيكلتها إلى شيء أفضل ، شيء أقوى.
*بوب*
بعد مرور 12 ساعة فقط ، شعرت بأن المرحلة الأولى قد اكتملت ، فابتسمت على نطاق واسع من الفرح.
نصف يوم! نصف يوم فقط لإكمال المرحلة الأولى من إحدى أقوى طرق بناء الجسد! كل تدريب القوة الذي مارسته على مر السنين لم يكن هدراً على الإطلاق! ضحكت بصوت عالٍ.
وقفت شيري والتفتت نحو صخرة قريبة وضربتها. و مع أنها لم تُلحق ضرراً كبيراً إلا أنها كانت راضية.
كما توقعت لم ألحظ تحسناً يُذكر عن ذي قبل. لن يُضاعف تدريب القوة من نمو الجسد. و لقد وفرتُ على نفسي الكثير من الوقت ، وهذا جيد أيضاً. وإلا لكان الأمر مُضحكاً بعض الشيء. و على الأقل يُمكنني التوقف عن إضاعة وقتي في التمرين.
ذهبت شيري إلى منزلها في الدوجو وبحثت عن الجدة أنجيلا.
"جدتي ، لقد قررت أن أذهب إلى البحر لاستكشاف العالم. " قالت لها شيري بحزم.
"ستفعلين ذلك بالتأكيد! أنتِ لا تستطيعين حتى هزيمة بورك أو سلينك بعد ، وتريدين الخروج إلى ذلك العالم الخطير المليء بالقراصنة وملوك البحر ، والأسوأ من ذلك كله ، زناة النساء ؟! " رفضت الجدة أنجيلا ، ولم تترك مجالاً لمزيد من النقاش.
حسناً ، ستتركيني إذا تغلبتُ عليهما. شكراً لكِ يا جدتي! عانقتها شيري وقفزت بعيداً قبل أن تنطق بكلمة أخرى.
مع أن شيري لم تكن بقوة بورك أو سلينك الجسديه إلا أن مهارتها كانت كفيلة بتغلبهما. و مع ذلك لم تستطع التباهي بمهاراتها في المبارزة بالسيف ، وإلا أصرّت جدتها أنجيلا على توليها قيادة الدوجو مهما كلف الأمر.
مع ذلك كان بإمكانها الانتظار. لم ترغب بمغادرة جزيرة بولدر الآمنة ، على الأقل حتى تصل إلى المراحل الأخيرة من العالم الثاني. لن يستغرق الأمر أكثر من عام للوصول إلى الكمال في العالم الأول ، وسنتين إضافيتين للوصول إلى هذا المستوى.
بحلول ذلك الوقت ، ستكون قد بلغت الثامنة عشرة من عمرها ، وستكون قادرة على مسح الأرض بـ "بورك " و "سلينك ". حينها ، لن تتمكن الجدة أنجيلا من انتقاد أي شيء لإبقائها....
*بعد 3 سنوات*
كانت تشيري تحمل سيفاً خشبياً بلا مبالاة. أمامها كان بورك بنظرة جدية نادرة على وجهه ، وسلينك الذي بدا كما لو أن أحدهم أمره بحفر قبره بنفسه.
لا تتساهلوا معها يا أولاد! هذه الفتاة الصغيرة الساذجة التي تظن نفسها مستعدة للتجول في العالم تحتاج إلى أن تُعلّم الحقيقة! إذا ظننتُ أنكم تحجمون ولو قليلاً ، فسأجعلكم تندمون حتى يوم مماتكم! صرخت الجدة أنجيلا بغضبٍ واضح.
يا إلهي ، يا إلهي! انظروا إلى هذين الرجلين الراشدين يتآمران على الفتاة الصغيرة لطيفة وبريئة. لا يمكنني أن أسمح بوجود هذا الشر في العالم. إن تراجعتَ الآن ، فسأُفرج عنك. وإن لم تتراجع... هههههه! ارتسمت على وجه شيري ابتسامة شيطانية مميزة.
كان رأس بورك فارغاً من كل الأفكار المعقدة كما هو الحال دائماً ، لكن سلينك كان يتساءل عما إذا كان من الأفضل مواجهة غضب السيد أنجيلا أو تلقي الضرب المبرح من شيري التي كانت يعلم أنها كانت تكبح جماح نفسها في تعويذاتهما لبعض الوقت.
في النهاية ، قرر سلينك المخاطرة بمواجهة تشيري إلى جانب بورك. سيواجه بورك شيري وجهاً لوجه بالتأكيد ، مما قد يمنحه فرصة لإنهاء القتال دون التعرض لضربة قاسية.
أرى أنكم حسمتم أمركم. متى ما أصبحتم مستعدين ، هذه الفتاة الصغيرة تنتظركم! قالت شيري ، وعيناها تتوهجان بلهيب العزيمة وشغف القتال.
اندفع بورك فوراً ، كما هو متوقع ، ملوحاً بسيفه بكل قوته في ضربة موجهة للأسفل. و لكن هذا لم يكن كأحمق تلك السنوات. حيث كان بورك مستعداً لتغيير مساره والتعافي سرعة عند الحاجة.
لكن حدث ما لم يكن يتوقعه. تقدمت شيري وصدت ضربته مباشرة ، دون أن تتحرك ولو قليلاً. و في اللحظة نفسها ، طعنت قدمها بطنه بقوة ، دافعةً إياه بقوة ، قاطعةً كل أنفاسه.
كان شيري سيُهاجم منطقة العانة ، لكن بعد المرات القليلة الأولى ، بدأ التلاميذ الآخرون يرتدون ملابس واقية ثقيلة ، ويدافعون عن المنطقة غريزياً. حتى بورك ضمّ ساقيه للتو.
كان سلينك قد وصل لتوه إلى خاصرة شيري عندما لفتت إليه عيناها الباردتان ببطء. حيث كان الوقت قد فات للتراجع. وجّه سيفه نحو مؤخرة ساقها التي كانت تقف بها.
قفزت شيري قفزةً خفيفةً لدرجة أنها عادت إلى سيفه ، ثبّته على الأرض. وجّهت سيفها نحو رأسه ، لكنه تركه وانحنى للخلف ليتجنبه.
عاد بورك إلى الداخل ، وتأرجح أفقياً نحو رأسها وأعد ذراعه الحرة لمنع أي شيء قادم إلى بطنه.
انحنت شيري على الأرض وضربت سيف بورك مباشرة في وجه سلينك بينما كان يتعافى من بطته.
أسقطت شيري سيفها ، ثم أمسكت بساقي بورك ورفعته قبل أن تصدمه أرضاً. صعدت فوقه ، وثبّتت ذراع سيفه ، وضربت رأسه بقبضتها بلا رحمة.
أفاق سلينك من ذهوله من هجوم بورك ، والتقط سيفه. و لكن عندما رأى شيري تقف ممسكةً بسيف بورك بعد أن أغمي عليه ، شعر بساقيه ترتجفان خوفاً.
يا إلهي ، لماذا عليّ أن أقاتل هذا الوحش ؟ لهذا السبب لم أنضم للبحرية ، ألا يمكنني أن أعيش حياةً هادئةً وأُحقق شغفي ؟! شكا سلينك في نفسه.
انقضَّ عليه شيري وشنَّ هجوماً عنيفاً بضرباتٍ كانت أسرع وأقوى مما يستطيع هو أو بورك حشده. حيث كان عالقاً في موقف دفاعي ، وكانت ذراعاه تتعبان بسرعة.
"يا إلهي ، إنه أمر مخزٍ وسوف أتعرض للضرب بالتأكيد لاحقاً على يد المعلمة أنجيلا ، لكنني أرفض الخسارة دون الحصول على ضربة واحدة! "
انتظر سلينك فرصة ، ثم مد يده... ليلمس صدر شيري!
كانت خطته هي استغلال إحراجها اللحظي للحصول على ضربة جيدة!
وصلت يده إلى هدفه و... "إيه ، لا يوجد شيء ؟ "
تشبثت يد شيري بذراعه بشكل مؤلم ، وبدأت عظامه في الصرير عندما سحبتها بعيداً.
لقد اختفت الابتسامة الهوسية ، واستبدلت الآن بلامبالاة حاصد الأرواح الذي ينظر إلى الخاطئ الميت.
لم تكن شيري مستاءة أو محرجة إطلاقاً من صدرها "الصغير ". كانت نتيجة طبيعية ، فنساء عائلتها لم يكنّ موهوبات ، ولم يُساعدها تدريبها في شبابها على ذلك.
لكن هذا لا يعني أنها ستسمح لأحد بإهانتها بسبب ذلك خاصةً بعد أن شعرت بلمسة.
يا إلهي يا سلينك. و لقد أصبحتَ جريئاً جداً. للأسف ، سواءً شعرتَ بشيء أم لا ، عليّ الآن التأكد تماماً من أنك لا تتذكر أي شيء. أفضل طريقة للقيام بذلك هي استبدال تلك الذكرى بذكرى مؤلمة. صحيح يا جدتي ؟ قالت شيري ببرود.
نظر سلينك إلى أنجيلا فوجدها تقترب منه. "صحيح يا شيري. يتذكر بني آدم التجارب المؤلمة أسرع من التجارب الممتعة... "...
استيقظ بورك بعد حوالي عشرين دقيقة ليرى سلينك مقيداً ، مكمّماً ، شبه عارٍ ، ومعلقاً رأساً على عقب ، بينما كانت تشيري وأنجيلا تضربانه بعصي خشبية. كل ضربة أحدثت حفيفاً حاداً ومرعباً ، وتركت خطاً أحمراً بشعاً على جلده كان هناك المئات منه بالفعل.
*صفعة*
"هل أنت آسف حتى الآن ، سلينك ؟ " سألت شيري.
*صرخات يائسة مكتومة*
"لا يبدو لي آسفاً ، شيري. " قالت الجدة.
*صفعة*
تسلل بورك بهدوء بعيداً ، لأنه لا يريد لفت الانتباه إلى نفسه.
