كانت عصابة عنقاء واحدة من أشهر العصابات من الدرجة الأولى في جميع أنحاء البلاد. وكان السبب الرئيسي وراء ذلك هو زعيمهم سين الذي لم يكن يخجل من إظهار قواه. وعلى عكس معظم الملوك الذين بدا أنهم يكافحون من أجل الحكم سراً من وراء الكواليس كان سين علنياً للغاية في إظهار وجهه والقتال على الخطوط الأمامية ، خاصةً إذا كانت هناك مجموعة تزعجه.
على الرغم من أن وجهه كان علنياً جداً إلا أن الملوك الآخرين لم يحاولوا ملاحقته أو زيادة نفوذهم ، وهو ما أظهر في كثير من النواحي القوة التي تتمتع بها عصابة عنقاء. حيث كان هذا هو السبب بالتحديد وراء قرار شخصين من بلدة صغيرة من الدرجة الثالثة بالانضمام إليهم ، خارجين وجيل.
لم يكن لدى الاثنين أي شيء متبقي لهما في سلاو. و لقد تخلى والدا جيل عنه منذ فترة طويلة ، وكان خطه المستمر في الوقوع في المشاكل سبباً في تخليهما في النهاية عن ابنهما.
أما بالنسبة لرايفن ، فقد توفي والداه منذ فترة طويلة ، وتركاه وشقيقه بمفردهما. وفي محاولة لبناء حياة أفضل لأنفسهما ، تعاون مع صديقيه بريندون وييفون وأسسوا الفيلة الرمادية التي تمكنت من أن تصبح أحد السادة الرئيسيين لمدينة سلاو. ولكن للأسف كان أصدقاؤه ، وكذلك شقيقه ، قد تعاملوا مع الأشخاص الخطأ وانتهى بهم الأمر إلى القتل.
وكأن القدر قد جمعهم معاً لم يكن لدى خارجين وجيل مكان آخر يذهبان إليه إلا أنهما يشتركان في هدف واضح ، وهو معاقبة الشخص الذي اعتبروه مسؤولاً عن كل شكوكهم الأخيرة ، غاري ديم.
لسوء الحظ لم يكن بوسعهما فعل أي شيء بمفردهما. حيث كان كلاهما يعرف قوته ، فقد أثبت نفسه بالقضاء على المستضعفين. إن كونهما في أقوى عصابة بحكم الأمر الواقع جعلهما لا يُمسان مثل المشاهير المشهورين عالمياً ، لذلك احتاجا إلى المساعدة ، لذلك قرر خارجين مغادرة المدينة والانضمام إلى عصابة عنقاء.
على الرغم من كونه نائب زعيم عصابة بارزة لم يكن أمام خارجين خيار سوى البدء من القاع ، مثل جيل. ومع ذلك لم يزعجه هذا. حيث كان الاثنان دائماً سريعين في التطوع لأي وظيفة ، سواء كانت تنظيف أحد مخابئ العصابة ، أو التخلص من بعض الجثث أو أدلة الجرائم المرتكبة. و لقد أكسبهما القيام بالعمل القذر الذي لا يحب أحد القيام به انطباعاً إيجابياً من الآخرين.
لم يكن أي منهما غريباً على المشاهد المروعة ، لكن بعض المشاهد التي كان عليهما أن يشهداها كانت كفيلة بإغماء أي شخص عادي ، ومع ذلك فقد أصبحا في النهاية غير مبالين بمثل هذه الأشياء. و عندما تم تكليفهما بأول مهمة مناسبة ، سمح لهما ذلك بالالتزام بما كانا بحاجة إلى القيام به ، بسهولة أكبر مما كانا يعتقدان.
أعجب أفراد العصابة ، وببطء تم اكتشاف مواهبهم. وتم منحهم وظائف ذات أهمية أكبر ، وهي وظائف تتطلب منهم أن يصبحوا أقوى.
كان خارجين دائماً مقاتلاً ماهراً ، وكان جيل يتمتع بقوة ورشاقة طبيعية من أيام لعبه للرجبي. حيث كان الاثنان يتدربان ضد بعضهما البعض كثيراً ، واستمرا في تنمية مهاراتهما القتالية ، لكن ذلك لم يكن كافياً للتميز. و في عصابة من الدرجة الأولى كان هناك العديد من أمثالهما ممن يتمتعون بنفس المهارة أو القوة.
في مرحلة ما ، يصطدمون بحائط. دون الارتقاء إلى مرتبة أعلى لن يكون لهم أي تأثير ، ولكن أولئك الذين تمكنوا من الارتقاء كانوا على الأقل متغيرين ، وهو شيء لا يمكنهم أن يكونوا عليه إلا إذا حدثت معجزة.
دون علمهم ، ستتحقق أمنياتهم قريباً. وباعتبارهما زعيم عصابة عنقاء كان من المستحيل تقريباً على أي منهما مقابلة سين ، ليس فقط لأن مكانتهما كانت منخفضة للغاية ، ولكن أيضاً لأنه كان غالباً ما يكون بالخارج ويقوم بأشياء خاصة به. ومع ذلك لسبب ما لم يتمكنوا حتى من البدء في الفهم تم استدعاؤهم ذات يوم أمامه ، حيث بدا أن سين لديه بعض الاهتمام بسلو. وباعتبارهم من السكان الأصليين ، سألهم عن جميع المعلومات التي لديهم عن المكان.
لقد شارك الاثنان كل ما يعرفانه ، مع إعطاء خارجين المزيد من المعلومات التفصيلية حول العالم السفلي. حول كيفية عمل يونديردوغس ، وأعضاء العاويون ، والمزيد.
وبعد أيام قليلة واصل الاثنان مهامهما الطبيعية في العصابة ، عندما تم استدعاؤهما مرة أخرى ، ولكن هذه المرة كان عليهما التوجه إلى الفيلا الكبيرة التي كانت في الجبال المطلة على البحر.
جلست كل من الفتاة ورايفن بتوتر بينما كانا ينظران إلى الحراس المحيطين ، وسين الذي يرتدي سترة حمراء داكنة ، ينظر إلى المنظر من شرفته.
"لقد اتصلت بكما مرة أخرى ، لأنني أردت أن أشكركما على المعلومات التي قدمتموها لي من قبل. " أوضح سين ، وهو ما زال غير قادر على الالتفات. "أنا رئيس عادل أكافئ أولئك الذين يساعدونني ، وقد كنتما مفيدين للغاية في هذا الموقف. "
جاء أحد الرجال الذي كان يقف بجانبهم مرتدياً نظارة شمسية على وجهه ومعه حقيبة معدنية. فضربها بقوة على الطاولة أمامهم ، ثم فتحها ليكشف عن حقنتين.
"هل هذا ما أعتقده ؟ " فكر جيل بحماس. "لقد سمعت الآخرين يتحدثون عنه فقط ، الطريقة الجديدة للتحول إلى كائنات متغيرة ، إنه حل متغير... إنه يسمح لنا حقاً بالتحول! "
على الرغم من أن جيل كان في قمة السعادة إلا أن الأمر نفسه لم ينطبق على خارجين ، لأنه عندما نظر إلى المحقنة لاحظ شيئاً. حيث كان لون السائل الموجود بالداخل أسوداً بعض الشيء. حيث كان يتحرك وكأنه كائن حي.
"هذا... هذا يبدو فظيعاً مثل نفس السائل الذي أرادنا أن ننشره بين الفيلة الرمادية... وحولهم جميعاً إلى تلك الوحوش عديمة العقل. "
استدار سين ، وعندما فعل ذلك لاحظ على الفور النظرة على وجه خارجين. "من مظهره ، لقد رأيت هذا من قبل. "
لقد كان خارجين مندهشاً تماماً ، لأنه في لقائهما الأخير ، بدا أن سين قد نسي كل شيء عنه.
"أستطيع بالفعل تخمين ما هو مصدر قلقك الرئيسي ، لذا دعني أهدئك ، لقد تم تحسين هذا الحل بشكل كبير. حيث فكر في الأمر ، ما الذي سأكسبه من تحويل اثنين من رجالي إلى سرازيد المُعدل ؟ إذا كنت أريد التخلص منك ، هل يجب أن أستخدم مثل هذه الأساليب حقاً ؟
"السبب الذي يجعلني أقدم لكما هذه الفرصة هو أن لدي خططاً كبيرة لكما. أياً كانت الأسباب التي تدفعكما إلى مغادرة سلاو ، فسوف تتمكنان من العودة دون أي مشكلة على الإطلاق إذا اغتنمتما هذه الفرصة.
"وللذهاب خطوة أبعد من ذلك هذا هو اختيارك ، ومكافأتك على ولائك ، ولن أجبرك على اتخاذه. "
نظر خارجين إلى المحقنة مرة أخرى كانت مختلفة قليلاً عن تلك التي أعطاهم إياها. حيث كانت الصبغة السوداء تكاد تكون فوق اللون الآخر داخل الإنبوب بدلاً من الاختلاط. و في المرة الأخيرة أيضاً تم استخدام جزء فقط من المحلول بدلاً من المحلول بالكامل ، وهو ما قد يكون سبباً للآثار الجانبية السيئة.
"غاري يزداد قوة ، ووفقاً لمعلوماتي ، فإن مجموعته بأكملها تتحسن أيضاً بسرعة مخيفة. و إذا كنت أرغب في الحصول على أي فرصة للحاق به ، والانتقام لهوك ، فأنا بحاجة إلى المخاطرة. " أقنع خارجين نفسه ، بينما أمسك بالحقنة وطعنها في كتفه.
*****
