جلس جاري في مقعده وسحب الكرسي أقرب إلى الطاولة. وعندما رفع رأسه ، نظر إلى عيني شين. حيث كانتا جميلتين كما كانتا دائماً. ما بدأ في الأصل كإعجاب بسيط أصبح أقوى في قلب جاري.
كلاهما ، لكنا أمضيا وقتاً قصيراً معاً إلا أنه لم يجد بعد شخصاً يجعل قلبه ينبض بشكل أسرع أو يمنحه شعوراً بالفراشات عندما يراهم شخصياً.
لقد مر أكثر من عام الآن منذ أن التقيا شخصياً ، ومع ذلك ها هو أمامها ، يشعر بنفس المشاعر مرة أخرى.
"لقد مر وقت طويل منذ أن عدت إلى مسقط رأسي " قالت شين. "لقد تغيرت كثيراً حقاً ، وانظر إليك أيضاً تبدو مختلفاً تماماً. لا ، هناك شيء مختلف فيك ".
ابتسم جاري بسخرية عندما تم تقديم الأطباق وتقديمها إلى الطاولة. حيث كانت صغيرة الحجم ولكن مع عدة أطباق أصغر حجماً ، مما يسمح للشخص بتذوق كل شيء حقاً. حيث كانت تجربة تناول طعام راقية لم يكن جاري مغرماً بها حقاً ، لكنه اعتقد أنها ستكون متعة رائعة.
قالت شين وهي تحفر في الأرض "أعني ، انظري إلى هذا ، من كان ليتصور أنك ستحققين هذا النجاح منذ كنت في المدرسة ؟ لقد سمعت أنك استثمرت في العديد من المشاريع والآن أصبحت أنيقة بما يكفي لحجز الطابق بأكمله لنفسك ؟ "
لقد شعر جاري بالذنب بعض الشيء بسبب توليه إدارة المطعم ، والمبلغ الذي كان لابد من إنفاقه جعل قلبه ينكسر إلى نصفين. حيث كان ذلك فقط لأنه أراد مكاناً هادئاً تماماً لهما ، وفي أول لقاء لهما منذ فترة طويلة لم يكن يريد اصطحابها إلى نادي وولفز بول.
علق غاري قائلاً "لقد تغيرت المدينة بفضل والدك. و لقد كان عمدة جيداً ".
"أرجوك " رد شين. "أنت تعلم أن كل هذا مجرد تمثيلية هزلية ، هل تعتقد أنني ولدت بالأمس ؟ هذا بفضل فريق هاولرز وأعتقد أنك كذلك أيضاً. أردت أن أسأل جاري ، لماذا تركت اتحاد كرة القدم الأميركي ؟ "
كان هذا سؤالاً يدور في ذهن شين منذ فترة طويلة ، لدرجة أنها أجرت بحثاً عن جاري. حيث كان مدعوماً من قبل منظمة هاولرز ، وهي عصابة متخفية.
كانت تعلم أن الاثنين كان عليهما العمل معاً بشكل وثيق لأن العديد من المشاريع في سلاو التي جعلتها على ما هي عليه اليوم كانت بقيادة شركة العاويون كورب واسم غاري.
لذلك لم يكن بإمكانها إلا أن تخمن أن الأمر قد يكون له علاقة بالعصابة.
أجاب جاري "لقد كنت أكثر انشغالاً ، وشعرت بالخداع. فلم يكن هدفي أبداً أن أكون جزءاً من نادي كرة القدم النجميي و لقد كان حلماً ولكنه لم يكن هدفاً. أردت فقط مكاناً جيداً لتعيش فيه عائلتي. تتمتع إيمي بهذا المكان الآن ، لكن والدتي ما زالت... نائمة ".
ما زالت شين لم تحصل على المعلومات التي تريدها ، لكنها شعرت أيضاً أنه من الخطأ دفعه لأن الإجابة بدت وكأنها حقيقية.
"سمعت أن معركتك القادمة ستكون ضمن تصنيف. و إذا فزت بها ، فسوف تدخل ضمن أفضل 50. إنها خطوة مهمة بالنسبة لك ، أليس كذلك ؟ " سأل جاري.
بعد الانتهاء من الطبق الثالث ، حان وقت الحلوى. والغريب أن ما وصل كان كعكة براوني بالشوكولاتة مع بعض الآيس كريم. وقد دفع جاري شين نحوه ، قائلاً لها إنها تستطيع تناولها.
"هذا يذكرني عندما قابلتك لأول مرة. ألم تكن مريضاً في كل مكان ؟ اعتقدت أن ذلك كان بسبب الشوكولاتة في ذلك الوقت " علق شين.
"هاها كان الأمر كذلك " أجاب غاري. "أنا مصاب بالحساسية ، لذا يمكنك أن تأكل ".
وبعد أن أخذت بضع كرات من الحلوى وتذوقت الحلاوة في فمها ، بدأت تتحدث مرة أخرى.
"نعم ، المباراة القادمة ستكون مهمة للغاية. و إذا نجحت في المشاركة ، فسوف أتمكن أخيراً من الوفاء بوعدي لوالدي. وبعد ذلك يمكنني أن أتجول وأفعل ما أريد. وسأكون قوية بما يكفي لأكون حرة ومستقلة ".
بعد انتظار شين لإنهاء الحلوى ، ذهب غاري إلى جيب بدلته وأخرج بطاقة سوداء وذهبية ، ووضعها على شين.
التقطتها ونظرت إليها ، لكنها لم تستطع رؤية أي شيء عليها و كانت مجرد بطاقة سوداء وذهبية ، لا شيء آخر.
"ما هذا ؟ " سأل شين.
"لقد طلبت هذا الاجتماع لأنني كنت أعلم أنك ستعود قبل فرصتك الكبرى. و لقد أردت حقاً أن ألتقي بك وأتحدث إليك ، شين " أوضح جاري. "لكن الحقيقة هي أن هناك دافعاً خفياً وراء استدعائك إلى هنا. و هذه البطاقة من مجموعة هاولرز.
"إنها دعوة رسمية. و لقد سمعت أن العديد من الشركات والمجموعات اتصلت بك ، ورفضتها جميعاً. لا أعرف سبب رفضك ، لكنني كنت أتمنى أن تقبل هذه الدعوة نظراً لقربنا من بعضنا البعض ".
ظلت شين ممسكة بالبطاقة لفترة من الوقت و كانت تلعب بها. وعندما نظرت إلى جاري ، شعرت بالانزعاج منه تقريباً.
"غاري ، أعلم أن عصابة هاولرز هي عصابة. والسبب وراء رفضي لهذه العروض هو أنني على وشك التحرر أخيراً من سيطرة والدي. لا أريد الانضمام إلى عصابة ثم الخضوع لسيطرتها.
"لا أعرف ما هو موقفك مع فريق هاولرز ، ولكنني أحترم قرارك. ولكن لا يمكنني أن أقبل أن يتم رعايتي من قبل مجموعة لا أعرف عنها شيئاً ، أو أن تجبرني على القيام بأشياء لا أتفق معها. و أنا آسف. "
ذهبت شين لتسليم البطاقة مرة أخرى ، لكن غاري أوقفها بدفعها نحوها.
"أطلب منك يا شين أن تنضم إلينا. سوف نرعاك بكل بساطة و لن تكون تحت إمرتنا ، بل سنكون شركاء. أنت تعلم كما أعلم أنا أنه لا يمكنك الاستمرار في رفضهم إلى الأبد.
"سوف يجبرك أولئك الذين في القمة على الانضمام تماماً كما فعلوا مع أخيك. و إذا لم يتمكن من الفرار ، فلن تتمكن أنت أيضاً. ولكن إذا انضممت إلى الهاولرز ، فسأتمكن من مساعدتك بطريقة ما ، وأعدك بأننا لن نجبرك أبداً على القيام بشيء لا ترغب في القيام به. "
كان غاري سلساً في كلماته ، لكن كان من الصعب عليها للغاية أن تفعل ذلك لكن كانت تعلم أن غاري على حق. و ذهبت لإعادة البطاقة مرة أخرى قبل أن يوقفها غاري مرة أخرى.
"غاري ، لا تجعل الأمر أصعب مما ينبغي و كيف يمكنك حتى أن تقدم وعداً كهذا ؟ " سأل شين.
"إنني أقدم وعداً ، شين ، ليس نيابة عن عائلة هاولرز فحسب ، بل وأيضاً مني ، جاري ديم ، زعيم مجموعة هاولرز وشركتها. زعيم عصابة هاولرز. "
