كان القتال في الغابة مستمراً بين فرانك والصياد المتغير. بدا أن كل منهما قلل من شأن خصمه. و بعد أن أصيب الذئب ذو الفراء الأسود بالريش الغريب لم يكن من السهل على سادي استخدامها مرة أخرى.
كان الوحش الآن يتأكد من الاختباء بالركض بين الأشجار مما يجعل من الصعب عليها ضربه. ومع ذلك من حين لآخر كانت تهاجم ، لكن لم يبدو الأمر مهماً كثيراً لأن المستذئب كان يسحب الريش فقط ، وجسده يعالج الضرر.
"إن سرعة شفاء هذا الشيء مزعجة حقاً! آه ، لماذا كان علينا أن نكون بالقرب من الغابة ؟! حتى لو طرت لأعلى ، لا يمكنني استخدام هجماتي بكامل قوتي! " شعرت ساديس بالإحباط من الموقف ، وسرعان ما شعرت مستذئب ينقض عليها. و غطت عميلة الوردة البيضاء جسدها ملفوفة بأجنحة.
كانت المخالب قادرة بشكل مدهش على الإمساك بهما بإحكام ، وشعرت بألم طفيف ، مما أدى إلى تجعد وجهها. حيث كانت أجنحتها أكثر صلابة من الفولاذ العادي ، وقد مر وقت طويل منذ أن شعرت بألم كهذا. و بدأت المرأة في رفرفتها ، على أمل أن يتركها الوحش ، لكنه كان قد غرز مخالبه بالفعل من جناحها البني ، والدم يقطر منه.
صرخت سادي قائلة "فرانك ، القليل من المساعدة سيكون لطيفاً! " لم تشعر بأنها في ورطة ، لكنها كانت تعلم أنه بمساعدة شريكها سيكون التعامل مع هذا الكائن الغريب أسهل كثيراً.
"أنا لست سعيداً بهذه الدرجة ، كما تعلم! " صاح فرانك. و لقد اختار بالفعل إعادة وضع أجنحته في جسده. أثناء القتال ، تعرض للضرب بالسيف المحروق عدة مرات ، وما زال يشعر بالألم. حيث كان السيف من الدرجة العالية.
في تلك اللحظة كان فرانك يستخدم يديه ، اللتين بدت مثل المخالب. بدت بعض أصابعه وكأنها ملتصقة ببعضها البعض بظفر سميك كبير في النهاية. تبادل هو والصياد المتغير الضخم عدة اشتباكات ، بينما ابتعد فرانك عن الطريق ، ومع ذلك كان هو الشخص الذي أُجبر على صد أكثر مما أتيحت له الفرصة للهجوم ، ولكن على الأقل كانت مخالبه قادرة على تحمل الحرارة القادمة من السلاح.
"أنت ماهر جداً! " أشاد فرانك بالآخر مبتسماً. "ما أنت عليه ، صياد بثلاث نجوم ؟ هكذا تصنفون أنفسكم ، أليس كذلك ؟ ماذا يفعل شخص مثلك في مكان مثل سلاو ؟ "
ومع ذلك لم يكلف الآخر نفسه عناء إضاعة الوقت في الحديث. و لقد ضرب عميل الوردة البيضاء بالسيف فقط ، مما أدى إلى إبعاد إحدى يديه المخلبيتين واقتحم المُعدل ، ودفعه كتفه إلى الأسفل قليلاً. ثم كان مستعداً للهجوم بسيفه مرة أخرى ، قبل أن لا يكون أمامه خيار سوى القفز للخلف.
كان من الممكن رؤية ثلاث ريش على الأرض ، حيث كان قبل ثانية واحدة فقط.
"لقد كان من المفترض أن تساعديني ، وليس العكس! " اشتكت سادي ، وتحولت ساقاها الآن أيضاً مما أعطاها مظهراً يشبه الطيور المعدلة. تحت ساقها المخلبية كان المستذئب الأسود يكافح للخروج. حيث كانت كلتا ذراعيه مثبتتين في مكانهما بقدميها.
"أنت أيها المتغير لا تستطيع حتى أن ترى الحماقة التي جلبها وجودك. نحن نعلم أن هذا الوحش ليس استثناءً بل هو القاعدة! هل يمكنك أن تتخيل المستقبل إذا انتشر هذا ؟ صاح الصياد المتغير. "لو لم يكن الأمر لنا ، لكان هؤلاء الأطفال قد ماتوا اليوم! "
في الثانية التالية ، شعرت سادي بألم شديد ينبعث من قدمها ، عندما أدركت أن المستذئب اختار استخدام فكيه لأخذ قضمة كبيرة. و لقد أدار رأسه ، مما أظهر أنه أكثر مرونة مما تخيلت ، وبفضل أنفه الكبير وفكيه القوي ، اخترقت أسنانه قدمها.
بدافع رد الفعل ، فتحت الباب ، مما سمح للوحش بالتحرر في تلك اللحظة. حيث أطلق الوحش عواءً ، قبل أن يقرر الركض في اتجاه مختلف في الغابة. حيث كان ينطلق بسرعة كبيرة ، وكاد أن يخرج عن مجال رؤيتهم.
"انظر إلى عدم كفاءتك! بسبب تدخلك ، سمحت له بالهروب والآن سيستمر في الهياج! " صاح الصياد المتغير ، وفي نفس الوقت ، ابتعد عن فرانك ، وركض في الاتجاه المعاكس للذئب
"من الذي نذهب خلفه ؟ " سأل فرانك.
"أمسكوا بالرجل الذئب اللعين! " صرخت سادي. "على الأقل لن يؤذي الصياد المتغير الجمهور كان هذا الشيء مثل الوحش البري! "
——-
في النهاية ، ركض جاري في الطريق الذي أشار إليه بليك ، ووجد نفسه على الطريق المفتوح. قرر أن يركض بمحاذاة الطريق ، على أمل أن يجد طريقه إلى مكان ما ، لكنه كان يشعر بالحرج الشديد من السماح لأي شخص برؤيته كما هو. وبالتالي ، اختار عدم الركض في منتصف الطريق وأقرب إلى حافة الغابة.
وبينما كان يفعل ذلك لم يتمكن من إخراج الأفكار والأحداث المجنونة التي حدثت اليوم من رأسه.
"ماذا أفعل الآن ؟ لدي 10 طاقات فقط ، ومع اكتمال القمر ، لن تدوم طويلاً ؟ " سأل غاري نفسه ، وكأنه يأمل أن يختار نظام المستذئب الصامت دائماً الآن تقديم بعض الإرشادات. و بالطبع لم يتفاجأ عندما لم يفعل ذلك. "أنا لا أعرف حتى ما هو الوقت. كم من الوقت حتى ينتهي اكتمال القمر ؟ هل يجب أن أنتظر حتى تشرق الشمس ، أم حتى يمر يوم كامل ؟
"لا بد أن هذا العواء الذي سمعته في وقت سابق كان بيلي و ربما يمر بنفس الشيء الذي أمر به أنا ، ولكن إذا قابلني الآن وأنا في هذه الحالة ، فسوف يقضي علي في ثوانٍ. وفي الوقت نفسه ، إذا أكلت شيئاً... إذا استعدت طاقتي ، هل سأعود تلقائياً إلى مستذئب ؟ "
"هل يمكنني المخاطرة ؟ يبدو أن بليك ليس الوحيد الذي حدث له ذلك. هناك احتمال ألا أتذكر أي شيء وأن يحدث ذلك مرة أخرى... "
واصل غاري السير على الطريق ، وكان يفكر أكثر فأكثر فيما حدث ، وفي النهاية كان يحصل على مقتطفات من ذاكرته ، عن قتاله ضد ذئب أسود الفراء ، وكيف لم ينجح تماماً.
في تلك اللحظة ظهر سنجاب صغير على حافة الغابة ، فصدرت معدته صوتاً رداً على ذلك.
"من المؤكد أن سنجاباً واحداً لن يضر... ربما استعادة بعض الطاقة ستسمح لي بالتفكير بشكل أكثر وضوحاً... " حاول جاري إقناع نفسه ، بينما كان اللعاب يسيل من فمه. و بدأ في مطاردة المخلوق حتى وهو يركض إلى الطريق.
وبعد ثوانٍ ، ظهر ضوء ساطع من زاوية عينه. ثم استدار جاري ليرى مدى بعد الضوء ، ورأى أنه كان قريباً منه. حيث كان مستعداً للقفز إلى الغابة ، لكن ساقيه لم تعملا كما أراد كانتا لا تزالان ضعيفتين للغاية.
لحسن الحظ ، قبل بضع بوصات من وصوله توقفت السيارة فجأة.
"هل لديك رغبة في الموت يا فتى ؟! " جاء صوت منزعج من داخل السيارة ، ففتح باب السيارة بقوة. حيث كان شخص ما قد خرج ، لكن الضوء كان ساطعاً للغاية بحيث لم يتمكن من تحديد هوية الشخص.
"ماذا... لماذا أنت عارية ؟! ما كل هذه الخدوش ؟ ما الذي حدث لك ؟ " سأل الشخص ، وقد تحول الغضب في صوته إلى قلق.
