لقد مر عام منذ القتال بين غاري وميدواك من أجل تحديد من سيكون زعيم مجموعة هاولرز. وفي المقابل ، من يفوز في هذه المعركة سيكون له السيطرة على بقية ذئاب البيتا ، والتي تضمنت كاي وأوليفيا وماريا.
لم يكن الأمر متعلقاً بقطيع هاولرز فحسب ، بل كان الأمر متعلقاً أيضاً بشركة هاولرز بأكملها. ولحسن الحظ تمكن جاري من الفوز. فلم يكن انتصاراً ساحقاً ، لكنه انتصار تم تحقيقه خلال اليوم.
لقد أظهر ذلك أن غاري أصبح لديه الآن القوة لهزيمة ذئب أوميجا القوي على مستوى ميدواك دون استخدام مهارات الفصل التي حصل عليها. وقد نجح سبب قيامه بذلك أيضاً.
على الرغم من أن ميدواك كان قادراً على تحدي غاري مرة واحدة كل شهر إلا أنه لم ينافس على المنصب مرة أخرى ، ولم يبدو أنه يشكو من المهام التي كلفه بها كاي.
كان كل هذا بسبب الوعد الذي تم بين الاثنين بعد تلك المعركة ، وعلى الرغم من أن ميدواك كان ما زال جامحاً ويصعب السيطرة عليه إلا أنه بدا وكأنه يحافظ على الوعد الذي تم قطعه بينهما.
كان التقدم سريعاً بالنسبة لأهل هاولرز وما كان يُعرف سابقاً ببلدة سلاو. أصبحت سلاو الآن تعتبر مدينة وليست بلدة ، وليست مجرد مدينة و بل تم الاعتراف بها رسمياً كمدينة من الدرجة الثانية.
كان هذا يرجع في الأساس إلى العلاقات التي أقامتها مع شركة بطاقهينيز الإلكترونيسس وشركة اج ترفية. نمت المدينة ، واستوعبت المدن المحيطة بها أيضاً ولم يعد المكان يشبه على الإطلاق ما كان عليه في الماضي.
ظهرت في المنطقة مباني فخمة ضخمة ومكاتب تجارية وطرق ممهدة حديثاً وأرصفة للمشاة. وكان هناك مستوى عالٍ من المهارة والقوى العاملة التي كانت تأتي باستمرار إلى سلاو.
بالنسبة للعالم الخارجي كانت هناك مجموعتان من الأشخاص مسؤولين عن هذا. الأولى هي المستثمر الشهير والمقاتل السابق في اتحاد كرة القدم الأميركي ، جاري ديم. وذكرت الشائعات أنه باستخدام الأموال التي حصل عليها من مسيرته القصيرة في اتحاد كرة القدم الأميركي ، قام ببعض الاستثمارات الناجحة واستمر في التوسع بسرعة من هناك.
على الرغم من أن هذا لم يكن صحيحاً لأن جاري كان قد استثمر بالفعل في مشاريع متعددة باسمه قبل ظهوره لأول مرة. ومع ذلك لم يكن الجمهور يعرف شيئاً تقريباً عن ذلك لذا فإن الشائعة التي تناسب الرواية الأفضل كانت تلك التي انتشرت في النهاية.
ثم كانت المجموعة الثانية هي شركة هاولرز ، والتي كانت مجرد عصابة متخفية. وكانت العصابات الأخرى تعلم هذا الأمر وكانت تعلم أنها لابد أن تتمتع بمستوى عالٍ من القوة لأن هاولرز كانت أيضاً مسؤولة عن نوتسبورج ، وهي مدينة أخرى من الدرجة الثانية.
بالنسبة للعديد من العصابات التي كانت تركز على نفسها أكثر من اللازم ، فقد شعروا أن صعود عصابات هاولرز كان بين عشية وضحاها ، وإذا حاول أي شخص التلاعب بهم ، فسوف يخسرون الكثير في هذه العملية. و لقد أصبحوا الآن أكبر من أن يتم محوهم من الخريطة.
كانت هناك أسباب متعددة لذلك. أحدها هو أن عدد الكائنات المعدلة في مجموعة الهاولرز قد زاد.
نجح كاي في الحصول على حلول معدلة من المزاد. وبدورهم ، قاموا بتوزيع الحلول على الفرق داخل مجموعة هاولرز ، لأولئك الأكثر ولاءً لمجموعة هاولرز والذين كانوا على استعداد للذهاب إلى نوتسبورج في ذلك اليوم مع جاري.
تم تدريب هؤلاء المتحولين بعد ذلك بواسطة معلم أكادمية قتال المعدلين السابق كرولي. و لقد تقبل أنه يعمل لصالح عصابة ، ولكن بالنسبة للأشياء التي شاهدها يقوم بها الهاولرز خلال الوقت الذي قضاه هنا كان انطباعه عنهم جيداً. حتى أن كاي أجرى محادثة مباشرة معه شرح فيها النطاق الكامل للموقف ودعاه للانضمام كعضو رسمي في الهاولرز.
كانت إجابته بالنفي ، لكنه ذكر أنه سيحمي طلابه دائماً ، وإذا حدث موقف شعر فيه أن شخصاً آخر مخطئ ، فسوف يساعد. لذا استمر في تعليم الطلاب. وعلى الرغم من معرفته بعصابة هاولرز إلا أن كرولي لم يكن لديه أي فكرة أن الزعيم هو جاري ، فقط أن جاري كان جزءاً من العصابة.
كان لتدريب كرولي للآلتريد تأثير كبير على قوة العصابة ، ولم يكن هو الإضافة الوحيدة التي ساعدتهم على النمو. ومن المثير للدهشة أن فير كانت موجودة أيضاً. فقد حافظت على التواصل مع جذورها من المستوى الرابع.
لاحقاً تم اكتشاف أن فيفي تولت دور الإتصال بين المصانع ومنظمة نيعربات السكن المتنقل. وبسبب هذا تم وضع خطة حيث سيأخذون كمية صغيرة من كل عملية تسليم لبلورات الوحش ، وسيتم تسليمها إلى هاولرز دون علم منظمة نيعربات السكن المتنقل بذلك.
لقد تم الاحتفاظ بهم لأغراض البحث حيث كان توم يمر عليهم من حين لآخر. حيث كان هناك منشأة لا تزال في المراحل الأولى من البناء لكي يصنع أهل هاولرز حلولهم المعدلة بأنفسهم. و إذا فعلوا ذلك فمن الآمن أن نقول إنهم قد ينافسون الملوك.
ولكن حدثت بعض الأمور غير المتوقعة. أولاً لم يكن بليك وإينو قد عادا بعد من الصيادين المتغيرين. وكان إينو على اتصال بهما من وقت لآخر ، من خلال الرسائل.
لكن يبدو أن الأمر استغرق وقتاً أطول مما تصوروا ، مهما كان ما يفعله. والحقيقة أن الرسائل كانت لا تزال تُرسَل على أساس شهري ، وهو ما يشير إلى أن إينو ما زال مهتماً إلى حد كبير.
مما أدى إلى اليوم. حيث كان غاري يسير في الشارع مرتدياً معطفاً كبيراً إلى حد ما يغطي جسده. و لقد أصبح أطول وامتلأ كتفيه ، مما جعله يبدو أكثر شبهاً بالبالغين.
إذا نظر إليه أحد ، فسيعتقد أنه في منتصف العشرينيات من عمره ، وليس شاباً يقترب من الثامنة عشرة. حيث كان شعره الأخضر على نفس الحالة التي كانت عليها دائماً ، يتدفق في الريح ، لكنه لم يتغير.
توقف جاري للحظة ونظر إلى أعلى وقال "لقد تغيرت هذه المدينة كثيراً حقاً ". وقف جاري أمام قطعة مركزية عملاقة في المدينة. حيث كان مبنى ضخماً مستديراً على شكل برج ، وفي الأعلى كان هناك مطعم دوار يسمح للمرء برؤية المدينة بأكملها.
"عندما تستيقظ أمي ، سوف تعتقد أنها سافرت إلى المستقبل أو شيء من هذا القبيل. "
واصل جاري سيره ، ودخل من الباب. حيث كان المدخل مزدحماً بالناس. حيث كانوا ينتظرون الجلوس في المطعم الموجود في الطابق السفلي ، وكانوا جميعاً يرتدون ملابس السهرة.
استقبله أحد الرجال عند الباب ، حيث قام غاري بإدخال يده في جيب معطفه وأعطاه بطاقة سوداء فارغة ذات حافة ذهبية من الخارج.
"من فضلك اتبعنا يا سيدي ، سنأخذك مباشرة إلى الطابق العلوي. "
"مهلا ، انتظر ، هل قام للتو بتقليص صف الانتظار! " قال أحد المنتظرين.
"مهلا ، اصمت ، ألا تعرف من هذا ؟ هذا غاري ديم ؟ "
"انتظر ، ماذا ، هذا غاري ديم! آه ، يا للأسف ، أنا آسف " قال الرجل وهو يفرك مؤخرة رأسه ، محرجاً.
عند دخول المصعد ، انطلق إلى الطابق العلوي مباشرة. الطابق الذي يضم المطعم الدوار ، والذي تم حجزه قبل ستة أشهر. ولكن عندما خرج من الباب كان الطابق فارغاً تقريباً. وذلك لأن المكان بالكامل كان محجوزاً لغاري.
وبينما كنا نسير إلى الأمام كان هناك مقعد بجوار النافذة ، وكانت امرأة ذات شعر رمادي مذهل تجلس وتنظر إلى الخارج.
"هل كنت تنتظر طويلاً ؟ " سأل غاري.
"لم نلتقي منذ وقت طويل " ابتسم شين.
*****
