إذا كان الثلاثي غير متأكدين من هوية مجموعة المراهقين الذين ظهروا ليلاً في المستشفى ، فقد أصبح من الواضح بما فيه الكفاية أنهم يجب أن يكونوا أعضاء في مجموعة هاولرز عندما طلبت ماري غرفة كاي. و بعد لحظات قليلة ، توجهت مجموعتهم الصغيرة في الاتجاه الذي أشارت إليه موظفة الاستقبال.
"تعالوا ، لنذهب معهم ونرى غاري. " اقترح نومبا على الاثنين الآخرين.
"هل أنت متأكد من أن هذه فكرة جيدة ؟ ألا ينبغي لنا أن نترك أعمال العصابات لأعضاء العصابة ؟ قد نكون قريبين من جاري ، لكننا لا نعرف حقاً أياً من الأعضاء الآخرين. حتى أننا لم نكن نعرف ذلك الرجل كاي قبل حوالي ساعة. " لم يكن إيان راغباً في مقاطعة مجموعتهم ، خاصة بالنظر إلى ظروف زيارتهم.
"لقد خاطرنا بحياتنا ليس فقط بالمجيء إلى هنا ، بل وقاتلنا ذلك الرجل أيضاً. و لقد بذلنا قصارى جهدنا لمساعدة كاي. حيث يجب أن يكون هذا يستحق شيئاً ما. " جادل نومبا. "إلى جانب ذلك أياً كان ما سيتحدثون عنه ، فنحن بحاجة إلى سماعه أيضاً. و بعد ذلك لدي أيضاً الكثير من الأسئلة التي أود الإجابة عليها ، واعتماداً على ما قد تكون عليه تلك الإجابات... قد نحتاج إلى إيجاد طريقة لإخراج جاري من هذه العصابة. "
بدأ الثلاثة في تتبع الهاولرز على طول الممر ، لكن لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى لاحظ أحدهم ذلك. حيث توقف إينو واستدار ، فسمع خطوات الثلاثي المتغير خلفهم. استغرق الأمر منه لحظة ليتعرف عليهم دون مكياج المهرجين.
"أوه أنتم يا رفاق. " قال إينو. "لقد سمعنا جوهر ما حدث. و من الرائع أنكم أنتم الثلاثة كانوا هناك ، وإلا لكان كاي قد وقع في مشكلة أكبر. و لقد قيل لنا أنه ليس في حالة تسمح له بالتحدث الآن ، ولكن إذا كنتم تريدون أن تأتوا لرؤيته أيضاً فلا تترددوا في الانضمام إلينا. لا أعتقد أنه سيمانع أن ترونه ، ليس أنه يستطيع أن يقول أي شيء على أي حال. "
لقد كانت استجابة غير متوقعة ، لأن الطلاب لم يتصوروا قط أن أفراد العصابة ، وخاصة أولئك الذين رأوهم يكسرون العظام بسهولة ، سيكونون لطفاء إلى هذا الحد. ومن ناحية أخرى لم يتوقعوا أن يكون أفراد عصابة هاولرز بهذا العمر الصغير.
"شكراً لك. " أجاب إيزي نيابة عن المجموعة ، حيث كان نومبا عاجزاً عن إيجاد الكلمات للتعبير عن غضبه. حيث كان غضب الماعز المتغير يتزايد ، لكن هذا النوع من الاستجابة تفاجأه.
عندما انضموا إلى مجموعة الهاولرز قد سمعوا صوت شخير قادم من الفتاة ذات الشعر الأسمر ذات الضفائر. استمرت في مسح وجهها وهي تقترب أكثر فأكثر من الباب حيث كان كاي يستريح.
"يجب أن تكوني قوية يا ماري " قال لها أوستن. "يتعين علينا جميعاً أن نظهر القوة في مثل هذا النوع من المواقف. تذكري ما قالته موظفة الاستقبال ، سيغادر... حتى لو كان من المرجح أن ينتهي به الأمر بندوب ".
ما خرج من الطلاب هو مدى الترابط الذي بدا عليه أفراد هذه العصابة. فبالتعبير عن هذه المشاعر القوية لم يشعروا بأنهم عصابة على الإطلاق. وكان من الواضح لهم مدى تفكيرهم في هذا الفرد كاي أيضاً.
عند دخول الغرفة تمكنت ماري بطريقة ما من إيقاف دموعها وأمسك تايلر الباب مفتوحاً للطلاب الثلاثة الآخرين. حيث كانت الغرفة كبيرة نسبياً ، لكن مع وجودهم جميعاً بالداخل لم يكن هناك مساحة تكفى لهم للتحرك.
كان جاري بالفعل بالداخل ، جالساً بجانب كاي على أحد الكراسي القليلة. حيث كانت أوليفيا وبليك معه في الغرفة ، لكنهما كانا يقفان بجوار الحائط بعيداً عن المكان الذي كان كاي يقف فيه ، فقد كانا في الغرفة بالفعل لبعض الوقت ، ولم يتحرك جاري من مكانه بعد.
كان المراهق نفسه مغطى بملاءة السرير ، لذا كان أبرز ما تمكنوا من رؤيته هو الضمادات الكبيرة حول وجهه ، بالإضافة إلى الأنابيب المرفقة به. حيث كان هناك نوع من الخياطة حول فكه ، ولا شك أنها ناجمة عن الجراحة لإعادة ربط فكه.
ورغم نجاح العملية على ما يبدو إلا أنه كان من الواضح أيضاً أن هناك عيوباً واضحة. وسواء تم تعديله أم لا ، فمن المؤكد عملياً أنه حتى لو شُفي من هذه العيوب ، فسوف يترك وراءه ندوباً واضحة ، وربما يشوه حتى الصبي الجميل سابقاً.
ذهب أولئك الذين دخلوا الغرفة للتو لإلقاء نظرة عن قرب على كاي ، وكانوا يسمعون الشاشة ، وصوت قلبه ينبض هناك ، لكنهم لم يتمكنوا من رؤية وجه غاري الذي كان ينظر إلى الأرض في وضع منحني.
قرر الطلاب أن هذا ليس الوقت المناسب للتحدث معه ، لذلك بقوا في الخلف مع الآخرين ، مما أعطى الهاولرز فرصة للتعامل مع الموقف.
في النهاية ، عندما نظرت ماري إلى حالة كاي البائسة لم تستطع حبس دموعها لفترة أطول وتحولت نشيجها إلى صرخة عالية. فلم يكن هناك ما يمكن أن يقوله أحد ليجعلها تتوقف ، مما جعل هذا الصوت هو الصوت الوحيد الذي ملأ الغرفة. و بعد بضع دقائق ، هدأت ماري ، وساعدها الآخرون بصمت في السير نحو مؤخرة الغرفة مع الآخرين حتى لا تضطر إلى النظر إلى كاي.
كان الصمت يصم الآذان وكان الضغط شديداً. فتح نومبا فمه عدة مرات ليقول شيئاً ، لكنه أغلقه مرة أخرى ، لأن التوقيت كان خاطئاً للغاية.
"الحشرات المبعثرة ". في النهاية كان غاري هو من كسر الصمت ، ورأسه ما زال منخفضاً. "إنهم المسؤولون عن استلقائه هناك. و لقد أمروا بقتله وهاجموا حياة كاي. سأقضي عليهم... سأقضي على كل واحد منهم وأمزقهم إرباً تماماً كما فعلوا مع كاي! "
أدرك نومبا من الألم الذي بدا على صوت جاري أن صديقه كان جاداً وكان ينوي تنفيذ ما قاله. لم يستطع هو نفسه أن يمنع نفسه من الشعور بالذنب ، ففي النهاية ، حدث هذا الموقف بالكامل لأن عائلة هاولرز قررت مساعدة شركة والده.
"أتفهم ما تشعر به ، لكن مهاجمتهم بشكل مباشر لم يكن جزءاً من خطة كاي. " تدخلت أوليفيا. "كانت خطته هي الدفاع ضد هجوم من تبعثرالحشرات ، قبل أن نأخذ المعركة إليهم قبل أن تتاح لهم أي فرصة لإعادة تجميع صفوفهم. فلم يكن هذا الهجوم عليه كذلك فمن المؤكد أنهم سيأتون إلينا قريباً ، ومن الأسهل دائماً أن تكون الشخص الذي يدافع عن موقع ما ، بدلاً من أن تكون القوة الغازية. إنهم عصابة من الدرجة الثانية ، في مدينة لم يزرها أي منا من قبل. "
ثم وقف غاري من مقعده ، ووجه جسده نحوهم ، لكنه كان ما زال ينظر إلى الأرض وقبضتيه مشدودتان بإحكام.
"لا يهمني! " هدر الذئب ألفا تقريباً. "الرجل الذي فعل هذا... يختبئ خلف حشرات السكاترباغ ، وأعلم هذا ، كيف يمكنني أن أقف مكتوف الأيدي ولا أفعل شيئاً ؟! "
"غاري! " تحدث نومبا أخيراً. "أعرف كيف تشعر... أعلم أنك قوي ، لكن لا يمكنك مهاجمة سكاترباغس بمفردك. الدخول إلى مدينة بدون وجود أي شخص يدعمك هو بمثابة انتحار. "
كان هناك توقف ، وافق إيان وإيزي على رأي نومبا. حيث كانا خجولين للغاية لدرجة أنهما لم يستطيعا قول ذلك في هذا الموقف.
"إنه صديقك ، ولكن هل تعتقد حقاً أن جميع أعضاء هاولرز سينتقمون من شخص واحد فقط ؟ لن تبدأ عصابتك حرب عصابات بسبب شخص واحد... من فضلك ، جاري ، عد إلى الأكاديمية. سيكون المكان آمناً هناك. "
رفع غاري رأسه أخيراً ، وعندما فعل ذلك كان وجهه بالكامل متجعّداً ، وأسنانه ممدودة ، وعيناه الحمراوان تتوهجان ، وهو ينظر إليهم جميعاً.
"سأذهب لمهاجمة تبعثرالحشرات غداً. أخبر الجميع في العاويون ، أي شخص يرغب في القدوم معي ، يجب أن يكون أمام نادي ذئب بوول نادي في الساعة 9:00. هذا أمر مباشر. " صرح جاري.
بعد سماع تلك الكلمات الأخيرة ، عرف من في الغرفة كيف يتصرفون ، ونادراً ما استخدم غاري تلك الكلمات ، وهذا يعني أنه اتخذ قراره ، لذلك لم يكن هناك سوى رد واحد سيقدمونه جميعاً.
"نعم يا رئيس! " أجابوا جميعاً في انسجام تام ، وأطرقوا رؤوسهم.
"رئيس ؟ " كرر نومبا.
