كانت الإثارة تتصاعد داخل أوستن ، منذ أن أصبح متغيراً لم تكن هناك أي تحديات تقريباً بالنسبة له ، وكان القتال ضد ميدواك بمثابة قفزة كبيرة ، لذلك إذا أراد تحسين نفسه ، فهو بحاجة إلى المزيد من المواقف مثل هذا.
قال أوستن وهو يضغط على قبضته بقوة أكبر من المرات السابقة "ربما حان الوقت لأزيد من قوة هذه الحركة قليلاً! ". كان من الممكن رؤية الأوردة أسفل ساعده ، وكذلك أعلى يديه.
لم يكن مشهداً عادياً على الإطلاق ، وبرؤية كيف أطاحت لكمة عادية بـ كيلر كان فلاد قلقاً بشأن ما سيحدث إذا أصابت تلك اللكمة مقاتل الظل.
"انتظر! " صرخ فلاد وهو ينهض من على الأرض.
لقد ألقى أوستن لكمته بالفعل وبدلاً من التراجع ، تقدم مقاتل الظل إلى الأمام.
"مع أشخاص مثل هؤلاء الذين لا يمكن التغلب عليهم بقوتي ، فكل ما عليّ فعله هو استخدام قوتهم ضدهم والقيام بهجوم مضاد! "
لقد كانت خطوة خطيرة ، لأنهم كانوا يتحركون إلى الداخل أيضاً إذا تعرضوا للضرب فسوف يتعرضون لضرر مضاعف ، ولكن إذا تمكن المهاجم المضاد من توجيه ضربة ، فيجب أن يكون الألم مضاعفاً أيضاً.
عندما ألقى مقاتل الظل قبضتهم تمكنوا من رؤية ابتسامة على وجه أوستن لكن أخطأ.
"ماذا يفعل ؟ " كان مقاتل الظل مرتبكاً ، والمثير للدهشة أنه من اليمين تمكن من رؤية شخص يدخل في المنتصف بينهما.
باستخدام كل القوة التي استطاعت كان على مقاتلة الظل أن تتراجع ، انحنت على الأرض وتدحرجت بعيداً عن الطريق ، بينما كانت هناك نظرة استياء على وجه أوستن ، عندما نظر إلى فلاد الذي تدخل.
"مرحباً ، انظر لا ينبغي لكما أن تتقاتلا مع بعضكما البعض. " حاول فلاد أن يشرح. "كلاكما يحاول القيام بالشيء الصحيح ، صديقي هنا ، القناع الكبير لم يكن يهاجمني ، بل كان هو من يحميني من هؤلاء الرجال. "
كانت مقاتلة الظل تقيم الوضع أكثر قليلاً كانت تعتقد في الأصل أن أولئك الذين على الأرض كانوا جزءاً من مجموعة مع الكبير القناع ، ولكن الآن عندما نظرت عن كثب كان هناك القاتل الذي قاموا بضربه في الماضي من قبل.
"يا للهول ، لقد اندفعت إلى هذا الموقف ، الآن بعد أن فكرت في الأمر. و من غيري كان ليضرب كل هؤلاء الرجال لم يكن ذلك الفتى الذي يرتدي النظارات... لقد رأيت الموقف الذي أراه كثيراً هذه الأيام واندفعت إلى الأمام. "
"من فضلك. " قال فلاد. "آخر شيء أريده هو أن تتشاجرا. "
استدار فلاد لينظر إلى أوستن ، وفي تلك اللحظة القصيرة عندما ذهب لينظر ، اختفى مقاتل الظل وركض بعيداً من مسافة.
"يا إلهي ، لقد انتهى متعتي الوحيدة في هذه المدينة " قال أوستن.
وبينما كان ينظر إلى الموقف من حوله ، خطرت في ذهنه فكرة أخرى. توجه إلى كيلر الذي كان يستعيد وعيه ، وتمسك بفمه الملطخ بالدماء. أمسكه أوستن من قميصه ورفعه عن الأرض.
"أراهن أن الأمر يؤلمك قليلاً عندما تتحدث ، وإذا كنت لا تريد أن تواجه مشاكل في الأكل ، فإنني أقترح عليك أن تجيب على أسئلتي. " قال أوستن.
أومأ كيلر برأسه على الفور فهو لا يريد أن يشعر بلكمة كهذه مرة أخرى. فلم يكن الأمر وكأن كيلر لم يخسر أي قتال من قبل ، لكنه لم يكن خائفاً إلى هذا الحد من قبل حتى عندما كان يتعامل مع أعضاء العصابة الآخرين.
"حسناً ، أفترض أنك تعرف عن مشاجرة الأشباح هذه ؟ " سأل أوستن.
أومأ القاتل برأسه لأعلى ولأسفل عدة مرات.
"حسناً ، إذن أريد أن أجد طريقة للمشاركة فيه ، أفكر... هل هناك أي طريقة يمكن لشخص مثلي أن يحصل من خلالها على نوع من التقديم ؟ " سأل أوستن.
ظل كيلر صامتاً لبعض الوقت ، ومن أجل جعله يفكر بشكل أسرع ، بدأ أوستن في تحريك يده الأخرى لم يقم بقبضته ولكن أي حركة تهز كيلر إلى جوهره.
"اليوم! " صاح كيلر بشكل غير واضح بعض الشيء بينما كان الدم يخرج من فمه. "اليوم ، هناك قتال تحت الأرض. حيث كان من المفترض أن أشارك فيه... كان تدريباً على قتال الأشباح. العصابة... التي تدعمني ، المرتبطة بمدرستنا ستكون هناك.
"إذا ذهبت إلى مكاني ، وقمت بعمل جيد ، فأنا متأكد من أنهم سوف يدعونك. "
يبدو أنه لم يكن هناك سبب لذهاب فلاد لمقابلة كارفي بعد كل شيء ، حيث كان لديه الآن.
"حسناً ، يبدو أن لدينا موعداً الليلة. " ابتسم أوستن.
——
في ذلك الصباح ، تلقى جاري رسالة من كاي ، أبلغه فيها أن عملية شراء المصنع لم تسر على ما يرام. بل وأكثر من ذلك تم إرسال تحذير له ، مفاده أنه من الأفضل ألا يحاول جاري التسبب في مشاكل مع العصابات المحلية إلا إذا كان يريد معرفة من هم المرتبطون بها.
في هذه المرحلة والوقت ، سيكون الأمر أكثر مما تستطيع عصابتهم التعامل معه.
"لم أكن أريد شراء مصنع بلورات الوحوش فحسب ، بل أردت أيضاً مساعدة إيرني والآخرين ، ومنحهم حياة أفضل... لكن يجب أن أستمع إلى كاي. ما زال بإمكاني البقاء هنا لفترة ، وأكل الكريستالات التي أحصل عليها ، مما يجعلني أقوى مما كنت عليه من قبل. "
بدأ العمل بنفس الطريقة التي بدأ بها في الليلة السابقة ، حيث كانوا مشغولين بالتعدين وضرب الصخور. حيث كان جاري ما زال يركز على الحصول على ما يستطيع من بلورات الوحوش. وضع بعضها في الحاوية حتى لا تبدو الأشياء مشبوهة للغاية.
في تلك اللحظة كان يعمل مع إيليجاه الذي كان بجوار إيرني ، وقد ظهر موضوع كان غاري مهتماً به للغاية.
"لذا... بخصوص الرجال الذين نعمل معهم ، من هم بالضبط ، ولماذا نقوم بهذه المهمة التي لا معنى لها ؟ " سأل إيليجا.
لقد حان الوقت ، بما أن إيليجا كان يعلم أنه لن يحصل على أي شيء من غاري ، فقد حان الوقت بالنسبة له لمواصلة عمله ، كعضو في الوردة البيضاء ، والبحث عن السائل الأسود.
****
