عندما فتح توم عينيه ، وجد نفسه ينظر إلى ضوء أبيض ساطع.
"ماذا حدث ؟ أين نحن ؟ " سأل توم وهو ينظر حوله ليرى كاي. "أين غاري ؟ "
"من يدري ؟ " هز إينو كتفيه. "لقد تبعناك على أمل العثور عليه ، ولكن بدلاً من ذلك كدنا نفقد حياتنا. هل لديك أي فكرة عن عدد المرات التي كدت أموت فيها اليوم ؟! "
وبعد مزيد من الفحص ، أدرك توم أنه وزملاءه في المدرسة كانوا في ما يشبه مركز الشرطة. ورأى العديد من المجرمين يدخلون ويخرجون ، وأشخاصاً يرتدون الزي الرسمي مشغولين بأعمالهم ، على الرغم من تأخر الوقت.
كان يجلس بجانبه إينو وماري وشين. بدا إينو غاضباً جداً عندما تذكر تجربته ، لكنه بدا وكأنه يعلم أن إلقاء اللوم على توم لن يجدي نفعاً. حيث كانت ماري لا تزال تتعافى من صدمتها ويبدو أن شخصاً ما أعطاها بعض الشوكولاتة الساخنة لتهدئة أعصابها. بدت شين متوترة وهي تنظر إلى أسفل وتعبث بيديها ، وتحرص على عدم التواصل بالعين مع أي شخص.
وبعد فترة قصيرة ، خرج كاي من أحد المكاتب.
"أخبار جيدة للجميع. نحن أحرار في العودة إلى المنزل ، والشرطة لطيفة بما يكفي لتوصيلنا إلى المنزل لأن الوقت متأخر للغاية. وربما أيضاً لتجنب لقاءنا بأي شيء كان في الحديقة. "
"انتظر ، إذن لا يجب علينا جميعاً تقديم تقارير عما حدث ؟ " سأل شين ، وهو يبدو مرتاحاً.
"قلت إنني سأتولى الأمر ، أليس كذلك ؟ ما لم تشعر أنه من واجبك المدني أن تخبرهم بنسخة أخرى من نفس الشيء الذي فعلته للتو ، فلننطلق. لا أعرف عنك ، لكنني بحاجة إلى بعض الراحة. و إذا استيقظنا ولا نزال نتذكر ما حدث اليوم ، فسنعرف أنه لم يكن حلماً مجنوناً. " أجاب كاي.
كان الآخرون شاكرين لأنهم تمكنوا أخيراً من العودة إلى المنزل ، وكان توم ما زال قلقاً ، لكنه كان يعلم أن دخول الغابة بمفرده سيكون بمثابة انتحار. فلم يكن يعرف حتى ما إذا كان جاري والذئب أوميجا الآخر سيظلان هناك.
"غاري من فضلك كن آمناً. "
"بالمناسبة ، لماذا كنت نائماً ؟ " سأل توم. "ولماذا يؤلمني رأسي ؟ "
أما الآخرون فقد نظروا إلى شين ، بابتسامة على وجوههم ، وتركوا لها أن تكون هي من تشرح الأمر.
——
في الغابة ، على مسافة بعيدة من البالغين الأربعة كانت معركة أخرى تدور. فلم يكن لدى الصياد المتغير الشاب أي فكرة عما كان يحدث من جانب شريكه ، ومع ذلك لم يكن لديه الوقت للقلق بشأنه ، لأنه كان بحاجة إلى التركيز على الخصم أمامه.
مرة أخرى ، ضرب الذئب البني رأس الصياد المتغير الصغير. تدحرج إلى الجانب مما تسبب في عدم إصابة الضربة وضرب الشجرة بدلاً من ذلك. تركت علامات مخالب عميقة كبيرة خلفها ، مما أدى إلى تمزيق جزء كبير من الشجرة.
"لديه قوة عظيمة. و إذا ضربني هذا الشيء في رأسي ، سأموت. " ومع ذلك ظل الصياد المتغير الشاب متزناً ، وفي كل فرصة سنحت له كان يضرب المستذئب بهراواته الكهربائية ، ويصعقه لفترة من الوقت بينما تعمل الطاقة الكهربائية.
"كم عدد الضربات التي يمكن لهذا الكائن المتغير أن يتحملها ؟ كان من المفترض أن تكون هذه الكمية من الكهرباء يكفى لضرب فيل حتى الآن. هل لديه نوع خاص من المقاومة أم أنه يتعافى بهذه السرعة ؟ " تساءل الصياد المتغير الشاب.
"مهما كانت الحالة ، أستطيع أن أقول إن حركاته تتباطأ مع كل ضربة. و إذا واصلت ضربه بالهراوات الكهربائية ، فيمكنني التحول إلى السيف وإنهائه. ستصبح أول عملية قتل لي على الإطلاق ، مما يسمح لي بالوصول إلى نجمتي الأولى! "
كانت جميع ضربات المستذئب تقريباً تفشل في إصابة الصياد المتغير ، ومع ذلك فقد تمكن من إصابة واحدة في بعض الأحيان. لسوء الحظ بالنسبة للمخلوق لم تكن هجماته قوية بما يكفي لاختراق درع الصياد المتغير الخاص.
ومع ذلك كانت كل ضربة بمثابة تذكير قاتم بالقوة الهائلة التي يتمتع بها عدوه. فلم يكن لدى الصياد المتغير أي فكرة عن المدة التي قضاها في القتال ، فقد شعر وكأنها فترة طويلة ، وعندها بدأ يلاحظ شيئاً ما.
أدرك الصياد المتغير "إنه... أصبح أصغر حجماً! ". فحاول تفادي ضربة أخرى ، واستخدم الهراوات الكهربائية في نفس الوقت لصعق ظهره. حيث أطلق الوحش صرخة أخرى ، لكن هذه المرة ، بدلاً من هدير الوحش كان ما خرج يشبه صوتاً بشرياً عادياً في عذاب.
"أنا على حق! بما أن التغيير أصبح أضعف ، فلا بد أنه يعود إلى سابق عهده! "
عندما رأى الصياد المتغير كيف كان المستذئب يتباطأ ، بل ويعود إلى حالته الطبيعية ، اعتقد أن هذه هي فرصته. و كما كان قلقاً من أن شريكه لم يظهر بعد. إما أنه كان يواجه وقتاً عصيباً أو حدث شيء غير متوقع.
كانت حركات المستذئب البني بطيئة وبطيئة الآن ، مما جعل من السهل على الصياد المتغير تجنب تأرجحه. باستخدام كلتا الهراوات ، بدأ في ضرب الوحش على التوالي ، على ذراعيه ، وعلى صدره ، وساقيه في كل مكان.
أمام أعين الصيادين المتغيرين ، بدأ المستذئب في الانكماش إلى الحد الذي جعلهما على نفس مستوى العينين. و كما بدأت رقعة الفراء الأخضر من أعلى رأسه في الانتشار حتى أصبح من الممكن أخيراً برؤية الجلد البشري تحته.
"لقد اعتقدت للحظة أن هذا ربما يكون وحشاً حقيقياً ، ولكنني الآن أعلم أن هناك إنساناً حقيقياً تحت هذا البشاعة. أستطيع أن أفعل هذا! " عزز الصياد المتغير عزيمته ، فهاجم ولوح بعصاه نحو وجه المستذئب.
ضربت إحدى الهراوات أنفه الكبير ، فانقلب وجهه إلى الجانب. و بدأت الأسنان الكبيرة في التراجع ، وحدث نفس الشيء للخطم. لم يتوقف الصياد المتغير عند هذا الحد ، فقد ضربته هراوته الأخرى من الجانب الآخر أيضاً مما جعل الخطم يتقلص أكثر.
"المرة الثالثة هي السحر! " فكر الصياد المتغير ، وهو يلوح بالهراوات نحو الرأس مرة أخرى ، ويوجه ضربة ناجحة إلى هدفه. و بدأ يرى وجهاً بشرياً تحت كل ذلك ولكن في تلك اللحظة ، أطلق المستذئب هجوماً يائساً أخيراً ، حيث قطع مخلبه القناع عن الصياد المتغير.
وبذلك سقط المخلوق على الأرض منهكاً تماماً ، وعاد إلى شكله البشري بالكامل.
"يا إلهي ، لقد حطم قناعي!... حسناً ، لن يهم ذلك. سيموت على أي حال لذا من يهتم إذا رأى وجهي الآن. " حاول الصياد المتغير تهدئة نفسه ، وقرر في ذهنه إحضار قناع بديل في رحلة صيده التالية.
لقد كانت معركة صعبة ، وبطريقة ما كان الصياد المتغير الشاب محظوظاً لأن هدفه كان قد أصيب بالفعل وأُصيب من قتال المستذئب الآخر من قبل. و إذا لم يكن الأمر كذلك فإن الصياد المتغير لم يكن متأكداً مما إذا كانت نتيجة مبارزتهما ستكون هي نفسها.
وضع الهراوات جانباً ، وأخرج سيفاً قصيراً يحمله بيده. حيث استخدم السلاح بعناية لقلب جسد الإنسان ، راغباً في طبع وجه أول قتيل في ذهنه.
"... ج-جاري ؟! "
