كما كان متوقعاً ، بعد أن أخرج الصياد المتغير سيفه ذو الحافة الساخنة ، أصبح المستذئب الأكبر حجماً أكثر حذراً. قفز على إحدى الأشجار الكبيرة وتسلقها في منتصف الطريق ، وهو يزأر باستمرار على الصياد ، كما لو كان يحاول ترهيبه. ومع ذلك كان ما يحاول فعله حقاً هو الانتظار حتى يلتئم جرحه. بدا الأمر وكأنه يستغرق وقتاً أطول من الإصابات الأخرى. حتى عندما توقف المستذئب عن النزيف كانت هناك علامة حرق لا تزال باقية على صدره.
"إن سرعة شفاء هذا الكائن المتغير أسرع من أي شيء واجهته من قبل. " لاحظ الصياد المتغير. "أسلوبه في القتال يشبه أسلوب الوحش البري ، مما يجعله غير متوقع للغاية. ومع ذلك فهو أضعف بكثير ولديه حيل أقل في جعبته من الكائنات المتغيرة الأخرى التي كانت علي مواجهتها. "
من الحزام الذي كان حول خصره والذي كان مليئاً بالأشياء ، أخرج الصياد المتغير خنجراً صغيراً ، وألقاه على المستذئب. تفادى المخلوق الهجوم بسرعة ، وقفز إلى شجرة أخرى ، وغرز مخالبه فيها لمنعه من السقوط. ثم سحب الصياد المتغير شيئاً ما وعاد السلاح الصغير من الشجرة ، وكان من الممكن رؤية سائل أخضر على طرفه.
"كان يجب أن أعرف أن هذا المتحول سريع الحركة بشكل لا يصدق أيضاً. حيث يبدو أنه يتعلم أثناء القتال. و لدي ثلاثة خناجر سامة فقط. و إذا تمكنت من ضربه مرة واحدة فقط ، فيجب أن أكون قادراً على إحضاره ، دون أن أتعرض للأذى. قد يكون قادراً على إخبارنا ما إذا كان لديه أي رفاق. " في اللحظة التي فكر فيها الصياد المتحول بهذا كان بإمكانه رؤية المستذئب يفعل شيئاً غريباً.
بدأ في القفز من شجرة إلى أخرى ، على الرغم من أن الحركات لم تكن سريعة جداً ، حيث كان القمر هو المصدر الوحيد للضوء إلا أن فراء الوحش الداكن جعل من الصعب على عيون الصياد المتغير تتبعه. أثبتت الغابة أنها تمنح المستذئب ميزة جدية في هذه المعركة ، حيث منحته الكثير من الأشجار لاستخدامها. بالقفز من شجرة إلى أخرى ، فقد الصياد المتغير أثره في النهاية ، غير متأكد من المكان الذي سيهاجم منه بعد ذلك ولم يتبق له سوى شيء واحد ليفعله.
انتظر.
أمسك الصياد المتغير بسيفه بإحكام وقبل أن يدرك ذلك انقض عليه تماماً كما حدث من قبل. أرجح سيفه ، بهدف توجيه ضربة مدمرة للوحش ، ولكن بدلاً من أن يصطدم باللحم ، شعر وكأنه اصطدم بمعدن صلب. حيث كانت ذراعا الصياد المتغير ترتعشان من الصدمة الكبيرة. وعندما نظر إلى الأعلى ، رأى أن سيفه اصطدم بمخالب المستذئب ، لكنها امتدت إلى الحد الذي جعلها بطول يديه.
"ما هي تلك المسامير المصنوعة منها ؟! " على غرار الهراوة كان سلاح الصياد المتغير الحالي يحتوي على زر يجعله يحترق. ومع ذلك وكأن المستذئب قد تنبأ بهذه الحركة ، فقد سحب يده فجأة ليوجه ضربة قوية ، فأصابت صدر الصياد المتغير ، وأرسلته يطير بضعة أمتار في الهواء. ظل سالماً بفضل درعه القوي ، لكن كان عليه أن يعترف بأن هذه المعركة ستكون أصعب بكثير مما توقعه في البداية.
"لو كنت أعلم أن الأمر سيكون بهذه الصعوبة ، لكنت قد أخطرت الآخرين... أو على الأقل أحضرت سلاحاً أفضل. و من كان ليتصور أن المتحولين في سلاو سيكونون غير طبيعيين إلى هذا الحد ". لسوء الحظ كان الأوان قد فات للندم.
كان أول ما فعله الصياد المتغير عند هبوطه هو التدحرج إلى الجانب ، استعداداً للمخلوق لمتابعة هجومه ، ولكن عندما نظر إلى الأعلى ، رأى أن انتباه الوحش لم يعد عليه. حيث كان رأسه ينظر إلى الأعلى قليلاً وضغط على أسنانه الكبيرة.
وبعد بضع ثوانٍ كان من الممكن رؤية المستذئب وهو يقفز من شجرة إلى أخرى ويرتفع أكثر فأكثر حتى وصل إلى قمة أكبر شجرة في المنطقة. قفز ، قافزاً في الهواء ، ومد مخالبه إلى ما كان فوقهم... ومع ذلك فقد أخطأ الهدف تماماً ، حيث طارت أهدافه المقصودة إلى الجانب ، مما جعله يسقط.
كان هناك شخصان في السماء ، رجل وامرأة و كل واحد منهما يرفرف بجناحيه الكبيرين المزينين بالريش على ظهره ليتمكن من الطيران.
"أوه رائع ، إنهم هم. " تمتم الصياد المتغير تحت أنفاسه.
"يبدو أن شخصاً ما تمكن من الوصول قبلنا. " تحدث فرانك مع زميله.
"بالفعل ، ولكنني مهتمة أكثر بالشخصية المعدلة. فهي لا تبدو كنوعك المعتاد. فهي عدوانية للغاية... لكن تفتقر إلى الذكاء. نحن بحاجة إلى إحضارها للاستجواب. و لدي شعور بأنها مرتبطة بعمليات القتل الأخيرة ، بما في ذلك تلك التي وقعت في موقع البناء. " ردت سادي.
هبط الاثنان بسرعة كبيرة ، وعندما هبطا بين المجموعتين ، تطايرت الأوراق في الهواء حولهما. حيث كان فرانك يواجه الصياد المتغير ، بينما كانت سادي أمام المستذئب الآن.
علق فرانك قائلاً "أنت دائماً مهتم بالأشخاص الذين يبدون أكثر خطورة ".
"الوردة البيضاء ، لماذا تضطرين دائماً إلى الوقوف في طريقنا ؟ " سأل الصياد المتغير بنبرة مريرة.
"لأن ليس كل المتحولين سيئين ، ومع ذلك يبدو أنكم أيها الصيادون المتحولون تتجاهلون هذه الحقيقة. " أجاب فرانك. "ربما كان لديك سبب وجيه هذه المرة ، لكننا نعلم أن هذا ليس هو الحال دائماً. أخشى أن نجلبك أيضاً. إنه لأمر مخز ، ستكون عضواً رائعاً في الأبيض زهرة ، لو استطعت فقط التخلص من عقيدتك الغبية. "
رفرف عميل الوردة البيضاء بجناحيه مرة أخرى واندفع نحو الصياد المتغير الذي لوح بسيفه. أدار فرانك جسده إلى الجانب حتى يصطدم بجناحيه القوي بدلاً من ذلك. ثم برفرفة أخرى دفع الصياد المتغير إلى الأرض. حيث كانت قوة الهجوم يكفى لكسر ذراع شخص عادي ، ومع ذلك لم يكن الصيادون المتغيرون أشخاصاً عاديين.
ألقى عميل الوردة البيضاء قبضته ، ويمكن للمرء أن يرى أن ذراعه تحولت إلى مخلب غريب في منتصف الطريق الذي يمسك فيه بالسيف. و بدأ فرانك يرفرف بجناحيه ، ممسكاً بالسيف بإحكام. بغض النظر عن مدى قوة شد الصياد المتغير لم يتمكن من تحرير سلاحه وسرعان ما وجد نفسه في الهواء.
ومع ذلك لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يضطر فيها الصياد المتغير إلى القتال ضد الوردة البيضاء. حيث كان لديه العديد من الحيل الأخرى في جعبته ، وسحب أحد الخناجر التي كانت مغطاة بسائل أخضر.
في هذه الأثناء كانت عميلة الوردة البيضاء في خضم معركة مع القاتل المتغير المشتبه به ، وكانت الأمور أسهل مما تخيلت. فقد انتزعت من أجنحتها العديد من ريشها وألقتها على المستذئب.
وبشكل أحمق لم يحاول المستذئب تجنبهم ، بل ركض مباشرة نحو سادي. وعندما ضربته الريش ، اكتشف المخلوق سريعاً أنها أكثر خطورة مما كان يعتقد. حيث كانت الريش صلبة مثل السهام الحديدية ، اخترقت جسد المستذئب ودفعته للخلف قليلاً.
سحبهم المستذئب بسرعة من جسده ، مما سمح لهم بالشفاء ، ومن شدة الإحباط حاول رمي الريشة مرة أخرى تجاه سادي ، لكنهم انقلبوا إلى الأرض تماماً مثل الريشة العادية.
"يبدو أن هذه ستكون مهمة سهلة للغاية. " قالت سادي بسخرية.
