لقد صدم كاي قليلاً من كلمات جاري. و لقد كان يعلم أنه متسرع في بعض الأحيان ، ولكن حتى الآن أدى اندفاعه إلى نتائج رائعة. حتى هذه المرة ، بطريقة ما كان من الممكن أن يكون توجهه إلى مدينة من الدرجة الرابعة كارثياً للمجموعة ، ولكن كل شيء انتهى على ما يرام في النهاية ، ولكن مع هذا تم التعامل مع نوتسبورج بالفعل ، لقد كانت بالفعل في أيديهم.
"هل تعتقد أن هذه فكرة جيدة ؟ " سأل كاي. "أعني ، أعلم أنك ربما أصبحت أقوى من كل هذا ، وأكلت هذه الكريستالات لتزود نفسك بالطاقة ، لكن ما زال لديك بعض الوقت قبل أن تضطر لمحاربته ، أليس كذلك ؟ "
لم يكن كاي يعرف سوى تفاصيل صغيرة عن كيفية عمل المجموعة بأكملها. فلم يكن سؤاله لغاري حول كيفية معرفته بالتفاصيل النهائية ، لأنه كان يجيب فقط بـ "شعور " لكنه كان يعلم أن جميع المستذئبين قادرون على تحدي زعيم المجموعة مرة واحدة في الشهر من أجل منصبهم.
لم يمر شهر بعد ، لذلك في ذهن كاي ، سيكون من المنطقي أن يحاول أن يصبح قوياً قدر الإمكان حتى اللحظة الأخيرة.
ومع ذلك لم يكتسب جاري مجرد زيادة في نقاط الإحصائيات فحسب. بل اكتسب أيضاً مهارة جديدة قوية. وبعد إكمال المهمة ، أصبح لديه الآن مهارة المخلب سويبي ، وربما كان هذا أكبر فوز حققه في هذه الرحلة.
أجاب جاري "الأمر يتعلق بوقف الحاجة إلى حدوث ذلك مرة أخرى ". "قد يبدو الأمر غريباً بعض الشيء ، لكنني أعتقد أنني أفهم كيف يعمل ميدواك بطريقة ما. و إذا هزمته فقط باستخدام القوة الصرفة ، فلن يستسلم.
"إنه يعلم أن المستذئبين لديهم القدرة على أن يصبحوا أقوى ، وسيصدق أنه ما زال هناك فرصة ليتمكن من إخراجي وانتزاع المنصب مني يوماً ما. ولكن إذا تغلبت عليه بمهارتي ، بينما نحن الاثنان على نفس مستوى القوة ، لإثبات أنه حتى في ذلك الوقت ، ما زلت أقوى منه ولن يلحق به أبداً ، أعتقد أن هذا سيغير وجهة نظره. "
كان غاري يعلم أن هذه ستكون معركة صعبة ، خاصة أنه أراد خوض معركة ضد ميدواك خلال النهار ، لذا لم تكن له ميزة الليل كما حدث في المرة السابقة. حيث كان الأمر محفوفاً بالمخاطر ، لكنه كان يخفي أيضاً أن المعركة ستسمح له بالنمو أيضاً.
عند مواجهتهم لـ نيعربات السكن المتنقل هذه المرة كانت هناك فرصة في المستقبل أنهم قد يصادفون أشخاصاً أكثر خطورة بكثير.
"لكن لماذا كل هذا الخطر ؟ أنا أفهم ذلك ولكن ما الخطأ في التغلب عليه والنمو إلى الحد الذي لا يستطيع معه اللحاق به. "
"لأنني أريده أن يكون مخلصاً. " أجاب غاري.
بالطبع ، اعتقد كاي أنه إذا كان ميدواك مخلصاً فسيكون ذلك بمثابة أصل ضخم للمجموعة ، لكنه لم يستطع أبداً أن يرى حدوث ذلك بشخصيته.
"ربما لا تكون كلمة مخلص هي الكلمة الصحيحة ، لكن يجب أن يكون خاضعاً على الأقل. " أجاب جاري. "إذا تمكنت من التغلب عليه بمهارة ، ورأى أنه من الصعب التغلب عليّ بدلاً من الانضمام إلي فسوف يدرك أن الطريقة الوحيدة التي يمكنه من خلالها الانتقام هي العمل معنا. وعليك أن تتذكر أن هذا مهم بالنسبة لنا أيضاً لأنه بغض النظر عن ذلك يتعين علينا مواجهة ألفا آخر في مرحلة ما ، بسبب الصفقة التي أبرمتها. "
بعد الاستماع إلى كل شيء واستيعابه كان كاي يهز رأسه لأعلى ولأسفل وظهرت ابتسامة كبيرة على وجهه.
"لقد نمت كثيراً يا جاري ، ليس فقط في القوة ولكن في استخدام عقلك أكثر فأكثر " صرح كاي. "عندما رأيتك ، شعرت بأنك الشخص المناسب لتكون قائدنا. أحب أن أكون على حق ، وأنت تثبت لي صحة كلامي يوماً بعد يوم ".
بعد انتهاء الاجتماع تم توزيع الكريستالات على أوليفيا وماري وكاي بالتساوي ، مما سمح لجميعهم تقريباً بزيادة قوتهم بشكل كبير. وقد حصلت ماري على أكبر دفعة من هذا ، ربما لأنها كانت الأضعف في المجموعة.
لم يستهلكوا كل هذه الكريستالات ، بل تركوا 10 بلورات أساسية. وكان هناك سببان وراء ذلك.
كان السبب الأول هو أنه في حالة احتياج المجموعة إلى بعض الأموال ، فإنهم كانوا يبيعون الكريستالات إلى منظمة أخرى. وعندما أصبحوا واثقين بما يكفي للتعامل مع العواقب كانوا قادرين على القيام بذلك. وكان السبب الآخر هو أنه يمكن استخدام الكريستالات لتحويلها إلى محلول معدّل.
كانت أسرع طريقة لزيادة قوة عصابتهم هي الحصول على المزيد من الكائنات المعدلة ، وكان لديهم حتى المعلم المثالي في كراولي لتدريبهم. و لكن كان عليهم الاعتماد على توم في هذا ، في انتظار نمو معرفته.
ثم أخيراً ، في اليوم التالي كانت المجموعة في طريقها إلى التحرك. أوستن وأوليفيا وماري وكاي. و لقد كانوا أقصر قليلاً مقارنة بالمرة الأخيرة التي أتوا فيها إلى هنا ، ولكن المجموعة الأساسية من هاولرز كانت لا تزال تصل إلى نوتسبورج.
عندما دخلوا الفندق الكبير كان المكان فخماً كما كان من قبل. و لقد عوملوا من قبل عدد لا يحصى من أفراد العصابات في الكازينو ، لكن المكان كان فارغاً تماماً. فلم يكن هناك أحد على ماكينات القمار ، وعلى طاولات البوكر كان هناك العمال فقط ، وكانوا مصطفين يقودونهم إلى المكان الذي يحتاجون إليه.
قالت ماري "من الجميل أن يتم الترحيب بنا بهذه الطريقة هذه المرة. و لكن الأمر مخيف بعض الشيء في نفس الوقت. و إذا خسر جاري ، ألا يعني هذا أن ميدواك سيسيطر علينا جميعاً ، وسيتعين علينا أن نفعل ما يقوله... أي شيء ".
"لا تقل أشياء كهذه ، غاري لن يخسر. " رد أوستن.
"أنا فقط أكون واقعيا ، لا أعتقد أن غاري سوف يخسر أيضا لكن الأمر استغرق منا جميعا أن نهزمه في المرة الأخيرة. "
قالت أوليفيا "ربما نستطيع جميعاً أن نهاجمه في النهاية. و إذا كانت الأمور تبدو صعبة. و على الرغم من أنني أكره غاري إلا أنني أقول إن السيطرة على الآخر أسوأ بكثير ، وأفضل أن أموت ".
أجاب جاري "لا تقفز. و هذا أمر موجه إليكم جميعاً ، أياً كانت النتيجة ، لا تقفز ".
بعد دخول المصعد ذهبوا إلى الطابق العلوي وخرجوا ، مروا عبر الأبواب المزدوجة الكبيرة المتجهة إلى المكتب الرئيسي الذي كان ميدواك موجوداً فيه.
"لا أصدق ذلك. " قال ميدواك وهو يقفز من مقعده ويقفز من على الطاولة مستخدماً قدمه ويهبط في منتصف الغرفة. "عندما أبلغتني بأنك ستصل ، اعتقدت أنك ربما تراجعت ولكن ها أنت ذا. هل أنت مستعد للخسارة ؟ "
"أنت تعلم أنني لم أكن جالساً فقط دون أن أفعل شيئاً. "
سار غاري إلى الأمام ، وخرج من وسط الغرفة ، بينما بقي الآخرون بالقرب من الباب.
"الأمر نفسه ينطبق عليّ ، ألم تتساءل لماذا أطلب معركة في وقت مبكر جداً ؟ " رد جاري. "هذا لأنني أستطيع أن أهزمك. دعنا نفعل هذا. "
خلع جاري سترة مجموعة هاولرز ، وألقاها خلفه ، وقد أمسكت بها ماري. ورغم أن القماش يمكن تمديده في هيئة المستذئب إلا أنه لم يرغب في أن تقطعه هجمات ميدواك.
"حسناً ، سأكون قريباً الألفا التالي ، وبعد ذلك سأكون الوحيد في هذا العالم! " صاح ميدواك ، وعيناه تتوهجان وجسده يتحول.
****
