عندما رأى غاري الغريب يغادر سيارته كان أول شيء فكر فيه هو أن يستدير ويهرب.
"لا ، ابتعد عني! من الخطر البقاء بالقرب مني! إذا كنت بجوار أي شخص ، فهناك فرصة أن أ... أن أ... " كان عقل المراهق يدور ، بينما اتخذ خطوة حذرة إلى الوراء ، متجهاً نحو الغابة.
"مهلاً توقف! إلى أين تعتقد أنك ذاهب يا فتى ؟ لا يمكنك البقاء خارجاً هكذا! " صاح الغريب وكان سريعاً بجانب جاري. و في تلك اللحظة ، انخفض شريط الطاقة لديه أكثر.
[8/120 الطاقة]
كاد الطالب في المدرسة الثانوية أن يسقط على الأرض من شدة الإرهاق إلا أن الغريب تمكن من الإمساك به ، وحمله بسهولة إلى سيارته ، حيث وضعه في المقعد الخلفي. حيث كانت عينا جاري مغلقتين وكان قد غط في نوم خفيف.
واصل الغريب قيادة سيارته على طول الشارع ، وهو يبحث في الغابة بجنون عن شيء ما. وفي النهاية ، عندما كان على وشك التوجه إلى الغابة بنفسه ، اهتز هاتفه وقرأ الرسالة النصية التي تلقاها للتو.
"آه ، إذن أنت تخبرني أنني أتيت إلى هنا بلا سبب ؟ لا ، لا ، يجب أن أكون سعيداً لأنها في أمان. "لا تخبري أبي " ؟ هل تعتقد حقاً أنها تستطيع إخفاء هذه الحقيقة عنه ؟ " تمتم الغريب لنفسه ، وأطلق تنهيدة كبيرة.
بدا أن حديثه قد أيقظ غاري قليلاً. ففتح عينيه ليجد نفسه في السيارة مع ذلك الغريب. فلم يكن متأكداً مما يجب أن يفكر فيه بشأن ذلك. ما هي احتمالات أن يكون ذلك الرجل قد أنقذه من لطف قلبه ؟
لسوء الحظ لم يكن بوسعه أن يفعل شيئاً حيال ذلك. فما زال يعاني من نفس المشاكل التي كانت يعاني منها من قبل. وكان الألم الشديد الذي كان ينشأ في معدته على رأس قائمة المشاكل التي كانت يعاني منها. فقد كان يشعر وكأن شخصاً ما يحاول سحب أحشائه.
ومع ذلك لسبب ما لم يكن الأمر سيئاً كما كان في المرة الأخيرة التي كانت فيها منخفض الطاقة. افترض جاري أن السبب قد يكون لأنه مر الآن بهذا التحول المؤلم. وبالمقارنة بذلك بدا الأمر وكأنه نزهة في الحديقة.
"لقد حالفك الحظ يا فتى العاهرة ، لقد فشلت خططي للتو. لذا يمكنني الآن التعامل معك. " خاطبه الرجل ، مدركاً على ما يبدو أنه استعاد وعيه مرة أخرى. "ماذا حدث لك ؟ لماذا لا ترتدي ملابس ؟ وماذا تفعل في هذا الوقت المتأخر ؟ "
كان جاري يحاول إلقاء نظرة على "منقذه " ولكن مع وجود وجه الآخر ينظر إلى الطريق أمامه كان من الصعب رؤية أي شيء سوى عينيه من مرآة الرؤية الخلفية. ومع ذلك فقد لاحظ بعض الأشياء. أولاً ، بدت السيارة التي كانتا يستقلانها باهظة الثمن وجميلة. أشارت جودة المقاعد والمساحة والوصمة على عجلة القيادة إلى أنها باهظة الثمن ، وربما حتى مستوردة.
ثم كان هناك الشخص نفسه ، فمن الجانب كان بوسعه أن يميز عضلات ثلاثية الرؤوس البارزة من قميص قصير الأكمام. فلم يكن شخصاً ضخماً تماماً ، فقد كان يبدو أطول من جاري بعدة بوصات ، لكن لم يكن هناك أي دهون ظاهرة على ذراعه.
"إنه يتمتع ببنية جسدية أقوى من ذلك المدرب في صالة الألعاب الرياضية. و من هو هذا الرجل ؟ " تساءل جاري.
"تعال يا فتى العاهرة ، أحتاج إلى إجابة. و في الوقت الحالي ، ما زلت أشعر بالكرم ، ولكن إذا كنت لا تريد أن تفضحني ، فسوف أضطر إلى اصطحابك إلى مركز الشرطة. " هرع الغريب إليه بنبرة منزعجة. فلم يكن جاري متأكداً مما إذا كان هو السبب وراء مزاجه السيئ الواضح ، أو ما إذا كان الأمر له علاقة بالخطط التي فشلت.
"لا ، من فضلك ، ليس الشرطة! " توسل المراهق على الفور. حيث كان يعلم أنهم سجلوا دمه الآن. و إذا تم القبض عليه ، فقد يتمكنون من ربطه بجميع القضايا الأخرى ، وهو أمر كان عليه تجنبه بأي ثمن ، ولكن ماذا سيقول ؟
"هذا مجرد... أنا... أنا أتعرض للتنمر في المدرسة. و لقد استدعوني إلى هنا اليوم قبل أن يأخذوا كل ملابسي. لا يمكنني الرد... لديهم علاقات ". كذب غاري ، محاولاً البكاء لإضافة المزيد إلى قصته ، لكن لم يخرج منه سوى النحيب.
اعتبر أن هذه قصة معقولة تماماً. و بالطبع لم يكن هذا كافياً لتفسير كل الخدوش التي ظهرت على جسده. حيث كان جاري يأمل فقط أن تكون هذه القصة الحزينة يكفى لكي لا يزعج الغريب نفسه بتلك التناقضات ، ويسأله أي شيء آخر. لحسن الحظ بالنسبة للمراهق ، شعر الغريب بالسوء حقاً لعدم التدخل في الأمور أكثر من ذلك.
"... تعازيّ الحارة. أظن أنك محظوظ لأنني وجدتك حينها. إذن إلى أين كنت تنوي الذهاب بالضبط قبل أن ألتقطك ؟ هل أنزلك في منزلك ؟ " سأل غاري.
في ظل الحالة التي أصبح عليها طالب المدرسة الثانوية الآن كان المنزل هو آخر مكان يرغب في التواجد فيه. فلم يكن يرغب حقاً في أي شيء آخر سوى أن يُترك بمفرده حتى تنتهي هذه المعاناة ، لكنه لم يستطع أن يطلب من الغريب أن يوصله إلى مستودع التخزين. وإذا فكرت في الأمر ، فقد كان يخشى التفكير فيما فعله ، أن يخرج إلى هناك في المقام الأول...
"إذا بقيت معه ، هناك احتمال أن أهاجمه أيضاً. " كان غاري قلقاً.
"لا إجابة مرة أخرى ، هاه. مشكلة في المنزل بالإضافة إلى مشكلة في المدرسة ؟ انظر سأقدم لك خدمة هذه المرة فقط. و أنا أقيم في فندق في الوقت الحالي ، والغرفة أكبر بكثير مما يحتاجه الشخص العادي. هناك الكثير من الأسرة الإضافية. سأسمح لك بالبقاء هناك طوال الليل إذا كنت تريد ذلك. ثم في الصباح يمكنك المغادرة والقيام بما تريد ، دون طرح أي أسئلة ، حسناً ؟ " عرض الغريب.
"نعم سيدي! " وافق جاري على الفور وارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة و ربما تكون هناك طريقة ليغادر بمجرد دخوله الغرفة أو بعد أن ينام الغريب. و لقد كان الوقت متأخراً على كل حال.
"سيدي ؟ هل أبدو لك عجوزاً حقاً ؟ " اشتكى الغريب.
"يا إلهي ، لماذا لا أستطيع أن أتوقف عن أن أكون لطيفاً مع أشخاص مثله ؟ هل هذا لأنه يذكرني بموقفي ؟ " حك الغريب رأسه.
—
بعد فترة وجيزة توقفت السيارة أمام فندق جميل للغاية يقع في الطرف البعيد من شارع سيبن. حيث كان الفندق من أرقى مناطق سلاو ، لكن الأمر الجيد أنه لم يكن بعيداً جداً عن يلو ستاك.
الآن بعد أن خرجا من السيارة ، ألقى غاري نظرة أفضل على الرجل الذي كان أمامه ، والذي كان فجأة يخلع قميصه ، كاشفاً عن عضلات بطنه القوية وكل ما تحتها. و في الثانية التالية ألقى القميص للشاب.
"غط نفسك بهذا وابق خلفي الآن. " أمر الغريب بينما كانا يسيران في الفندق. فعل جاري ما أُمر به. لحسن الحظ كان الآخر أكبر منه قليلاً ، مما سمح له بتمديد قميصه لإخفاء أجزاء معينة مكشوفة من جسده.
الآن بعد أن ألقى نظرة فاحصة على السامري قد تساءل أين رأى هذا الشخص من قبل. حيث كان وجه الرجل مألوفاً ، لكن غاري لم يستطع تحديد المكان الذي رآه فيه من قبل.
"مرحباً بك مرة أخرى ، سيد تايجر. هل ترغب في أن نساعدك في أي شيء في غرفتك ؟ " رحب به صوت أنثوي باحترام.
"يا إلهي ، هذا هو الأمر!!! إنه جايدن تايجر! ما هذا الذي يعتبر واحداً من أفضل المتحولين في بلدنا! ماذا يفعل في مكان قذر مثل سلاو ؟! " تعرّف عليه جاري ، كونه من عشاق المقاتلين المتحولين ، فور سماعه لقبه.
في أي يوم آخر من أيام الأسبوع ، ربما يكون من المعجبين بفرصة ليس فقط مقابلة أحد أصنامه ولكن أيضاً الإقامة معه ، لكنه الآن كان قلقاً فقط.
كان يركض من موقف صعب إلى آخر.
