كانت ماري تغمض عينيها ، وتستعد لما طلبته بنفسها. وفي اللحظة التي اخترقت فيها أنياب أوليفيا جلدها ، انتشر ألم حاد في جميع أنحاء جسدها ، فصرخت ، وبدأت تندم على قرارها.
"ماذا لو لم تتوقف أوليفيا عند هذا الحد ؟ ماذا لو كانت تنتظر فقط فرصة كهذه للانتقام منا وتقرر الاستمرار في أكلي ؟ " لم تستمر أوهام المراهقة إلا لفترة قصيرة قبل أن يبدأ جسدها في ضخ الأدرينالين ، بينما بدأت ذراعها تشعر بالبرودة قليلاً.
"هل ستبقين واقفة هناك وعيناك مغلقتان طوال الوقت أم ماذا ؟ " سألت أوليفيا. فتحت ماري عينيها ، ورأت الجرح الدموي على ذراعها كان يقطر لكنه لم يكن سيئاً كما تخيلت. وفي الوقت نفسه كانت أوليفيا تعود إلى شكلها البشري ، وترتدي ملابسها العادية.
"نظراً لأنني لم أفعل شيئاً كهذا من قبل ، فقد اعتقدت أنه من الأفضل أن أتحول. آسفة لتخويفك قليلاً. " اعتذرت أوليفيا. "أشك بشدة في أن عضك بهذه الطريقة سيحقق أي شيء آخر غير جعل وجهك يتحول إلى اللون الأحمر قليلاً. "
كان هذا التعليق وحده كافياً لجعل وجه ماري يحمر قليلاً عندما مرت الصورة المرفقة في ذهنها. سرعان ما هزتها بعيداً عندما ذهبت أوليفيا لتقترب منها مرة أخرى الآن بعد أن ارتدت ملابسها بالكامل مرة أخرى.
"فهل تشعرين بأي فرق ، باستثناء الألم في يدك ؟ " كان سؤال أوليفيا مليئاً بالفضول.
"ليس حقاً ، بل أشعر بأنني بخير بشكل غريب. لست متأكدة من كيفية شعورك عندما يختفي الأدرينالين ، رغم ذلك. كيف كان شعورك بعد أن عضك غاري ؟ " سألت ماري.
كان على أوليفيا أن تفكر في الماضي. بصراحة لم تتذكر الكثير من ذلك باستثناء لعن غاري لاقتحامه قاعدتها ، وتحديه صراحةً على ما يبدو لمقعد ألفا.
لم تفعل ذلك منذ ذلك الحين. حيث كان جزء منها يعلم أنه إذا ما خاضوا معركة مرة أخرى ، فإن خسارتها كانت نتيجة حتمية. وحقيقة أن جاري تمكن من هزيمة ميدواك أثبتت ذلك. و علاوة على ذلك لم يكن هناك حقاً سبب وجيه لتمردها. حيث كانت تتمتع بنفس القوة أو أكثر من تلك التي كانت تتمتع بها كزعيمة للكماشة ، طالما استمر كل شيء على هذا النحو ، فستكون راضية.
"انتظري. " تذكرت أوليفيا أخيراً شيئاً ما. "نسيت أن أحذرك ، استعدي لـ- "
"آآآه! " كان هناك صراخ كبير تردد صداه في الغرفة ، تلاه صوت قوي.
عندما نظرت أوليفيا إلى الأرض ، رأت ماري تتدحرج بلا حول ولا قوة. حيث كانت تغرس أظافرها في السجادة محاولة تمزيقها وكأنها ستساعدها بأي شكل من الأشكال. بينما كانت الأوردة في جميع أنحاء جسدها تتضخم ، مما يسمح تقريباً برؤية تحول وحركة الدم صعوداً وهبوطاً.
"إنه يؤلمني كثيراً ، أشعر وكأن قلبي سينفجر... هل سأموت ؟ " بدأت ماري تشعر بالخوف.
كان الألم مستمراً وأرادت أن تصرخ لإخراج الألم ، لكن الصمت فقط هو الذي خرج من فمها ، وكأن جسدها يحرمها حتى من هذا بعد أول طلقة دموية.
في كل مرة حاولت فيها القيام بذلك بدأ الألم ينبعث من منطقة مختلفة حتى أنه كان أسوأ من ذي قبل. ولم يمض وقت طويل حتى لم يعد أمام أوليفيا ما تفعله سوى مشاهدة الفتاة المسكينة على الأرض لأكثر من خمس دقائق. ركعت المرأة البالغة بجانبها بنظرة قلق.
"لا أتذكر الألم الذي استمر لفترة طويلة ، هل حدث شيء ما... هل يمكن أن تكون هناك مشكلة بما أنني أنا من عضها ؟ "
ذهبت أوليفيا لتمسك يد ماري ، وبينما كانت تفعل ذلك كانت قبضتها أقوى بكثير من المعتاد ، أقوى من قوة الإنسان ، هذا أمر مؤكد. لولا كونها مستذئبة ، لشعرت وكأن يدها بالكامل كانت ستُسحق بقوة هذه القبضة ،
"لا تجرؤي على الموت من أجلي الآن يا فتاة! لقد قلتِ إنك ستشرحين للآخرين أن هذا الأمر برمته كان فكرتك! كيف يُفترض بك أن تفعلي ذلك إذا كنت ميتة! "
كانت هذه طريقة أوليفيا الفريدة في التشجيع ، لكنها كانت أفضل من لا شيء. استمر الألم لمدة خمس دقائق أخرى جهنمية ، ولم يكن لدى قلب ماري وقت للراحة ، وكان ينبض بسرعة طوال المحنة.
ولأول مرة على الأرجح بالنسبة لأوليفيا ، شعرت بالأسف إلى حد ما بسبب ما فعلته ، لأن عضتها هي التي تسببت في كل هذا الألم.
"لا تموتي ، أردت أن تظهري للآخرين أنك على حق ، حسناً هذا هو الثمن الذي عليك أن تدفعيه. فكنت خائفة جداً من المغادرة ، لأنك اعتقدت أنهم قلقون عليك كثيراً ، حسناً أثبتي لهم أنهم على خطأ وتجاوزي هذا! " صرخت أوليفيا.
بدأ الضغط الناتج عن قبضة ماري على يدها يتلاشى ، وبدأ نبض قلبها ينخفض.
"لا ، لا! " صرخت أوليفيا. "هل تستمع إلي حقاً ؟ إذا مت ، سأقتلك بنفسي! "
لقد فقدت قبضتها على يدها تماماً وانتهى الأمر. و لقد انتهى كل شيء.
"شكراً لك... شكراً لك... أنا... أستطيع سماعك... بصوت عالٍ وواضح. " أجابت ماري بصوت ضعيف.
بعد وصوله إلى الأكاديمية كان جاري يستريح في غرفته. ودون سابق إنذار ظهرت رسالة.
[انضم ذئب بيتا جديد إلى المجموعة]
[تم منح نقطة بيدق واحدة]
في البداية ، ظن أنه كان خطأ ، لكن الرسالة كانت واضحة كوضوح النهار.
"ماذا يحدث... هل قام أحد الآخرين بعض شخص ما ؟ "
تذكر غاري شيئاً من النظام ، مدعياً أن أولئك الذين حولهم يستطيعون أن يحولوا الآخرين أيضاً.
ومع ذلك لم يعتقد أبداً أن الآخرين سيفعلون مثل هذا الشيء ، لأنه حتى مع عضته ألفا لم يكن هناك أي ضمان ، مجرد فرصة أقل للفشل ، والتي لا يستطيع إلا أن يفترض أنها مرادفة للموت.
إذا كانت فرصة ألفا في نجاح العض منخفضة بالفعل ، فما هي فرص نجاح بيتا وتحويل شخص ما ؟
"من كان ذلك الشخص ؟ لا يوجد سوى ثلاثة ذئاب ضارية آخرين في مجموعة هاولرز ، وأنا أشك في أن ميدواك قد يحاول القيام بشيء ما بهذه السرعة. هل كان كاي يختبر شيئاً ما دون أن يخبرني ؟ ربما... أم ربما كانت أوليفيا ؟ لماذا يحاول أي منهم القيام بشيء خطير كهذا ؟ "
أمسك هاتفه وأرسل لكل واحد منهم رسالة ليتصلوا به في أقرب وقت ممكن ، ولكن لسوء الحظ بدا أنهم جميعاً مشغولين. وتذكر أنه لديه طريقة أخرى للتحقق ، ففتح قائمة باسك عبر نظامه.
[مجموعة هاولرز]
[ألفا ويرذئب - غاري ديم]
[الدرجة: الرخ (1/50)]
[بيتا ويرذئب - أوليفيا بيرل]
[الدرجة: فارس (0/5)]
[بيتا ويرذئب - كايل هامبر]
[الدرجة: فارس (0/5)]
[بيتا ويرذئب - ميدواك وولك]
[الدرجة: الرخ (0/50)]
[بيتا ويرذئب - ماي ديجرايس]
[الدرجة: بيدق (0/1)]
في تلك اللحظة تمكن من رؤية اسم ماري مكتوباً هناك. (ملاحظة المحرر: هذا ليس خطأً ، ولكن باستثناء بعض الشخصيات وإشعارات النظام ، سنلتزم بماري عند الإشارة إليها. حيث تماماً كما نفعل مع كاي بدلاً من كايل)
"ما الذي يحدث... ما الذي يحدث ؟ " التقط غاري الهاتف مرة أخرى لأنه كان بحاجة إلى معرفة بعض الإجابات.
قبل أن تفعل أي شيء ، انتظرت أوليفيا حتى تستعيد ماري بعض طاقتها. و انتظرتا لبضع دقائق لمعرفة ما إذا كانت هناك أي علامات أخرى للألم ، لكن كل شيء كان على ما يرام مع كليهما. حيث كانت ماري تقبض على يديها عدة مرات وشعرت بفرق في القوة من هذا الفعل الصغير بمفردها.
وكان أنفها أكثر حدة أيضاً وقادراً على التقاط العديد من الروائح في الهواء ، روائح أقوى لم تتمكن حتى من وصفها للآخرين ، وكانت أذنيها أيضاً قادرة على التقاط المحادثات التي تجري في الطابق أدناه.
"لقد تغيرت حقاً. " كانت موجة من المشاعر تسري في جسد ماري وكانت الدموع تنهمر على وجهها.
"معظم الناس سوف يخافون أو يكرهون حقيقة أنهم أصبحوا ذئاباً شرسة ومع ذلك ها أنت تبكي دموع الفرح. " علقت أوليفيا بسخرية ، مع ابتسامة خفيفة على شفتيها.
حاولت ماري بسرعة إجراء الاختبار النهائي أثناء محاولتها التحول. حيث صرخت بأسنانها ، متخيلة أن جسدها قد تغير ، لكن لم يحدث شيء.
"نعم ، لقد حاولت ذلك أيضاً لكن أخشى أن الأمر ليس سهلاً كما يبدو. و بعد اكتمال القمر الأول ، قد يكون الأمر مختلفاً ، لكن مجرد التغيير هو البداية فقط. سيكون الأمر صعباً من هنا فصاعداً. هل كنت تعتقد أن مجرد أن تصبح هكذا سيغيرك ؟ حسناً ، لقد كان كذلك لكنني أتخيل أنه تماماً كما هو الحال مع التحول إلى كائن متغير ، ستظل بحاجة إلى بذل جهد شاق ، رغم أنك محظوظ لأنني أستطيع مشاركة تجاربي الخاصة معك. "
"لا ، لا بأس ، أستطيع أن أفعل ذلك على- "
"ماذا ، ليس لديك مشكلة في السماح لي بتحويلك ، ولكنك الآن على وشك رفض عرضي اللطيف ؟ " سألت أوليفيا وهي تقترب أكثر.
شعرت ماري أنها غير قادرة على الرفض إذا فعلت ذلك ثم ربما كانت الأمور أسوأ في المستقبل ، ومن خلال هذه التجربة تعلمت أن أوليفيا ربما كانت شخصاً ألطف مما تبدو عليه.
"أنت... شخص جيد ، لا أصدق... أنك فعلت كل هذه الأشياء من قبل ، هل هناك سبب لذلك ؟ " سألت ماري عما كان يدور في ذهنها لكنها أدركت بسرعة أنها ربما تكون قد تجاوزت حدودها.
"سبب ؟ " أجابت أوليفيا وهي تفكر ، لكن سرعان ما قاطعتها عندما سمعت هاتفها يهتز على الأريكة.
توجهت نحوه ، والتقطته ، وكان هناك اتصال من كاي.
عندما ردت على المكالمة ، اعتقدت أنه لا توجد مشكلة أو لن يكون هناك أي إزعاج ، ومع ذلك بمجرد أن ردت على المكالمة لم تكن قادرة حتى على التحدث بكلمة واحدة.
"ماذا فعلت ؟ " أرسل هدير الهاتف قشعريرة أسفل العمود الفقري لكلتا سيدتين.
