"كيف تسير الأمور في الشبح براول ؟ " كان نوكس ينظر إلى الأسفل من الشرفة الثانية للمطعم. حيث كان هناك زبائن اليوم ، بينما تم إغلاق الطابق الثاني بحجة أنه تم حجزه بالكامل لهذا اليوم.
نظراً لأن نوكس كان زعيماً لـ زبالس الذين يمتلكون المكان ، فقد كان بإمكانهم أن يفعلوا ما يريدون حتى إغلاق المطعم ، لأنه لم يكن من أعمالهم الأساسية في المقام الأول.
أجاب فيكسين وهو يقف إلى جانبه ويداه خلف ظهره وملابسه السوداء الداكنة على جسده "لقد تم تقديم موعد معركة الأشباح كما قلت ، وقد تم الإعلان عن جائزة الحدث بالفعل. إنهم يتطلعون إلى إرضاء الزبالين قدر الإمكان ".
"رائع " قال نوكس. "وهل أطلعك فريق بان على أي شيء حتى الآن ؟ "
"لقد فعلوا ما طلبته منهم وأطلقوا سراح الطفل. ونتوقع أن يتم العثور عليه بحلول نهاية اليوم. " أجاب فيكسين ، لكن كان هناك شيء ما يدور في ذهنه. "سيدي ، لماذا لم تتركني أتعامل مع الموقف بنفسي ، بدلاً من إرسال مجموعة بان ؟ "
وضعت نوكس يدها بلطف على كتف فيكسن.
"أعلم أنك قد ترغب في الانتقام لأجله لأنه انزلق من بين أصابعك ، لكنني أفضل أن تركز على الشبح براول ، فهو حدثنا السنوي الكبير. بالإضافة إلى ذلك فقد استخدم بان أحد الحلول بالفعل ، ويجب أن يكون كافياً مع مجموعته ، ونحن بحاجة إلى اختبار المُعدل الجديد الخاص بنا ومعرفة ما يمكنهم فعله. "
كان من الواضح أن نوكس كان يعامل المهاجمين على أنهم لا يمثلون مشكلة كبيرة ، على الرغم من أن فيكسين قدمت تقريراً كاملاً. لا ، ربما كان نوكس يتعامل مع الأمر بشكل مناسب من خلال إرسال فرقة كاملة بالإضافة إلى المُعدل بعد شخصين فقط.
ومع ذلك في الجزء الخلفي من عقل فيكسين كان ما زال قلقا بشكل لا يصدق.
"لقد عضضت يده في ذلك اليوم ، وحقنته بكمية كبيرة من السم. والطريقة التي قذفني بها أيضاً... لست متأكداً بنسبة مائة بالمائة ، ولكن هناك احتمال كبير أن يكون الطفل من النوع المتغير. "
إذا كانوا من المتحولين ، فماذا كانوا يفعلون هنا ؟ كيف يمكن لشخص صغير السن أن يصبح كذلك دون أن يكون شخصية معروفة ؟ كان هناك الكثير من الأسئلة ولكن السؤال الأكثر إلحاحاً هو ما إذا كان قد مات أم لا.
"حتى لو تم حقن هذا القدر من السم في شخص ما ، فسوف يموت في غضون ساعات قليلة. ما زال يتعين علينا التعامل مع مقاتل الظل ، ولكن إذا كان الآخر ما زال على قيد الحياة ، فهذا يعني أنه ليس مجرد شخص عادي من المتحولين. "
———
في الحديقة التي كانت تبدو وكأنها ساحة خردة تمكن أوستن من الحصول على فكرة عن الوضع الحالي بسرعة إلى حد ما.
"لا بد أنهم أجبروا فلاد على فعل شيء كهذا " فكر أوستن. "من المنطقي ، بما أننا أتينا إلى هذا الحدث معاً ، أن يظنوا أن بيننا نوعاً من العلاقة ، بينما في الواقع لم يكن فلاد ليتمكن أبداً من العثور عليَّ ، إذا لم أذهب إلى تلك المدرسة ".
لقد جعل أوستن يتساءل عما إذا كان مقاتل الظل قد تنبأ بهذا أيضاً ولماذا طلبوا منه البقاء في مكانه.
رفع أوستن رأسه بينما لم يهدر أفراد المجموعة أي وقت في الاندفاع نحوه. حيث كان هناك رجل يلوح بمضرب ، لكنه وقف بعيداً عن الطريق ، وأمسك بذراعه في وضع محكم. ثم ضرب بيده مرفقه مباشرة فأحدث صوتاً مزعجاً.
ركل الرجل في صدره بمستوى من القوة ، مما أدى إلى رفع الرجل عن قدميه واصطدم باثنين آخرين من المهاجمين.
"هذا شيء جيد على الرغم من ذلك إذا لم يصطدم فلاد بي ، فمن يدري ماذا كان هؤلاء الرجال سيفعلون به. "
من الخلف ، التقط أحد الرجال كرسياً مكسوراً من الفوضى حولهم وضربه على ظهر أوستن ، فتحطم إلى قطع ، لكن أوستن لم يستدير حتى بينما كان يركز على لكمة أحد المهاجمين في وجهه.
"أعتقد أن الفوضى التي تسببت بها في القتال تحت الأرض لم تكن مبالغ فيها على الإطلاق " قال بان "أعتقد أن هذا هو السبب الذي جعلهم يتصلون بي ".
كان بان مستعداً لاختبار مياه ذاته المتغيرة الجديدة ، واتخذ خطوة للأمام حيث أراد مواجهة أوستن بمفرده حتى سمع شيئاً يهمس في أذنه.
"ما هذا ؟ " استدار بان ، لكنه لم يستطع رؤية أي شيء هناك.
عندما استدار لينظر إلى أوستن الذي كان يستنزف الأعضاء الآخرين باستمرار ، شعر بشيء يزحف عبر مقلتي عينيه. حيث مد يده محاولاً خدشه لكنه توقف عن إدراك ما كان على وشك فعله.
"ماذا يحدث ، يا فتى ، يا فتى ، ماذا يحدث لي... هل هناك شيء على وجهي ؟ " سأل بان وهو يركض نحو فلاد.
لم يكن هناك شيء على وجه بان سوى عينيه. وببطء ، من إحدى العينين الكاملتين التي كانت سوداء بالكامل ، بدا الأمر كما لو كانت تزحف عبرها ، وتغير عينه الأخرى. وخوفاً ، تراجع فلاد إلى الوراء حتى اصطدم ظهره بإحدى أكوام القمامة.
بدأ جسد بان يتغير بشكل كبير كانت عضلاته تنمو في الحجم ولكنها كانت تتزايد بشكل غريب في أجزاء جعلته يبدو وكأنه وحش أكثر من كونه إنساناً. حيث كانت كلتا يديه تمسك بجانب رأسه ، ولأنه لم يعد قادراً على تحمل ذلك فقد انغرست أظافره في جلده وبدأ في التمزق.
بدأت الصراخات وأنين الألم في جذب انتباه أعضاء العصابة الآخرين الذين نظروا خلفهم ، وكان بان الذي كانوا ينظرون إليه الآن لديه مخالب سوداء اللون تخرج من ظهره.
"آه ، ما هذا! " صاح بان. "هذا الصوت ، أخرجه من رأسي ، أخرجه ، أخرجه!!! "
تحركت المجسات في الهواء حتى اقترب اثنان منها وأمسكا بعضو العصابة الأقرب. وسحباه من رأسه وساقيه.
"لا! إنه يؤلمني ، إنه يؤلمني ، من فضلك! " صاح عضو العصابة حتى تمزق جسده إلى نصفين.
