لقد جاء العميد إلى نيعربات السكن المتنقل وهو يعلم أن التضحيات سوف تكون مطلوبة. ففي نهاية المطاف لم يكن لديه ما يقدمه للباحث ، ولا أي شيء من حيث الأجر لمساعدته. وفي أسوأ الأحوال كان عليه أن يجبر الباحث على ذلك لكن هذا كان شيئاً أراد العميد تجنبه.
ولحسن الحظ ، بدا الباحث مهتماً بالمشروع ، وفي المقابل كان يسأل فقط عن الشروط.
"ليس لدي خيار. إما أن أقاتل أخي أو أستمر في هذا الأمر " فكر العميد وهو يعطي إجابته. "حسناً ، ما هي شروطك لمساعدتي ؟ "
ابتسم ريكل ، ووقف من مقعده ، وبدأ يمشي ذهاباً وإياباً ، ولم يتخذ سوى أربع خطوات تقريباً في الغرفة قبل أن يستدير مرة أخرى.
"أولاً ، عليّ أن أخبرك أن إزالة أو إبطال التعديل قد يكون عملية مؤلمة. بمجرد بدء العملية ، أحتاج إلى موافقتك على أنك لن تتراجع. "
أومأ العميد برأسه على الفور. لن يغادر المكان حتى تنجح هذه الخطة. وإلا فإن كل ما سيواجهه هناك هو حياة معذبة.
"حسناً ، هذا جيد. حيث يبدو أنك ملتزم حقاً. الشرط التالي هو أنني قد أحتاج إلى مساعدتك في أمور أخرى في نيعربات السكن المتنقل في الوقت الحالي. و لدينا مجموعة في نيعربات السكن المتنقل تسمى مستردس مطلوب منها استخدام قوتها وصلاحياتها لإجراء المزيد من الأبحاث. هل تقبل هذا أيضاً ؟ "
على الرغم من أن العميد لم يكن مقاتلاً بارعاً مثل أخيه لوبس إلا أنه كان يتمتع بقوة كبيرة و ربما كان ذلك لأنه كان جزءاً من نفس سلالة ألفا الأصلي ، أو لأنه كان ألفا الآن ، فقد كان أقوى من معظم المستذئبين ، وبالتالي أقوى من معظم المتحولين.
لذلك لم تكن لديه مشكلة مع هذا أيضاً وأومأ برأسه مرة أخرى.
"ممتاز. ثم أخيراً وليس آخراً ، هناك شرط آخر. " توقف ريكل عن السير ذهاباً وإياباً ونظر مباشرة إلى دين. "بعد اكتمال التجربة ، أود أن تظل معي لبعض الوقت. ساعدني في بعض التطورات وراقبك.
"بعد ذلك ستكون حراً في المغادرة ، ولكن أود أن أطلب منك إذا احتجت إلى مساعدتك في أي شيء في المستقبل ، في أي وقت ، أن تأتي لمساعدتي ، دون طرح أي أسئلة. خدمة مقابل خدمة. "
لم يوافق العميد على هذا الطلب على الفور. و لقد ترك الطلب غامضاً ، وكان يعتقد أن هناك سبباً لذلك. و لقد سمع بعض الأشياء المظلمة عن نيعربات السكن المتنقل ، وكيف تعمل. حيث كان عليهم أن يتمتعوا بعلاقات جيدة مع المدن والعصابات الأخرى.
كان من المحتمل جداً أن يتطلب هذا المعروف من العميد أن يأخذ حياة شخص آخر.
"لكن إذا فعلت هذا ، ولم أعد مستذئباً ، ولم أعد ألفا ، يمكنني العودة وربما منع لوبس من الذهاب بعيداً في طرقه ، وإنقاذ أرواح لا تعد ولا تحصى. "
"أوافق على كافة شروطك " قال العميد.
في ذلك الوقت ، خاض الاثنان معاً شهوراً من البحث ، وبدأ الأمر على الفور في ذلك اليوم. حيث كان من المستحيل على العميد أن يخفي هويته لأنه كان عليه أن يتحول عدة مرات حتى يتمكن ريكل من العمل عليه.
لم يمر يوم دون أن يتم العمل على العميد. و في بعض الأحيان كان يتم قضاء ساعات أقل لأن ريكل بدا وكأنه رجل مشغول بشكل لا يصدق ، ولكن كان يبدو أيضاً أن كل ثانية فراغ لدى ريكل كانت تُنفق في مساعدة العميد على التخلص من شكله المتغير.
كانت التجارب العديدة مؤلمة ، من إزالة أجزاء من جلده إلى الخضوع لعلاجات وردود أفعال مختلفة ، لكن لم يكن كل شيء سيئاً مع ريكل.
من ناحية أخرى ، حصل العميد على شقة قريبة وحتى على بدل طعام. وقد صرح ريكل أن كل هذا كان للمساعدة في البحث وأنه لا ينبغي له أن يسافر بعيداً أيضاً.
في البداية ، شعر العميد بالسوء ، لكنه سرعان ما بدأ العمل. فقد تم اختياره كمسترد ، وكانت مهمته محاربة الوحوش والاستيلاء على بلوراتهم.
لقد تعلم العميد بالفعل المزيد عن شخصيته كذئب وأصبح مقاتلاً أفضل بكثير بسبب ذلك. و كما تعلم كل الأشياء المذهلة التي حدثت في نيعربات السكن المتنقل وكيف تمكنوا من جمع الكريستالات ودمجها مع أجساد بني آدم في المقام الأول.
كانت الأمور تتجاوز ما كان يتخيله. حيث كان أحد الأشياء هو أن العميد لن يعمل أبداً مع أي من الكلاب المستردة الأخرى. حيث كان عليه أن يقاتل الوحوش بمفرده.
لم يعرف العميد السبب قط ، ربما لأن ريكل كان يحاول إبقاء الأمر سراً. وبعد مرور شهرين لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية تقدم الأمور. ووفقاً لريكل كانت الأمور تتقدم بشكل جيد ، لكنهم لم يتمكنوا من فعل أي شيء حتى يتأكد من الحل.
لذا كان عليه أن يستمر في عيش هذه الحياة. ولحسن الحظ لم يحدث الكثير في مدينة الخراب أيضاً لذا كان سعيداً بذلك.
ولكن ذات يوم ، عندما ذهب العميد لدخول المختبر كالمعتاد ، شم رائحة غريبة في أنفه. وشعر أنها أزعجته. فانتقل بسرعة إلى المكان الذي جاءت منه الرائحة ، وعندما استدار عند زاوية من زوايا المختبر ، رأى ريكل واقفاً هناك ، وهو يرش نفسه بمادة تشبه العطر.
وبعد ذلك مباشرة ، اختفت الرائحة المزعجة ، وكأنها لم تكن موجودة.
"لقد أتيت مبكراً أكثر مما كنت أتوقع. لم أكن أعلم أنك اعتدت على هذا المكان لدرجة أنك سمحت لنفسك بالدخول " علق ريكل. "على أي حال هل نبدأ ؟ "
أجاب دين "بالتأكيد ". وبينما كان يتبع ريكل كان متأكداً من أن الرائحة قادمة منه ، وكانت رائحة مصاص دماء.
