استمر الاثنان في السير بلا هدف حول المدينة ، متجهين نحو أحد المصانع في الشارع. ما لم يعرفاه هو أن شخصاً ما رصد الغريبين منذ فترة.
كان يجلس أمام محطة الحافلات شاب في منتصف العمر يدعى إيليجاه ، يرتدي قميصاً أسود وبنطال جينز. حيث كان يمشط شعره إلى الجانب ، ويتأكد من أنه سليم ، قبل أن يمسك بقلمه ويواصل كتابة الملاحظات.
كان هذا هو المكان المعتاد الذي يرتاده منذ أن دخل المدينة ، وكان يدون ملاحظاته عن العديد من الأشخاص الذين يمرون بجواره. و لكن هذين الشخصين لفتا انتباهه. أولاً كان أوستن رجلاً ضخم البنية ، يتمتع ببنية قوية ومجموعة جيدة من العضلات.
ثم كان هناك الطفل ذو الشعر الأخضر الذي استطاع رؤيته. لم يستطع رؤية القناع ، ولكن بناءً على ملابسهم ، افترض أنهم صغار ، ببنية رياضية. و لكن لم يكن هذا هو ما لفت انتباهه.
كان الأمر مثيراً للانتباه حقاً أنهم كانوا يسيرون في الشوارع براحة شديدة ، وكانوا يبدون وكأنهم في غير مكانهم.
"هل هم من خارج المدينة ؟ ولكن ما الذي قد يدفع مجموعة من الشباب مثلهم إلى القدوم إلى هنا ؟ "
في النهاية ، بلغ فضوله ذروته ، فأغلق دفتر ملاحظاته وقرر أن يتبعهما. وظل على الجانب الآخر من الشارع ، محتفظاً بمسافة تقدر بنحو مائة متر. لم يستطع أن يسمع ما كانا يتحدثان عنه ، لكنه كان فضولياً لمعرفة إلى أين سيذهبان.
فجأة توقف أوستن ، واستدار غاري.
"ما الأمر ؟ " سأل غاري.
"حسناً ، كنت أفكر فقط. تريد التدرب ، أليس كذلك ؟ " سأل أوستن. "إذن ألا تعتقد أنه من الأفضل أن ننفصل ؟ أعني ، أشك في أن أي شخص سيكون قادراً على التسبب لي أو لك في مشاكل. و يمكنني استكشاف المكان قليلاً ، ومحاولة العثور على شيء مثير للاهتمام ، ويمكنك أن تفعل الشيء نفسه.
"بالإضافة إلى ذلك عندما تكون بمفردك ، أشعر وكأنك أكثر عرضة للوقوع في المشاكل على أي حال. "
وضع جاري إصبعه على ذقنه وبدأ يفكر. و شعر أن أوستن كان محقاً و ربما إذا واجه مشكلة بسبب وجود أوستن بجانبه ، فسيظل النظام يعتقد أن كل شيء كان سهلاً للغاية بالنسبة له لاكتساب الخبرة.
كان يفكر في الموقف الذي كان فيه عندما كان يعمل في اج ترفية. ورغم أن الخصوم لم يكونوا صعبين إلا أنه ما زال يتلقى مهمة بسبب الموقف الخاص.
"أعتقد أنك على حق ، وإلى جانب ذلك ليس الأمر وكأننا لا نستطيع الاتصال ببعضنا البعض. أعني ، لدينا هواتفنا ، أليس كذلك ؟ يمكننا فقط إرسال رسالة إذا كان أحدنا في مشكلة خطيرة " قال جاري.
وافق أوستن وأومأ برأسه.
"إلى أين تخطط للذهاب ؟ " سأل غاري.
"بما أنك تتجه إلى المصانع بالفعل ، فقد أتجول في بعض المدارس هنا. لم أزر مدينة من الدرجة الرابعة من قبل و ربما يتمتع الأطفال هنا بقدر أكبر من الشجاعة مقارنة بأولئك في سلاو. "
سيكون من الكذب أن يقول جاري إنه لم يكن متوتراً بعض الشيء. حيث كان أوستن أقوى بالفعل من معظم الأطفال قبل أن يتحول إلى كائن متغير ، ولكن من المدهش أنه كان عاقلاً للغاية مقارنة بمظهر أوستن.
"حسناً ، تذكر ، اكتب لي إذا حدث أي شيء " قال غاري.
وبعد ذلك قرر الاثنان الانفصال. سار أوستن عائداً في الاتجاه الذي أتيا منه ، بينما واصل جاري السير باتجاه المصنع.
إيليجا الذي رأى هذا لم يكن متأكداً مما يجب فعله.
"لقد انفصل الاثنان ؟ هل يبحثان عن شيء ؟ حسناً ، السؤال هو ، من أتبع ؟ " فكر إيليجا.
وبعد أن ألقى عملة معدنية في ذهنه ، قرر أن يتبع المراهق ذي الشعر الأخضر بدلاً من ذلك. وواصل تعقبه حتى ظهر رجل يرتدي سترة بغطاء للرأس على جانب أحد الأزقة.
"هذا الرجل... " فكر إيليجا. "لون قلنسوته... أعرفه. هو الذي هاجمني في اليوم الأول الذي أتيت فيه إلى هنا! "
لقد كان الأمر غير متوقع لدرجة أن إيليجا لم يتفاعل حتى ، ولكن في النهاية ، فقد أشياء ثمينة.
"مرحباً يا فتى " صاح الرجل ذو القلنسوة. "هل تعرف ما هو الوقت الآن ؟ "
اعتقد جاري أن الأمر كان سؤالاً بسيطاً ، وعلى عكس كاي لم يكن لديه ساعة. لذا قرر بدلاً من ذلك إخراج هاتفه للنظر إلى الوقت.
أجاب غاري "إنها الساعة 4:34 " ولكن عندما رفع نظره كان الهاتف قد انتزع من يده ، وكان الرجل يركض بالفعل في الاتجاه الآخر.
نظر جاري إلى عدم وجود هاتف في يده لثانية ، وارتعشت عيناه. "هل تعرضت للتو للسرقة ؟ الهاتف... أحتاج إلى هذا الهاتف! " فكر جاري في نفسه.
ولأنه لم يكن راغباً في هروب اللص ، ركض جاري خلفه ، وبسرعة كبيرة تمكن من اللحاق بالرجل على الفور تقريباً. قفز في الهواء وتمسك بظهر الرجل. وسقطا على الأرض ، مما أوقف الرجل في الحال.
"يا أيها الوغد! لا ينبغي لك أن تسرق من الناس. و إذا فعلت ذلك فمن الذي سيرغب في القدوم إلى هذه المدينة ؟ إنك تعطيها سمعة سيئة! " صاح جاري ، لكن الرجل كان يتلألأ بالنجوم في عينيه عندما ارتطمت ذقنه بالأرض ، مما أدى إلى إغمائه.
"آه ، هذا لا يستحق وقتي " فكر جاري وهو يتجه لاستعادة الهاتف من يد الرجل. ومع ذلك عندما نظر إلى الهاتف كانت الشاشة متصدعة تماماً. نقر عليها عدة مرات ، محاولاً بذل قصارى جهده لجعلها تعمل ، لكن لم يستجب أي شيء.
"يا للهول... كيف من المفترض أن نتواصل أنا وأوستن مع بعضنا البعض ؟ حسناً ، دعونا نأمل ألا يحدث شيء. "
كان إيليجاه مستعداً لملاحقة اللص. ففي النهاية كان من المفترض أن يظل هاتفه معه ، لكن من غير المرجح أن يحدث هذا إلا إذا تم رهنه. ولم يكن أمام إيليجاه خيار آخر ، فاشترى هاتفاً جديداً. ومع ذلك كان جاري سريعاً ــ سريعاً بشكل لا يصدق.
"لقد كان ذلك سريعاً جداً بالنسبة للإنسان... لا بد أنه الشخص الذي أبحث عنه " فكر إيليجا.
******
