انطلق صوت المنبه المألوف ، وعلى الفور تقريباً مد جاري يده ليوقفه. وبدلاً من الضغط على زر الغفوة أو البقاء متكئاً في ملاءاته لبضع دقائق كما اعتاد أن يفعل ، نهض على الفور وفرك عينيه.
بعد ذلك وقف على قدميه وبدأ في التمدد. رفع يديه لأعلى ما يمكن باتجاه السقف ، ثم شرع في القيام ببعض التمددات الإضافية بينما كان يتجه نحو أصابع قدميه.
كان الجو ما زال مظلماً بالخارج ، ولم تبدأ دروسه إلا بعد فترة ، ومع ذلك ارتدى زي الأكاديمية العسكرية الأمريكية وشرع في الخروج. وفي طريقه ، مر على بعض دفاتر ملاحظاته التي كانت تحتوي على العديد من الصور المرسومة والكلمات المكتوبة. حيث كانت هذه ملاحظاته من مقاطع الفيديو التي كانت يشاهدها الليلة الماضية.
في الخارج ، توجه غاري إلى المضمار والميدان الكبير ، وكان المضمار عبارة عن دائرة بيضاوية قياسية يبلغ حجمها 4,000 متر ، بينما كان في منتصف الميدان بعض المعدات التي يمكن استخدامها للتدريب ، في هذه اللحظة كان غاري يركض فقط حول المضمار وبوتيرة سريعة أيضاً.
كان ما يفعله جاري حالياً هو روتينه الجديد. و في وقت متأخر من الليل كان يدرس مباريات المُعدل من افس. و لكن كان يعلم أن المُعدلس أقوى خارج افس ، بسبب مهاراتهم المحظورة داخل الحلبة إلا أنهم ما زالوا موهوبين في القتال اليدوي.
كانت المشكلة أن أداء غاري كان قوياً للغاية ، لذا كان من المهم أن يتحسن في القتال اليدوي. خلال فترة لعبه كمستذئب كان غاري يقوم بالكثير من التدريبات ، وكان يتدرب أيضاً ولكن ليس بالطريقة التي يتدرب بها شخص من اتحاد الملاكمة النجميي عادةً.
بدلاً من ذلك كان يزداد قوة من خلال نظامه وذات الذئب. فلم يكن الأمر ندماً ، لأنه كان ما زال أفضل طريقة له للنمو بأسرع وقت في ذلك الوقت ، وربما كان هذا ما أنقذ حياته.
ومع ذلك فإن أكل الوحوش من شأنه أن يرفع إحصائياته بواحد أو اثنين ولن يكون هناك فرق كبير ، لذلك كان عليه أن يتحسن بطريقة مختلفة.
"لهذا السبب قررت العودة إلى الأساسيات. تحليل المهارات ، وتقليد طريقة قتالهم. أتذكر إيدي ، وشين أيضاً. حيث كان كلاهما قوياً وماهراً في التحكم في قواهما. يتدرب الطلاب الجدد عن طريق زيادة قوتهم دون التحول ، من أجل جعل أشكالهم المتغيرة أقوى وأكثر فتكاً.
"أنا لست من المتغيرين ، ولكن أشعر أن نفس الشيء يمكن أن ينطبق عليّ أيضاً.
كل هذه الأشياء أدت إلى قيام غاري بإنشاء روتينه الخاص ، للقيام بكل ما في وسعه لتحسين نفسه والحصول على قوة أكبر.
بعد الإحماء ببعض الركض السريع حول المضمار توقف جاري للحظة وبدأ يفكر في بعض المهارات التي شاهدها في الفيديو. حيث كان يحاول أداء بعض الركلات ، محاولاً تكرارها ، لكن الأمر كان صعباً للغاية أثناء ركله الهواء.
"ما لم أقم بتصوير نفسي أو استخدام مرآة ، فمن الصعب التحقق من هيئتي لمعرفة ما إذا كنت أفعل شيئاً صحيحاً ، وحتى إذا تعلمت المهارات. ومن الصعب إيجاد استخدام لها في القتال الفعلي ما لم يكن لدي شريك في التدريب. "
لفترة من الوقت كان جاري يفكر في مطالبة نومبا أو أحد الآخرين ، ولكن عندما طلب منهم الاستيقاظ مبكراً كان متأكداً من أنهم سيوافقون كان الأمر غير عادل بالنسبة لهم. و على أية حال استمر جاري في أداء الحركات وهو يتخيل الخصوم على الشاشة أمامه.
بينما كان يفعل كل هذا كانت هناك أفكار متعددة تدور في رأسه. أحدها كان مدى التقدم الذي أحرزه. و من كونه ناقلاً لعصابة ، إلى كونه زعيم عصابة والاستيلاء على سلاو.
ومن هناك ، أصبحوا الآن مسؤولين عن مدينة من الدرجة الثانية جلبت ثروات أكثر مما يستطيع إنفاقه. إلا إذا كان الأمر يتعلق بحلول معدلة وأسلحة مضادة للتغيير.
"إن خطة كاي ناجحة أيضاً. فالاستثمارات في سلاو تتم باسمي ، والناس المطلعون بدأوا يعرفون عني. إنه أمر مخيف أحياناً مدى تقدم هذا الرجل في التفكير ". فكر جاري ، لكن مزاجه سرعان ما تحول إلى سيء.
"إنه لأمر جنوني... أنا رجل أعمال ناجح. ما زلت أتذكر عندما كنا نكافح لدفع فواتيرنا ، ولم نكن قادرين حتى على شراء اللحوم. و الآن لم تعد أسرتنا مضطرة للقلق بشأن المال مرة أخرى... ومع ذلك لم تتمكن والدتي من تجربة أي شيء من هذا. لم تتمكن من الاستمتاع بحياة خالية من التوتر. متى ستستيقظين ؟ "
"غاري ؟ " صوت نادى من الخلف.
بالنظر إلى السماء من حولهم ، اعتقد غاري أن الوقت ربما كان حوالي الساعة السادسة صباحاً ، ولم تشرق الشمس بعد ، فمن سيكون هنا في هذا الوقت ويعرف اسمه ؟
عندما التفت برأسه ، رأى أن هناك طالباً آخر من أكادمية قتال المعدلين يرتدي زيهم الرسمي.
"شين... ماذا تفعلين هنا ؟ " سأل غاري ، بينما لم يستطع إلا أن يحدق في وجهها الناعم وعينيها المتوهجتين.
"ماذا تقصد ؟ أنا آتي إلى هنا كل يوم أنت من يأتي إلى هنا لأول مرة. " رد شين.
الحقيقة أن شين كانت سعيدة للغاية برؤية جاري ، وكانت مندهشة لأنها رأته هنا من بين كل الأماكن. وبعد انتهاء آخر لقاء لهما ، نظرت لتتأكد من أن جاري بخير ، لتجد أنه غادر الأكاديمية بسبب بعض الأعمال العاجلة.
"حسناً... لقد فكرت للتو أنه يتعين عليّ التدرب بجدية أكبر ، وأخذ الأكاديمية على محمل الجد قليلاً. " أجاب غاري.
لقد أزعج هذا التعليق شين قليلاً ، لأنها طوال فترة وجودها في الأكاديمية كانت تأخذ الأمر على محمل الجد ، وتساءلت كيف يمكن للمرء أن يكون مسترخياً إلى هذا الحد. مما تسبب في خروج بعض الكلمات غير المتوقعة من فمها.
"قاتلني. " طلب شين.
*****
