بالنسبة لأولئك الذين يسألون ، الإصدار الشامل سيكون في نهاية الشهر.
****
كانت أول نزالين قبل بدء الحدث الرئيسي يتألفان من مقاتلين حققوا بعض الانتصارات والهزائم. لم يكونوا مميزين... لكن هذا لم ينطبق إلا باستخدام معايير الاتحاد الأمريكي للملاكمة. حيث كان هؤلاء المقاتلون ماهرين ، الأفضل على الإطلاق ، ولا يمكن إلا لقلة قليلة منهم أن يكونوا أقوياء بما يكفي ليتم اختيارهم للمشاركة. حيث كان المرور عبر أكاديمية لها روابط مع الاتحاد الأمريكي للملاكمة مجرد طريقة واحدة للدخول.
"يا إلهي! " صاح تايسون ، رافعاً يديه لحماية وجهه بدافع الغريزة بعد أن تم دفع رجل نحو القفص. حيث كان بإمكانه أن يرى بوضوح النمط المتعرج من ذلك القفص.
"لماذا يرغب أي شخص في الدخول إلى الحلبة إذا كان يعلم أنه سيتعرض للأذى بهذا الشكل ؟ " سألت سبرينغ.
كانت مشاهدة قتال المُعدل على الشاشة ومشاهدته شخصياً تجربتين مختلفتين تماماً. فقط التجربة الأخيرة كانت تكفى للسماح للمشاهد بالشعور بأن القتال حقيقي ومدى خطورة المقاتلين. كل ضربة سمعوها ، والأنين الذي أطلقوه ، رفعوا من المستوى التجربة بأكملها.
لقد استطاعوا حتى أن يشموا رائحة العرق والدم المنبعثة من الاثنين أمامهم ، مما يدل على تصميم أحدهما على الفوز على الآخر.
"لأن هذا هو ما يتطلبه الأمر بالنسبة لهم ليعلنوا أنهم الأفضل " أجاب آش. "على غرار الطريقة التي ترغب بها في الظهور على الشاشة وجعل العالم كله يعترف بموهبتك التمثيلية ، فإن الأمر نفسه ينطبق عليهم جميعاً. إنهم يعرضون مهاراتهم التي تدربوا عليها لأسابيع أو أشهر أو حتى سنوات.
"في الحلبة ، يواجهان شخصاً آخر مر بنفس التجربة التي مر بها كل منهما. ومن خلال المواجهة المباشرة فقط يمكن لكل منهما تحديد من يمكنه التحرك بشكل أسرع ، ومن هو الأقوى ، ومن يمكنه التكيف بشكل أفضل مع خصمه. وفي النهاية ، إذا وصلا إلى القمة ، فسوف يتمكنان من الادعاء بأنه لا يوجد شخص واحد على هذا الكوكب أقوى منهما ويمكنه التغلب عليهما في قتال ، وهذا أمر قوي حقاً. "
كان بعضهم يستمع إلى حديث آش ، لكن آخرين لم يتمكنوا من ذلك. لم يفهموا ببساطة لماذا تريد إيذاء الآخر من أجل المتعة. ما الذي دفعهم إلى هذه النقطة ؟
"يجب أن تتذكر أن هذا أكثر أماناً من القتال في النهار " كما أشار تايسون. "على الرغم من أن هذا يبدو خطيراً إلا أن قتل الكائنات المعدلة أمر صعب للغاية. حتى لو كانوا على وشك الموت أو أصيبوا بثقب في أجسادهم ، فإنهم سيبقون على قيد الحياة.
"بعد بضعة أيام من الراحة ، سيتعافى هؤلاء الرجال تماماً وسيصبحون قادرين على القتال مرة أخرى. وهذا أحد الأسباب التي جعلت معارك المُعدل تحظى بشعبية كبيرة. و يمكنهم الصعود بسرعة إلى حد ما ، وخوض معارك كل أسبوع إذا رغبوا في ذلك.
انتهت المعارك الافتتاحية أخيراً ، وحان وقت الحدث الرئيسي. حيث تم تنظيف الحلبة ، وخفتت الأضواء مرة أخرى ليتمكن الاثنان من دخول الحلبة المغلقة.
"سيداتي وسادتي ، لدينا الليلة حدث خاص جداً لكم جميعاً. حيث وافق اثنان من أفضل المتنافسين من أكبر أكادميتين في البلاد على التنافس وجهاً لوجه.
"هذه هي المرة الأولى التي يتنافس فيها طالبان جديدان من كل أكاديمية على الفوز بكل شيء. ومن المؤكد أن الفائز في هذه المعركة سيحقق إنجازات مذهلة. لذا فهذه معركة تستحق المشاهدة. وبدون مزيد من اللغط ، يرجى الترحيب من أكاديمية بروزر ، هآآآزي بريويويونت! "
بدأت موسيقى الهيفي المعدن في العزف عندما خرج هايز من جانبه من القاعة. وهتف له الجمهور لأنه كان هناك احترام متبادل بين كل من دخل الحلبة ، وبدا أنه كان لديه نصيبه العادل من المؤيدين أيضاً.
وبينما كان يمشي كان يغطي وجهه غطاء أزرق لامع كبير ، ولكن عندما وصل أخيراً إلى الحلبة ، وضع غطاء رأسه ، وتمكن الجميع من رؤية مظهره المصمم والمركّز.
"هل تعرف أي شيء عن خصم غاري ؟ " سألت راشيل.
"نعم " أجاب كليم. "لقد أجرينا بعض الأبحاث قبل أن نقرر الذهاب مع جاري. بصراحة ، ذهبنا إلى أكادمية قتال المعدلين فقط بسبب أداء طلاب أكادمية قتال المعدلين الأخيرين. و لقد كانوا الخبر السار في ذلك الوقت.
"ومع ذلك كان هايز يتمتع بسمعة طيبة في ذلك الوقت. فقد كان يُنظر إليه باعتباره شخصاً وحشي ، وكان يرسل كل خصم يواجهه في التدريب إلى المستشفى. "
لقد كان هذا أمراً أكبر مما يبدو لأن السديم لم يكن يرسل أشخاصاً عاديين إلى المستشفى و كان يرسل المُعدل الآخرين.
"والآن ، النجم الصاعد الجديد لأكاديمية القتال المتغيرة. و نظراً للأفلام الوثائقية الأخيرة عنه ، فهو شخص لا يحتاج إلى مزيد من التعريف. فلنرحب بك ، غآآآآآري دييييييم! "
كما هو الحال مع السديم كانت مشية غاري مصحوبة بالموسيقى. حيث كانت لحناً مألوفاً لدى البعض بشكل مفاجئ لأنه كان نسخة معدلة قليلاً من اللحن الذي اعتاد كيرك سامرفيلد على المشي على أنغامه. و نظراً لأن الاثنين كانا من سلاو ، فقد تصور الناس أنه نوع من التكريم للابطال المبتدئين السابق.
"هل غاري بخير ؟ يبدو وكأنه... ضائع بعض الشيء " سأل تايسون.
لاحظ الآخرون ذلك أيضاً. فبدلاً من النظر إلى خصمه كان غاري يحدق فقط في المكان ، وينظر بلا هدف إلى الناس ، ولا يتفاعل معهم على الإطلاق.
"لا أصدق أنني هنا حقاً ، أسير في هذا الممر. الشاشة التي اعتدت أن أشاهدها ، والأشخاص الذين اعتدت أن أراهم... كنت دائماً أفكر وأتساءل عما يشعرون به. هل هذا ما يشعرون به ؟ "
"أشعر وكأنني شاهدت كيرك يمشي إلى هنا ويدخل الحلبة بالأمس. و لقد حدث الكثير في فترة قصيرة من الزمن. "
دخل جاري الحلبة بجسده الممتلئ وشعره الأخضر الغريب. حيث كانت هتافات الجمهور أعلى بكثير لصالحه. حيث كان المرشح للفوز ، لكن بفارق ضئيل.
أثناء وجوده في الحلبة ، لاحظ جاري بعض الأشياء التي لم يلاحظها من قبل. أحدها أنه لم يكن هناك أحد في الحلبة غيرهما. فلم يكن هناك حكم ، لكن كان هناك أشخاص من ذوي الرتب العالية متمركزين خارج الحلبة.
كان هناك شخصان ضمن الخمسين الأوائل يتدخلان لوقف القتال إذا بدا أن إحدى الهجمات قد تتحول إلى مميتة. حيث كان هذا أحد واجبات عضو في افس.
"الخاتم... يبدو أصغر كثيراً مما كان عليه عندما كنت أتدرب. "
*دينغ*
انطلق الجرس معلناً بدء القتال ، وعلى الفور خرجت عدة أطراف من جسد هاز. حيث كانت طويلة وحادة مثل العنكبوت ، ثلاثة على كل جانب.
وفي الوقت نفسه لم يتحول غاري على الإطلاق.
"غاري ، استيقظ من هذا! " بدأ كليم والآخرون بالصراخ.
"لا ينبغي لك أن تحلم بمعركة كبيرة كهذه! "
كان هايز يركض مباشرة نحو غاري ، غير راغب في منحه أي وقت للرد.
"إنه لأمر مخزٍ " قال غاري. "أردت أن أقضي وقتاً أطول في الحلبة ".
حرك جاري قدميه ودفع أصابع قدميه على الفور من مكانه بجوار هايز ، وقبل أن يدرك المغير ما يحدث ، رأى قبضة بجوار وجهه مباشرة. و سقطت اللكمة على وجهه مباشرة ، مما أدى إلى كسر أنفه وعظام أخرى بينما تم إرساله للخلف.
اصطدم جسد هاز بالقفص ، وسقط على الفور على وجهه أولاً على الحلبة ، تاركاً التاج الذي كان يهتف للتو في صمت تام.
*****
