تبع الاثنان ماز إلى المطعم وكما كان متوقعاً إلى حد ما كان خالياً تماماً. وفقاً لإيزي لم يكن المطعم مملوكاً لعائلتها ، لذا فإن الاحتمال الأكثر ترجيحاً هو أنهم حجزوا المطعم بالكامل.
لم يكن هناك موظفون ولا زبائن آخرون ، فقط طاولات ، ولكن على إحدى الطاولات كان هناك شخصان يجلسان. و في لحظة تمكن جاري من التعرف عليهما باعتبارهما والدي إيزي. ثم واصلت ماز السير نحوهما ثم توقفت في النهاية.
"جاري ، من فضلك قدم نفسك ، هذه السيدة والسيد شامون ، من مجموعة شامون. " قالت ماز بإشارة يدها.
انحنى غاري لكليهما ، فهو لم يهتم حقاً باحترام الشيوخ وما إلى ذلك. و لقد اعتقد أن هذه قاعدة سخيفة للغاية. هل كان من المفترض أن يحترم شخصاً مثل داميون لمجرد أنه أكبر سناً ؟ في كثير من الحالات كان الجيل الأكبر سناً هو الذي سمح للموقف بالوصول إلى ما أصبح عليه. وهذا هو السبب في أنه لم يكن عادةً يحني رأسه أمام من هم أكبر منه سناً.
لكن في هذه الحالة كان مجرد شاب من عصابة ، بينما كان الآخر رئيس مجموعة مطاعم بأكملها.
"إنه لمن دواعي سروري أن أقابلكما ، وكما ذكر ماز ، أنا غاري ديم ، من هاولرز أوف سلاو. "
رفع رأسه وجلس إيزي وسحب قميص جاري ليظهر أنه يستطيع الجلوس أيضاً. الشيء الغريب هو أنهما لم ينظرا إلى إيزي ولو لثانية واحدة ، بل كانا يحدقان في جاري فقط.
"هذا محرج بعض الشيء. " فكر جاري. "السبب وراء دخول الآخرين قبلي ، ربما كان لإخبارهم بما يفكرون فيه عني. أستطيع أن أقول إن أبناء عمومة إيزي ليس لديهم رأي جيد عني... ومع ذلك كان من الجيد أن أستمع إلى كاي. "
عندما أتذكر أن جاري كان صبياً صغيراً لم يكن ليحمل هذا المبلغ في جيبه أبداً. اقترح عليه كاي ذلك قائلاً إنه لم يكن يعرف أبداً متى قد يكون في موقف يحتاج فيه إلى النقود.
بالتأكيد كان يحمل بطاقته الموثوقة معه ، لكن الأمر لم يكن كما لو أن المجرمين يتجولون وهم يحملون قارئ بطاقات وفي النهاية ساعدهم ذلك.
"سأبدأ أولاً " قالت السيدة شامون. "أولاً ، أشكركما على مجيئكما لرؤيتنا في هذا الوقت القصير. و أنا أدرك أنكما ستكونان مشغولين بأمور في أكادمية قتال المعدلين ، ومن ما أخبرتنا به إيزي ، فأنتما طالبتان موهوبتان للغاية ".
كانت إيزي تتحرك بجانب غاري وعندما سمعت تلك الكلمات كانت تميل رأسها بعيداً عنه.
"ومع ذلك فإن إيزي هي ابنتنا الوحيدة. ولم نمنحها حلاً معدّلاً لأننا أردناها أن تصبح مقاتلة ، بل لكي تحسن حياتها ، وتدير العمل لفترة طويلة جداً دون أن تتعرض للأذى.
"ومع ذلك تواصل حديثها وتخبرنا أنها شكلت تحالفاً مع عصابة ، وليس أي عصابة. و لقد كنتم يا هاولرز متوحشين ، وحصلتم على مدينة من الدرجة الثانية ، ونموتم بمعدل سريع.
"أنا قلق كما ترى ، قلق من أن تستمر عصابتك في جذب انتباه الآخرين. سوف تتورط في المزيد من الأشياء ، وفي النهاية سوف يعرض هذا ابنتي لمزيد من الأذى. و لقد أصيبت بالفعل بسبب الحملة الأخيرة التي قمت بها ، ولهذا السبب أرغب في كسر التحالف الذي شكلته ابنتي معك. "
حركت إيزي رأسها ثم ضربت يدها على الطاولة.
"لقد كان ذلك من اختياري ، لقد أخبرتك بذلك بالفعل! " اشتكى إيزي. "لم يطلب مني جاري الحضور. قررت مساعدة نومبا وجاري. و في المقام الأول ، بفضله تمكنت من الوصول إلى هذا الحد في أكادمية قتال المعدلين. "
قال والد إيزي "لا يمكن التوصل إلى اتفاق أو صفقة بسهولة. ولهذا السبب قررنا أن نفعل الشيء الصحيح ، وطلبنا منك أن تخرق الاتفاق من جانبك. ابنتنا صغيرة ولا تعرف ما الذي توافق عليه ".
"هل تستمع لي! " صرخت إيزي ، حيث شعرت وكأنها يتم تجاهلها تماماً ، وكانت غير مرئية.
فكر جاري في ما كان الاثنان يقولانه لبعض الوقت. صحيح أن إيزي كانت متألمة ، لكنه حاول أن يتخيل كيف كانت تشعر في موقفها وليس والديها ، ففي النهاية كان بإمكانه أن يتعاطف معها أكثر من الآخرين.
لقد تذكر الأوقات التي اجتمعوا فيها لمساعدته ، لقد كان شعوراً جيداً.
"هل لديك القوة لحماية إيزي ؟ " سأل غاري.
لقد كان الاثنان مندهشين بعض الشيء من هذا السؤال.
أجابت السيدة شامون "نحن لسنا عصابة ، ولكن لدينا نفوذ في مدينتنا ".
"مدينة من الدرجة الثالثة ، حيث نفوذك الوحيد هو المال ؟ " أجاب جاري. "عندها سأقول إنك لا تملك أي نفوذ على الإطلاق. و إذا أرادت عصابة هاولرز ذلك فيمكننا أن نأتي ونستولي على مدينتك بالقوة ، وبعد ذلك ألا يتعين عليك الامتثال لنا ؟ "
كان الاثنان منزعجين من كلمات غاري. و لكن كان يتحدث عن عصابته إلا أن الطريقة التي تحدث بها عن الموقف كانت خفيفة للغاية.
"لا أقول إن الهاولرز سيفعلون مثل هذا الشيء ، لكن وجهة نظري هي أنه في أي وقت وفي أي نقطة يمكن أن يحدث ذلك. قتال داخلي ، أو حرب ، أو أحد الملوك ، أو إحدى العصابات الأخرى ، وحتى الصيادين المتغيرين.
"نحن نعيش في عالم حيث يمكن أن يحدث هذا في أي وقت ، وهذا يجعلني أتساءل إلى أي مدى ستأخذك علاقاتك الجيدة مع العصابة الحالية في مدينتك.
"تحالفي مع إيزي ، وسأبذل كل ما في وسعي لمساعدتها إذا احتاجت إلى المساعدة. وإذا كانت ترغب في أن أقدم لها المساعدة ، فسأفعل ذلك لكن القرار يعود لها. أعتقد أنها تعلم أنني لن أفعل شيئاً أو أطلب منها شيئاً من شأنه أن يعرضها عمداً للأذى.
"الحقيقة هي أن هذا التحالف تم بيننا نحن الاثنين ، شخصين لهما حياتهما الخاصة ، وهو أمر لا يمكنك كسره. ماذا ؟ تريد أن تمنعي تمنعي من حماية ابنتك ، ثم تواصل المحاولة. "
ساد الصمت الغرفة ، وكان جميع أبناء عمومة إيزي في الجانب يشاهدون. كيف يمكن لطالب بسيط أن يقول مثل هذه الكلمات القوية ، ما الذي أعطاه هذه الثقة للتحدث معهم بهذه الطريقة.
"أين كان هذا غاري على الحدود ؟ " فكرت شانيسيا.
"أعتقد أنه لم يعد هناك شيء يمكن أن نتحدث عنه " قالت السيدة شامون.
بعد تلك الكلمات ، وقف غاري من مقعده وانحنى لهما.
"انتظر ، غاري ، إلى أين أنت ذاهب ؟ " سألت إيزي.
"يجب أن تقضي بقية اليوم مع عائلتك. و أنا متأكد من أنك تفتقدهم وهم يفتقدونك. لا أحد يعرف ما قد يحدث ، لذا اعتز بهذا الوقت. " ابتسم جاري وهو يفكر في والدته وبدأ في المغادرة من المطعم.
"ماذا تعتقد ؟ " سألت والدة إيزي.
"أعتقد أن ابنتنا تتطلع بالتأكيد إلى فتى مثير للإعجاب " قال والدها.
كانت إيزي الآن هي الوحيدة التي تركت في حيرة ، ظنت أن والدها ووالدتها سوف يملآن بالغضب ولكن بدلاً من ذلك كانت هناك ابتسامات عريضة على وجوههم ، لكنها تركت تتساءل ، وهي تنظر إلى الباب ، لماذا غادر غاري هكذا ، لماذا بدا وكأنه كان في ألم مع تلك الجملة الأخيرة ؟
بعد مغادرة المطعم ، شعر غاري أن هناك شيئاً يحتاج إلى رؤيته ، وبفضل سرعته لم يهدر أي وقت حيث توجه في اتجاه معين ، وسرعان ما عاد ، عاد إلى الحدود.
"هل تعتقد أننا كنا نمزح! " صرخ الرجل وهو يهز مضرب البيسبول الخاص به ويبدأ في ضرب السيارة مراراً وتكراراً مما تسبب في حدوث خدوش كبيرة بها.
كانت هناك مجموعة من أربعة أشخاص ، بدا الأمر وكأنهم عائلة تحاول العودة إلى مدينتهم.
"لكن... لقد عشنا هنا طوال حياتنا ، ولم نضطر قط إلى دفع أي رسوم. وإذا دفعنا لك ، فلن يكون لدينا ما يكفي من المال لسداد فواتيرنا! " توسل الرجل وهو راكع على ركبتيه ممسكاً بالمهاجم.
وكان أفراد عائلته يشاهدون الحدث من الجانب ومعهم طفلان صغيران.
"ابتعد عني! " صرخ الرجل ، رافعاً مضرب البيسبول في الهواء.
وعندما أرجحه إلى الأسفل ، انكسر مضرب البيسبول إلى نصفين ، وشوهدت قبضة اليد تخترقه مباشرة ، وتضربه بقوة في وجهه ، مما أدى إلى ارتفاعه في الهواء وهبوطه على الأرض الصلبة الباردة.
وكان أعضاء العصابة الآخرون ينظرون إلى ما حدث ورأوا شاباً يقف هناك.
"أريدك أن تأخذني إلى زعيمك ، وتخبره أن الهاولرز سيستولون على هذه المدينة من الآن فصاعداً " قال جاري بقوة وفخر. "أوه ، وأين أموالي بحق الجحيم ؟ "
*****
