كانت قوة التحقيق المعدلة ، والتي يشار إليها عادة باسم الوردة البيضاء ، واحدة من أكثر قوات الشرطة شهرة. و لقد شاهد جاري ذكرها عدة مرات في الأخبار ولأكثر من سبب ، لكن السبب الرئيسي وراء بروزها كان بسبب أن قوتها تتكون بالكامل من أفراد معدلين.
"قد أتفوق على إنسان عادي في السرعة ، ولكنني أشك في أن هذا سينجح مع شخص معدل. و إذا حاولت أي شيء قد يبدو خارج نطاق قدرة الإنسان ، فسوف يعتقدون أنني شخص معدل وسيبحثون في كيفية تحولي إلى ذلك الشخص. " فكر جاري.
كان كل من سادي نيمبر وفرانك شيو يراقبان المبنى السكني منذ فترة. وكان من المفترض أن يعملا حالياً على قضية مختلفة. و في وقت سابق من هذا الأسبوع ، فيما افترضا أنه تجارة عصابات فاشلة تم العثور على ثلاث جثث يبدو أنها قُتلت على يد أحد المتحولين.
كان السبب وراء مراقبتهم لشقة بيلي هو حالة جثتيهما. فقد بدا أنهما قُتلا بطريقة مماثلة ، مما جعلهما يعتقدان أن السبب قد يكون أيضاً بسبب أحد المتحورين. ولم يحددا بعد ما إذا كان القاتل هو نفس القاتل في قضيتهما ، أم أنه شخص آخر متحور لم يتم الإبلاغ عنه وأصبح مارقاً.
"أنا مجرد مراهق فضولي. لا نشاهد سلاو في الأخبار كل يوم. و لقد أتيت إلى هنا لأرى سبب كل هذه الضجة. و لقد بدت فكرة رائعة أن أكون في مكان الحدث. والآن بعد أن قلت ذلك بصوت عالٍ ، لا أعرف حقاً ما كنت أتوقعه ". حاول جاري أن يشرح ، وهو يرجو أن يعتبروه مجرد مراهق غبي.
"فماذا لو كنت مراهقاً ؟ لا ينبغي أن يكون المشتبه به أكبر سناً منك كثيراً. هيا ، الآن وقد عرفت من نحن ، فقط أخبرنا بما تعرفه! " طالبت ساندي بعدوانية.
"مرحباً ، مهلاً أنت تلمحين إلى شيء ما هنا. فقط لأن كلاهما مراهقان لا يعني أنهما يعرفان بعضهما البعض ، أليس كذلك ؟ " حاول فرانك تهدئة شريكه. حيث كان من الواضح لغاري أن الاثنين كانا يلعبان لعبة صغيرة من "الشرطي الصالح والشرطي الشرير " وليس أنه يجرؤ على انتقادهما.
"ومع ذلك إذا لم تمانع في أن نطلبك ، ما الأمر مع هذا الرجل ؟ إذا كنت تريد حقاً التحقق من الأمور ، فلماذا تحاول التسلل بعيداً بعد رؤية المراسلين ؟ " سأل فرانك بابتسامة ودية ، وكأنه يخفي حقيقة أنه كان يوبخ طالب المدرسة الثانوية على تناقضه.
وبما أن فرانك هو الشرطي الصالح ، أدرك جاري سريعاً أنه سيكون هو الحل للخروج من مأزقه. بدا أن تصرفه "كمراهق غبي " قد فشل ، لكنه كان متأكداً من وجود طريقة واحدة لإقناعهم. و نظر حوله يساراً ويميناً ، قبل أن يسحب غطاء رأسه ببطء ليكشف عن شعره الأخضر اللامع.
"لقد قمت بمصفوفه شعري مؤخراً. ولكن النتيجة كانت أكثر إشراقاً مما كنت أرغب فيه. وبمجرد أن رأيت المراسلين ، شعرت بالخوف من أن يتم إجراء مقابلة معي. و لقد كان الأمر سيئاً بالفعل لدرجة أن أصدقائي في المدرسة كانوا يسخرون مني بسبب ذلك ولكن إذا تم عرض مظهري الحالي على شاشة التلفزيون... نعم ، لن أعيشه أبداً. "
"أقسم أنني كنت هي فقط لأنني كنت فضولياً. و أنا وهذا الرجل بيلي ، لا نذهب حتى إلى نفس المدرسة. أول مرة سمعت عنه كانت على شاشة التلفزيون. " ادعى غاري ، وهو يصنع لافتة "شرف الكشافة " لكن لم يكن جزءاً منهم أبداً.
بدا الأمر كما لو كان فرانك يحاول كبت ضحكه بعد رؤية شعر غاري ، ومع تفسيره بدا الأمر بالتأكيد وكأنه "قصة مأساوية ".
"أوه حقاً ، في أي مدرسة تذهبين وما اسمك ؟ " سألت ساندي ، وهي لم تقتنع تماماً بعد على ما يبدو.
"ويستبذروة الجبل ، جاري ديم ، سيدتي. " أجاب جاري على الفور. "يمكنك التحقق في المدرسة. "
كانت هناك نظرة غريبة لم تبتعد أبداً وكانت ساندي لا تزال ممسكة بيد جاري. مرت بضع ثوانٍ قبل أن تتركه أخيراً.
"اخرج من هنا! لا ينبغي لطفل غبي مثلك أن يتسكع في مسرح الجريمة. أقسم أنه إذا أمسكنا بك مرة أخرى بالقرب من مسرح جريمة آخر ، فسأحضرك شخصياً للاستجواب! " هددت ساندي ، وركض جاري بسرعة ، شاكراً حظه السعيد لأنه نجا للتو من حادثة خطيرة.
"لماذا تركته يذهب ؟ " سأل فرانك.
"حسناً ، لقد سمعته ، فهو وبيلي لا يذهبان إلى نفس المدرسة ، ولكن بالنسبة لشخص غير مشارك في القضية ، فمن المؤكد أنه يعرف ما يكفي عنها. هل ينتبه الأطفال حقاً إلى ما يُذاع على الأخبار هذه الأيام ؟ "
"ربما أكون حذراً للغاية ، فقد حدثت وفاة في الحي ، لذا ربما كان يعلم بذلك ولكن في حالة الطوارئ ، قم بتسجيل اسم الطفل ومدرسته. و إذا وجدنا شيئاً يربط بيلي بهم ، فيجب أن نزوره مرة أخرى في وقت ما. "
——
"يا إلهي ، ماذا علي أن أفعل الآن ؟ لقد أوضحت لي تلك المرأة بوضوح تام أنه إذا رأتني في أي مكان بالقرب من الأماكن التي كانت من الممكن أن يكون بيلي موجوداً فيها ، فإن هذا من شأنه أن يجعل الأمور أسوأ. "
في النهاية ، وبما أن جاري لم يتمكن من تحديد مكان بيلي على أي حال فقد قرر العودة إلى المنزل بعد الانتهاء من مهامه اليومية المعتادة. وقبل أن يدرك ذلك جاء اليوم التالي.
[شهوتك للدماء تنمو]
[8 أيام حتى اكتمال القمر القادم]
"من أجل حب الاله! أوه ، أيها النظام الغبي ، ألا يوجد لديك خيار لإيقاف تشغيل هذا ؟ أنا لا أحتاج إلى تذكير كل يوم. و لدي تقويمي الخاص ، هل تعلم ؟! " لعن جاري في داخله.
مع اقتراب اكتمال القمر التالي ، بدأ غضب جاري يتصاعد. و لقد أدرك أن الإحباط من الموقف لن يساعده ، لكن اللعن ساعده على الهدوء.
الخبر السار الوحيد هو أنه على الأقل اليوم لم يكن هناك شيء أمام بابه.
——
كما هو الحال دائماً ، انتهت عطلة نهاية الأسبوع مبكراً جداً. حيث كان توم ينظر إلى نفسه في المرآة. حيث كانت عينه المتورمة قد شُفيت ، لكن الجزء السفلي من جفنه كان ما زال سميناً بعض الشيء مما جعله يحدق قليلاً. حيث كان والداه قلقين للغاية بشأن الجروح ، لذلك اخترع كذبة مفادها أنه ساعد جاري الذي تم قبوله في فريق الرجبي ببعض التدريب.
"لو كان هذان الرجلان اللعينان قد استمعا فقط... لم تكن هناك حاجة إلى إخضاعي بالضرب عندما كنت بالفعل أبذل قصارى جهدي لإرغام جاري على ترك فريق الرجبي بمفردي! ماذا علي أن أفعل ؟ بمجرد رؤيته يلعب مرة أخرى ، هل سيلاحقونني مرة أخرى ؟ " تساءل توم ، وهو ما زال يشعر بالألم من المرة الأخيرة. "ربما يمكنني أن أطلب من جاري أن يرافقني إلى المنزل ؟ أو ربما يمكنني الاختباء في منزله قليلاً ؟ "
كان هناك سبب محدد لعدم إخبار توم لغاري بالحادثة. حيث كان قلقاً من أن صديقه المقرب قد ينفعل ويفعل شيئاً غبياً بهما إذا اكتشف الأمر. و الآن بعد أن علم أن الآخر كان مستذئباً يمكنه التحول لم يكن إغضابه هو أفضل فكرة على الإطلاق ، خاصة مع اقتراب اكتمال القمر.
——
عند وصوله إلى المدرسة ، رأى توم غاري في الممر. وبالمصادفة ، جاء في الوقت المناسب ليرى شخصاً آخر يسد طريق غاري ، ويقف في منتصف الممر. والمثير للدهشة أنه لم يكن جيل ولا باري ، بل كان شخصاً تعرفا عليه مؤخراً.
"مرحباً جاري ، لا أعرف ما الذي حدث لك عند مجيئك إلى نادي الكاراتيه في ذلك اليوم. فلم يكن ما فعلته هناك رائعاً حقاً. " قال ستيفن. "لقد فزت فقط لأنني كنت على غير هدى! لو كانت معركة حقيقية ، لا أعتقد أنها كانت لتسير على نفس المنوال! "
لم ينظر جاري حتى إلى ستيفن وهو يتحدث عنه باستخفاف. حيث كان لديه الكثير من الأشياء الأخرى التي يجب أن يقلق بشأنها وكان ذهنه مشغولاً تماماً بمحاولة معرفة كيفية التخلص من مشاكله ، والتي كانت بالفعل تضغط عليه إلى أقصى حد.
عندما لاحظ ستيفن أن غاري يتجاهله بشكل مباشر ، فمن الطبيعي أن يأخذ الأمر على محمل الخطأ.
"يا رجل! هل تعتقد حقاً أنك شخص جذاب ؟ أنا أعرفك يا رجل ، لقد فعلت كل هذا من أجل التقرب من شين ، ولكن إذا لم تخرج معي ، فلن تخرج معك أبداً! "
"هل يمكنك أن تسمح لي بالمرور من فضلك ؟! " صرخ جاري تقريباً ، وتجاوزه ودفعه إلى الجانب. حيث كان صوت جاري مرتفعاً للغاية لدرجة أن الطلاب الآخرين الذين كانوا يتحدثون في الممرات سكتوا واستداروا للنظر إلى الضجة.
وعندما سمعوا ما كان يحدث ، بدأوا بالهمس ، وسمع ستيفن كل هذه الهمسات.
"إنهم يتحدثون عني! لابد أنهم سمعوا عن خسارتي أمامه في مشاجرة! والآن يدفعني حتى في الممر! ". معتقداً أن الطلاب الآخرين يتحدثون عنه ، شعر ستيفن أنه يجب عليه تصحيح الأمور ، لإثبات نفسه والتعويض عن خسارته.
ومع ذلك بصفته لاعب كاراتيه لم يكن بوسعه أن يتجول ويبدأ في توجيه اللكمات. حيث كان بحاجة إلى غاري ليبدأ القتال حتى يتمكن من الادعاء بأنه كان دفاعاً عن النفس ، لكن حتى عدم ذكر شين كان يضايقه.
"لديك الأخت ، أليس كذلك ؟ " سأل ستيفن ، وفي تلك اللحظة توقف جاري قبل أن يدخل فصله الدراسي ببضع بوصات. حيث كان من الواضح أن هذا قد لفت انتباهه. "سمعت أنها جميلة جداً. أخبرك شيئاً ، يمكنك الحصول على شين وفي المقابل سأحصل على أختك. "
استدار غاري وبدأ في السير نحو ستيفن ، وتوقف أمامه مباشرة.
"مرحبا ستيفن. "
"وا- " قبل أن يتمكن ستيفن من إنهاء جملته ، شعر بيد جاري تمسك بجانب رأسه ، فقط ليصطدم بقوة كبيرة بجانب الحائط. ترك رأسه وانزلق جسد ستيفن على الأرض.
"أغلق فمك " قال غاري.
