"جميع من بداخل السيارة ، اخرجوا الآن! " صاح صوت من الخارج.
عند النظر عبر النافذة ، رأى جاري رجلاً يحمل مضرب بيسبول. حيث كان يضربه في راحة يده ، وخلفه على الحدود كان هناك عدد من الأشخاص. بطبيعة الحال بدأ جاري في إحصاء عددهم ، وبدا أنهم حوالي عشرة أشخاص في المجموع.
"إذا كان عددهم عشرة فقط ، فسأتمكن من التعامل معهم ، لكن المشكلة هي ، لماذا هم هنا في المقام الأول ؟ " فكر غاري.
"الجميع ، دعونا نستمع إلى ما سيقولونه ، هذه ليست منطقتنا. لم نتوقع حدوث هذا. " قال ماز وهو يضغط على زر لفتح جانب باب الشاحنة للسماح للآخرين بالخروج.
كانت إيزي قد أخبرت جاري ببعض التفاصيل. ومن أجل تحديد الموعد بسرعة وعدم التسبب في الكثير من المتاعب لجاري كان من المقرر أن تلتقي إيزي ووالداها به في بلدة قريبة. حيث كانت البلدة قريبة من الدرجة الثالثة وتم اختيارها لأسباب أمنية.
إذا علم أحد أن أحد أعضاء الهاولرز يدخل مدينة من الدرجة الثانية لا يملكها ، فإنها تخشى أن يثير ذلك حفيظة البعض.
وبما أن ماز كان الأكبر سناً في المجموعة ، فقد ذهب أولاً ، وتوقف لمواجهة الرجل الذي وقف في طريقهم.
"أنا آسف ، لقد مر وقت طويل منذ أن كنا في هذه المدينة آخر مرة. هل حدث شيء ما ؟ " سأل ماز.
نظر الرجل الذي يحمل مضرب البيسبول إلى الخلف قبل أن يجيب.
"المدينة الآن تحت رعاية قرون وحيد القرن! " أشار الرجل إلى نفسه. "للدخول إلى المدينة بأمان ، نحتاج إلى رسوم دخول ، لخمسة منكم... سيكون ذلك 1,000. "
بدا الأمر وكأن الرجل قد اخترع الرقم على الفور. لن يكون هناك الكثير من الأشخاص الذين سيحملون معهم مبلغ 1,000 دولار حتى لو كان عددهم خمسة ، لكن الشاحنة التي كانوا يستقلونها لم تكن متهالكة تماماً.
استثمرت عائلة إيزي الكثير في أعمالها الغذائية وقامت بتحديث شاحناتها كلما سنحت لها الفرصة. و علاوة على ذلك كان هناك صندوق في الداخل يحتوي على قدر كبير من النقود.
"لم يكن هذا هو الحال من قبل يا أختي ، ماذا حدث ؟ " سأل أحد الرجال. حيث كانوا بعيدين جداً بحيث لا يمكن للآخرين في المقدمة بسماعهم ، وكانوا يهمسون فقط في حالة الطوارئ.
"هذا نوع من التخمين ، لكنه تخمين مدروس. " قالت شانيسيا وهي تنظر إلى غاري. "على الرغم من أن هذه المدينة لم تكن مملوكة لعصابة في الماضي. و لقد تم وضعهم تحت المراقبة من قبل تبعثرالحشرات وكانوا على قائمة رواتبهم.
"سمعت أن هناك العديد من عصابات المدن من الدرجة الثالثة التي تعمل لصالح تبعثرالحشرات. وبما أنهم لم يعودوا موجودين ، فقد عادت العصابات إلى طريقتها التقليديه في جني الأموال. "
لقد فهم جاري ما كانت تقوله شانيسيا ، وأن هذا كان خطأه بشكل غير مباشر. حيث كان آل هاولرز هم من قضوا على آل سكاترباغ ، ورغم أنهم حافظوا على استمرار معظم الأعمال التجارية في نوتسبورج إلا أنهم لم يستمروا في الأجزاء الصغيرة أو المظلمة من أعمالهم.
لم تكن هذه طريقة غاري ، لكنه لم يكن على علم بالتأثير المتتالي الذي قد يكون لذلك.
"أتذكر أن كاي قال إن سكاترباغس طلبوا منا أيضاً القيام ببعض أعمالهم القذرة. ونظراً لأن سلاو لم تتأثر كثيراً بمثيري الشغب المحليين هذه الأيام ، فقد نسيت أن معظم المدن والبلدات كانت في الواقع على هذا النحو. "
"1,000... يبدو هذا مبالغاً فيه بعض الشيء. " قال ماز بابتسامة متوترة. "أنا سعيد بدفع رسوم الدخول لك ، لكن ألا يمكنك أن تتوصل إلى شيء أكثر منطقية. "
وهنا ، ومن العدم ، هَزَّ الرجل قبضته وضرب ماز على وجهه مباشرة. حيث كانت الضربة قوية ، وأدت إلى ثني ساقي ماز قليلاً ، لكنه لم يسقط على الأرض. حيث كان من الواضح أن المهاجم كان مذهولاً بعض الشيء من هذا ، لأن الهجوم المفاجئ القوي من شأنه أن يُسقط المرء أرضاً ، لكن ماز ، على الرغم من كونه طباخاً كان جداراً من العضلات.
"السعر هو السعر النهائي ، هذا ما قاله الرجل. إما أن تعطينا إياه أو سنأخذه منك بالقوة. " قال رجل مضرب البيسبول ، وبدأ الآخرون من الخلف في التحرك لدعمهم.
كان ماز قلقاً بعض الشيء ، لأن والدي إيزي كانا في المدينة الآن ، وكان يتساءل عما إذا كانا يواجهان نفس المشكلة. فلم يكن يعرف ماذا يفعل.
"لماذا أنت بطيء في الإجابة ؟ هذا كل شيء ، تفقد الشاحنة وانظر إلى كمية النقود التي تحملها على متنها! " أمر الرجل ، وبدأ الرجال في التحرك.
"مهلا ، إذا لمست تلك الشاحنة فسوف تموت! " صرخت شانيسيا.
"نعم ، ماذا تعتقد أنك تفعل ، هل تريد العبث مع عائلتنا! " صاح أحد الشباب.
ضحك رجل مضرب البيسبول قائلا "عائلتك! مجموعة من الطهاة ، ماذا ستفعلون ، هل ستنشرون رائحة كريهة في مدينتنا ؟ "
تحرك الرجل الذي يحمل مضرب البيسبول بجانب ماز للانضمام إلى الآخرين لتفتيش الشاحنة ، وعندما فعل ذلك لم يتمكن ماز من مساعدة نفسه حيث أمسك الرجل من الكتف لإيقافه.
ومرة أخرى ، هز كتفيه لتحريك ماز بعيداً وركله مباشرة في المعدة.
"يا للهول... هل أتدخل في الأمر ؟ " فكر إيزي. "على الرغم من أن ماز يبدو مخيفاً ، ويمارس الرياضة كثيراً إلا أنه عملاق ودود. لم يشترك في أي قتال في حياته قط ".
رفع الرجل مضرب البيسبول في الهواء ، وكان ممتلئاً جداً بالأندرايلين ، فقام برميه إلى الأسفل. حيث كان إيزي متأخراً جداً في التصرف ولم يصل في الوقت المناسب.
ولكن عندما نظر ماز أمامه ، رأى سريعاً شخصاً يقف في طريقه ، وكان يمسك بالمضرب في يده.
من أحد جانبي الشارع إلى الجانب الآخر ، وصل غاري إلى هناك بسرعة كبيرة ، وكانت هناك علامة طفيفة على الأرض من حيث كان.
"لم أكن أريد التدخل. " تنهد غاري.
*****
