كان العديد من المقاتلين المتميزين من المدارس الأخرى ، والذين وضعوا القواعد في مدرستهم ، يحملون ألقاباً لأنفسهم. وكان بعضهم يعتمد على شخصيتهم أو مظهرهم أو قوتهم.
أما بالنسبة لـ القاتل ، فقد اختار اسمه بسبب استخدامه الماهر للأسلحة ، فقرر نشر لقبه الخاص "القاتل ". كان ذلك منطقياً ، إذا كان الشخص يستخدم أسلحة مميتة يمكنها القتل ، فقد أراد اسماً من شأنه أن يثير الخوف في أرواح من يواجههم ، لأنه عندما يسحب سلاحه ، سيعتقدون أن هناك فرصة أن يكون اسمه يعني أنه قاتل حقيقي.
لا أحد يستطيع أن يستبعد هذا الأمر من بين الطلاب في المستوى الرابع ، فهناك الكثير ممن فعلوا ذلك من قبل ، ولكن بالنسبة لأوستن ، فقد كان قادراً على رؤية الحقيقة. حيث كان قادراً على رؤية حيله الرائعة باستخدام شفرة.
إذا كان أحدهم حقاً في معركة حياة أو موت ، فلن يكلف نفسه عناء التباهي ، أو تدوير السلاح ، أو حمله بشكل فضفاض في يده.
"أفهم ذلك. " قال أوستن وهو يمشي. لم تكن يداه مرفوعتين حتى لحماية نفسه. "كنت مثلكم تماماً ، في الوقت الحالي تعني المدارس كل شيء بالنسبة لكم ، لكن صدقوني ، العصابات المزيفة التي تلعبون بها لا تشبه العصابات الحقيقية بأي حال من الأحوال. "
ظهرت في ذهن أوستن صور لما كاد أن يموت بسبب ميدواك ، وفي الوقت نفسه كانت هناك صور لأولئك الذين كانوا عليه أن يقاتلهم ، وأولئك الذين كانوا عليه أن يقتلهم ، بسبب الموقف. و في عالم العصابات كان الأمر إما أن تقتل أو تُقتل ، ولكن الموقف الذي كان فيه الآن لم يكن واحداً منهم.
ألقى أوستن يده وأمسك بحافة السكين ، فجرست في جلده ، لكنه تمسك بها بقوة لدرجة أنه حتى مع سحب كيلر للمقبض لم يتمكن من سحبها.
"من أنت... ماذا أنت! " صرخ القاتل بخوف.
لم يسبق لفلاد أن رأى شيئاً كهذا من قبل ، فقد رأى أشخاصاً يتعرضون للضرب على يد أشخاص أقوى منهم. بل لقد عايش فلاد هذا الأمر يومياً من العديد من زملائه في مدرسته ، لكن الخوف في عيني كيلر ، مقارنة بالثقة التي امتلكها أوستن كان لا يوصف.
ببطء كان فلاد يخلق صنماً جديداً في ذهنه ، واحداً غير مقاتل الظل.
قال أوستن وهو يسحب قبضته ويضرب بها فم كيلر مباشرة "استعد جيداً ". طار أسنانه الأماميتان على الأرض مع مؤخرة رأسه.
"إذا هددت بقتل شخص ما ، فأنت تستحق على الأقل لكمة مناسبة " علق أوستن.
لقد صعق فلاد بكل ما حدث ، فتعثر وسقط على ظهره مندهشاً. أما أولئك الذين كانوا على الأرض فقد أصيبوا بجروح بالغة لدرجة أنهم لم يتمكنوا من النهوض في أي وقت قريب. وعندما رأى أوستن فلاد على الأرض ، اعتقد أنه ربما أسقطه كيلر أو أصيب بأذى ، لذا بدأ في السير نحوه ليمد له يده.
مد يده ، وفجأة سمع صوت خطوات تجري من الجانب.
"ابتعد عنه! " صاح صوت.
التفت فلاد وأوستن برؤوسهما ، وكان فم فلاد مفتوحاً على اتساعه ، ورفع كلتا يديه نحو فمه. أراد أن يقول شيئاً ، لكن الكلمات لم تخرج.
كان الشخص سريعاً على قدميه وكان قد قفز بالفعل في الهواء بركلة. و غطى أوستن رأسه بذراع واحدة. و هبطت الركلة وكانت ضربة قوية جداً ، لكنها لم تكن تكفى لتحريك جسده الضخم.
عندما هبط الشخص مرة أخرى ، بدا وكأنه تتفاجأ بحقيقة أن أوستن لم يتزحزح حتى بوصة واحدة.
"شخص جديد في المدينة ، لا بد وأنك الشخص الذي يناديه الناس بـ الكبير ماسك! " صاح الشخص. "لماذا... لماذا يجب عليكم دائماً أن تأتوا وتحاولوا إثبات من هو الأفضل ؟ "
الآن بعد أن توقف أوستن عن منع الهجوم ، أصبح بإمكانه أن يلقي نظرة أفضل على الشخص الذي هاجمه للتو من العدم.
كانوا يرتدون ملابس سوداء بالكامل ، وكان إطارهم صغيراً نسبياً ، مشابهاً لإطار فلاد ، وكانوا يرتدون قناعاً على رؤوسهم لا يظهر سوى أعينهم.
"إنه... إنه مقاتل الظل! " حرك فلاد قبضتيه ، وكاد أن يغمى عليه من شدة الإثارة ، وبدأ يلهث. لم يخطر بباله قط في حياته أنه سيرى ذلك الشخص عن قرب ، ومن بين كل الأشياء ، فقد جاءوا لإنقاذه.
لقد كان سوء تفاهم ، لكن فلاد كان متحمساً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من قول أي شيء.
"إذن هذا الشخص هو مقاتل الظل ، أليس كذلك ؟ " فكر أوستن. "حسناً ، ليس من المستغرب أنه ظن أن مقاتل الظل لا يمكن أن يكون أنا ، ولكن كيف يمكن لشخص صغير جداً أن يُعتبر الأقوى ؟ "
كان مقاتل الظل سريع التصرف ، فبينما بدأوا في الركض للأمام ، رفعوا ساقهم بسرعة مستهدفين جانب أوستن ، فقد أصابت ضلعه ، لكنه لم يحاول صد الهجوم. وبدلاً من ذلك ألقى بواحدة بمفرده في نفس الوقت.
ومع ذلك تمكن مقاتل الظل من التسلل من الداخل ، واستدار بسرعة إلى الجانب ، ووجه ركلة أخرى مباشرة إلى ضلعه الآخر. تحركوا بسرعة خلف أوستن وركلوه في مؤخرة ساقه ، حيث كانت ركبته تماماً ، فارتجف قليلاً.
لم يكن ليسقط أمام مثل هذا الهجوم الضعيف ، وبينما كان يستعد للوقوف ، شعر بركلة تهبط على جانب رأسه مباشرة. و لقد لدغته قليلاً ، ولكن مرة أخرى لم يتحرك.
"ما هذا الشخص ، إنه مثل صخرة كبيرة ، بغض النظر عن عدد المرات التي ضربته فيها ، يبدو وكأن لا شيء يؤذيه. " فكر مقاتل الظل.
وفي الوقت نفسه كان أوستن أيضاً معجباً بشكل لا يصدق.
"أشك في أن هذا الشخص معدل ، لكنه سريع ورشيق ومرن للغاية ، ولديه حس جيد في التوقيت أيضاً. و هذا ما كنت أبحث عنه ، هذا هو نوع التحدي الذي أحتاجه! " فكر أوستن.
****
