بعد إعلانه ، أغلق جاري الباب خلفه ، تاركاً وراءه فريق هاولرز وثلاثي أكادمية قتال المعدلين. ترك نومبا فمه مفتوحاً على مصراعيه ، وما زال يكافح لفهم ما رآه وسمعه للتو.
قبل أن يأتي الماعز المتغير إلى هنا ، أبلغه والده أنه أثناء الاجتماع الأولي بين مجموعة كاردينيز والهاولرز في سلاو كان كاي بجانب الزعيم ، وهو رجل ذو شعر أخضر يرتدي قناع ذئب.
نظراً لحقيقة أن الاتصال الأول الذي أجراه الجانبان كان من خلال المراهقة الشقراء ، فقد شارك هاري افتراضاته بأن الرجل الذي يرتدي قناع الثعلب يجب أن يكون شيئاً مثل الرجل الثاني في القيادة. وهو الافتراض الذي أصبح أقوى بمجرد أن أخرج كاي كل هؤلاء المقاتلين الأقوياء للدفاع عن المصانع.
إذا كان ما قاله إيان سابقاً صحيحاً ، وكان أوستن وإينو وماري هم بالفعل المساعدين الثلاثة المقنعين ، فهذا يعني أنهم كانوا جزءاً من المستوى الأعلى من العصابة أيضاً ومع ذلك فقد شهدوا للتو أن الثلاثة قد أشاروا إلى غاري باعتباره الرئيس.
استدار نومبا للتحقق من رد فعل أصدقائه ، ورأى أن كليهما تركا فمهما مفتوحاً على مصراعيه ، مثله ، غير قادرين على إغلاقه.
"مرحباً... هل سمعت ما سمعته بشكل صحيح يا إيزي ؟ أنت الشخص الذكي ، لذا اشرح لي وكأنني في الخامسة من عمري ما حدث للتو. " طلب إيان. "لم يوبخوه فحسب ، بل وافقوا ، قائلين "نعم ، يا رئيس! "
"ما لم نصبح جميعاً مجانين... لقد سمعت ذلك أيضاً. " قالت إيزي ، وهي تتنفس بعمق لاستعادة هدوئها. "يجب أن يكون الأمر كما تعتقد تماماً. قد يكون الهاولرز مختلفين ، لكنني أشك في أن أي عصابة ستستخدم لقب الزعيم باستخفاف. إنه اللقب المخصص لشخص واحد ، الزعيم الفعلي للعصابة. "
أراد نومبا الحصول على إجابات ، وكان يحتاج إلى إجابات الآن. كيف يمكن لشخص مثل جاري أن يكون زعيم عصابة بأكملها ؟ لقد كان طالباً في أكاديمية القتال ، وهو بالتأكيد طالب ماهر للغاية ، ولكن أي نوع من زعماء العصابات سيكون لديه الوقت لحضور أكاديمية قتال ؟!
"هل هذا صحيح ؟ " سأل نومبا الهاولرز. "هل جاري... هل هو زعيم الهاولرز ؟ "
نظرت أوليفيا إليهم فقط ، ولم تقل الكثير. و شعر بليك بالحرج ، لأنه بدا وكأنه أضاع فرصة الخروج. فلم يكن يرغب حقاً في الانخراط في أعمال العصابة بأكملها ، ولكن نظراً لأن أحد المستذئبين على الأقل كان متورطاً ، فقد بدا من الحكمة معرفة المزيد عن خطتهم.
لم تكن ماري في حالة ذهنية تسمح لها بالإجابة ، وكان أوستن مشغولاً للغاية بالتأكد من أنها لن تبدأ في البكاء مرة أخرى. وبالتالي كان على إينو أن يجيب. "لقد اعتقدنا أنك تعرف. هل كان هذا شيئاً قرر هو وكاي إخفاءه ؟ "
لقد كان هذا صحيحاً و كل ما قيل كان صحيحاً. كل هؤلاء الأشخاص في الغرفة يعرفون أن العصابة بأكملها كانت تتبع غاري ديم ، نفس الشخص الذي ذهبوا معه إلى أكادمية قتال المعدلين. الثقة التي كانت يتمتع بها ، والطريقة التي كانت قادراً على قيادة الناس بها ، بدأت تكتسب معنى الآن ، لكن كان ما زال من الصعب على نومبا استيعاب الأمر ، لذلك التزم الصمت مرة أخرى.
"كيف حدث هذا ؟ غاري في نفس عمرنا ؟ كيف يمكن أن يكون زعيم العصابة ، كيف يمكن أن يصل إلى هذا المستوى ؟ " سأل إيان.
في مواقف كهذه كانت إيزي سعيدة بالطريقة المنفتحة التي تعاملت بها معها صديقة طفولتها. حيث كانت تريد أن تطلب نفس الأسئلة ، لأن هذا لم يكن منطقياً في رأيها. و في المقام الأول ، لكي تصبح من المتحولين ، يجب أن يكون لديك شركة كبيرة ترعاك. وبافتراض وجود شركة على استعداد لرعاية جاري ، فماذا سيكسبون من الاستيلاء على مدينة ، أو السماح له بتولي قيادة عصابة ؟ حتى لو كان هناك شيء لم تكن على علم به ، فكيف يتناسب جعله طالباً في أكادمية قتال المعدلين مع كل هذا ؟
كان على الجميع أن يحترموك ، وكان على الجميع أن يعتقدوا أنك الشخص المناسب لهذا المنصب ، ولكن الأمر الأصعب هو أن غاري كان صغيراً ، حيث لم تستطع إلا أن تتخيل أنه ارتقى إلى هذا المنصب أو استولى عليه ، لكنها لم تستطع حتى أن تتخيل كيف يمكن لشخص ما أن يبدأ في القيام بذلك.
"نحن جميعاً أصدقاء غاري. " أجابت ماري وهي تستنشق ريحاً أخرى. "انظروا إلينا ، هل نبدو أكبر سناً منه كثيراً ؟ بصراحة ، الطريقة التي تتصرفون بها هي على الأرجح رد الفعل الطبيعي. برؤية ذلك يجعلني أدرك مدى حظنا لوجود شخص مثله يقودنا ، لكن الأمر لا يقتصر عليه فقط ، بل يشمل كاي أيضاً.
"إنها قصة طويلة ، ولكن بفضل الاثنين ، وصلنا إلى الوضع الذي نحن فيه اليوم. لذا إذا قال "سأساعدك " فهو لا يكتفي به فقط ، بل سيذهب جميع الهاولرز ويتبعونه. "
عند سماع هذه الكلمات ، تبادر إلى ذهن نومبا شيء ما. حيث كان ذلك عندما كان في المستشفى ، عندما طلب من جاري المساعدة ، عندما طلب منه معروفاً. كل شيء كان على ما يرام ، وفي نفس الوقت ، وافق آل هاولرز على المساعدة.
"غاري ، هل تدخلت حقاً لمساعدتي ؟ " كان نومبا يبكي ، وشعر بوجود كتلة كبيرة في صدره وفي النهاية لم يتمكن من حبس دموعه ، حيث سقط على ركبتيه وبدأ في لكم الأرض.
"أنت أحمق ، غاري... لماذا... لماذا تساعدني كثيراً ، عندما يكون لديك أشياء خاصة بك للتعامل معها ؟ "
ابتسم كل من أعضاء فريق هاولرز لبعضهم البعض. "يجب أن تعرف الإجابة على هذا السؤال ، هكذا هو جاري. " أجاب إينو بابتسامة. "لهذا السبب ، عندما يعطي أمراً ، سنمتثل له. "
وبعد ذلك غادر الجميع المستشفى باستثناء طلاب الأكاديمية الأمريكية لكرة القدم. وجلس الثلاثة في قاعة الاستقبال ليأخذوا الوقت الكافي لمعالجة كل شيء.
"يا رجل ، لا أصدق ذلك حقاً. " قال إيان. "لقد أخبرنا أنه كان عضواً في عصابة ، ولكن أن يكون زعيماً... حسناً ، أشك في أننا كنا لنصدقه حتى لو كان كذلك. حيث يبدو الأمر غير واقعي ، فكل هؤلاء الرجال يبدو أنهم أقوياء أيضاً. "
"يجب أن يثق كل منهما في الآخر حقاً. " وافق إيزي. "إذا فكرت في الأمر ، فقد سمحوا لغاري بالانتقال إلى اتحاد كرة القدم النجميي. لا أستطيع إلا أن أخمن أن كاي كان هو من يدير الأمور في غيابه. و هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن أن تنجح بها الأمور. ومع ذلك هل يمكنك أن تتخيل أي شخص آخر يفعل شيئاً مجنوناً كهذا ؟
"أن تضع ثقتك في شخص واحد ، وأن لا تحاول طعنه في ظهره أو خيانته. حيث يبدو أنهم ليسوا عصابة نموذجية ، ولا بد أن الرابطة بين الاثنين وثيقة للغاية. فلا عجب أن غاري كان مستاءً. "
كان نومبا يفكر في الماضي ، ويراجع كل التفاعلات التي كانت بينه وبين جاري ، من التقييم الأول ، إلى المشاكل مع ستي وأكثر من ذلك حتى الضحكات التي كانتا يستمتعان بها مع بعضهما البعض.
هل كان الكشف عن أن جاري هو زعيم مجموعة هاولرز سبباً في تغيير أي شيء ؟ كلا كانت كل ردود أفعاله صادقة ، بل إن حقيقة أنه كان زعيماً لمجموعة كبيرة وما زال يمارس هذه الأنشطة كانت سبباً في زيادة تأثيرها.
"أعتقد أنه عندما عقدنا هذا التحالف لم يكن أحد منا سواه يعرف بالضبط ما الذي كنا نتفق عليه ، أليس كذلك ؟ " قال نومبا ، مبتسماً على وجهه ، لكنه لم يكن الوحيد المبتسم كان الاثنان الآخران مبتسمين أيضاً.
"كنت سأسألك عن خططك للغد ، لكن أعتقد أنني أعرف إجابتك بالفعل. " قال إيزي.
وقف نومبا من مقعده ونظر إلى الخارج.
"دعونا نأخذ قسطاً من الراحة ، بينما ما زال بوسعنا ذلك. فغداً سيكون يوماً كبيراً. "
