في اليوم التالي ، استيقظ الطلاب على صوت إعلان عالٍ يدعوهم إلى القاعة الرئيسية. حيث كان أحد المشرفين على التدريس يقف هناك وفي يده قطعة من الورق. وبمجرد دخول الجميع إلى الداخل ، بدأ في قراءة محتوياتها.
"نظراً لظروف معينة تم تأجيل موعد التقييم التالي وسيُعقد بعد أربعة أيام بدلاً من اليوم. وهذا يعني أيضاً أن الطلاب المصنفين من 1 إلى 10 سيتعين عليهم الاحتفاظ بمراكزهم خلال تلك الفترة الإضافية إذا كانوا يرغبون في التقدم. "
بمجرد أن انتهى ، استدار الرجل البالغ وغادر الغرفة. وبما أن المتأثرين بهذا التغيير المفاجئ هم المتفوقون ، فقد ابتسم الطلاب الآخرون واستمروا في فعل ما يفعلونه عادةً.
"هل حدث هذا من قبل ؟ هل أنا الوحيد الذي يشعر أنهم يستهدفوننا بشكل صارخ ؟ " سأل وو ، منزعجاً بشكل واضح من هذا النوع من المعاملة.
"من يدري ؟ " هز أبولو كتفيه. "لست مندهشاً من قرارهم بالتصرف. و منذ البداية كان من المستحيل عليهم ألا يلاحظوا أننا العشرة لم نقاتل حقاً منذ أن أصبحنا من أعلى المراتب. و إذا كان هناك أي شيء ، فأنا مندهش من أن نهجهم متساهل إلى هذا الحد ، نظراً لأننا نتحايل على القواعد.
"لكننا يجب أن نكون حذرين. و من يدري ماذا سيحدث في الأيام الأربعة المقبلة ".
لم يكن الآخرون متأكدين مما يعنيه بهذا ، ولكن عند النظر إلى موضوعه المفضل الجديد ، لاحظ أبولو أن هناك جواً مختلفاً حول الوافد الجديد الأكثر شهرة.
لم يزعج الإعلان إيزي وإيان ، بل قاما ببساطة بأداء طقوسهما الصباحية بمشاهدة المعارك التي كانت تجري قبل الإفطار. حيث كانت تشاهدها في الغالب لمعرفة كيفية مواجهة خصومها المحتملين في المستقبل ، بينما كان يفعل ذلك لإثارة حماسه قبل القتال.
وبينما كانا يشاهدان ، أخبرت إيزي صديقة طفولتها بما حدث الليلة الماضية.
"واو لم أكن أتخيل أبداً أنك ستذهبين إليه لطلب المساعدة. " تنهد إيان عند سماع هذا الاكتشاف المروع. "لا أعتقد أنني أستطيع فعل الشيء نفسه ، فوجوده وحده يجعلني أشعر بالانزعاج. ومع ذلك دعيني أعرف ما إذا كان هناك سر وراء قوته.
"حتى ذلك الحين ، أعتقد أنني سأستمر في القتال حتى أصطدم بالحائط. كلما قاتلت أكثر و كلما شعرت أنني أقترب خطوة واحدة من استيعاب شكلي المتغير! فقط انتظر ، بمجرد أن أتمكن من التحول مثل الآخرين ، ستراني أرتقي في الرتب! "
كانت هناك ابتسامة مغرورة على وجه إيان. و لقد اكتسب الكثير من الثقة بناءً على معاركه الأخيرة. و في البداية كان يعتقد أنه سيواجه صعوبة في المنافسة مع أولئك الذين تم اكتشافهم ، لكنه كان يؤدي بشكل جيد إلى حد ما كشخص غير قادر على التحول.
في تلك اللحظة ، اقترب منهم شخصان من كلا الجانبين. أراد إيزي وإيان الابتعاد عن الطريق ، لكنهما أوضحا أنهما لن يسمحا لهما بذلك وحجباهما بجسديهما.
"يا إلهي ، ماذا فعلنا لنجعل أصحاب الرتب العالية يأتون إلينا ؟ " تساءلت إيزي وهي تحدق في شارات الأخوين ، المرتبة 44 والمرتبة 42. كانت الأولى تخص الشاب ذو الشعر الأحمر الطويل ، بينما كانت الثانية تخص أخيه ذو الشعر القصير. بدا الأمر وكأنهما توأمان متطابقان ، وليسا متطابقين.
"من ما تمكنا من جمعه ، هل قمتما بإجراء التقييم مع رأس البروكلي ، صحيح ؟ " بدأ الرتبة 44 في استجوابهما.
لم يحركوا رؤوسهم أثناء التحدث ، وتظاهروا وكأنهم انضموا للتو إلى الثنائي في مشاهدة القتال.
"هذا صحيح ، ولكن ما الذي يهمك ؟ " أجاب إيان ، وهو لا يعجبه ما يحدث.
"كما ترى ، لقد طُلب منا جمع بعض المعلومات عنه. لذا أردنا فقط أن نعرف بعض الأشياء عنه ، لا شيء لا ينبغي لك أن تعرفه. ما هي هيئته المعدلة ، وأسلوبه في القتال ، والأهم من ذلك ما هو دعمه ؟ " أوضح الرتبة 42 سبب مجيئهم لإزعاجهم.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أدرك إيزي أن هذين الشخصين لابد وأنهما يعملان لصالح أحد كبار المسؤولين. بدا الأمر وكأن ثقة غاري جعلتهما يترددان قبل التصرف ، لذا أرادا أولاً التأكد مما إذا كان المراهق ذو الشعر الأخضر شخصاً يمكنهم تحمل لمسه.
"آسفون ، ولكن ليس لدينا أي فكرة. فلم يكن يبدو مثيراً للإعجاب ، لذلك لم ننتبه إليه أثناء الاختبار الأول. و بعد ذلك ركل مؤخراتنا جميعاً دون أن يتحول ، لذا فإن الشيء الوحيد الذي نعرفه عنه هو أنه أقوى منا بكثير. " سرعان ما أفصح إيزي عن قصة تغطية ، قبل أن يتمكن إيان من إفشاء السر عن طريق الخطأ.
في تلك اللحظة توقفت المعركة ، وكانت الأنثى المعدلة تستعد للتحرك بعيداً ، ولكن تم الإمساك بيدها قبل أن تتمكن من المغادرة.
"قصة جميلة ، لكننا لن نصدقها. و لقد جلستما معاً أثناء تناول الوجبات وكأنكما أغبياء حقاً ، لذا لا أصدق أنه لم يخبرك بأي شيء ذي قيمة عن نفسه. دعني أحذرك ، إذا لم تخبرنا بما نحتاج إلى معرفته بالضبط ، فبدءاً من اليوم ، سنجعل إقامتك هنا جحيماً حقيقياً.
"كل يوم ، سنتحداكم نحن الاثنان ، وخلال القتال ، سنهزمكم قبل أن تستسلموا ، وسنحرص أيضاً على ألا يقاتلكم أحد آخر. وسنستمر في القيام بذلك حتى ترحلوا في النهاية! "
بعد أن سحبت ذراعها بعيداً ، استمرت إيزي في المشي وتأكد إيان من الوقوف خلفها وخلف التوأم.
"حسناً ، تفضلي! " صرخت إيزي وهي تبتعد. "قد تنجح تهديداتك مع الآخرين ، لكنها لن تنجح إذا كنت أكثر خوفاً من الشخص الآخر! "
"نعم ، إذا كنتما تريدان الارتباط بهذا الشخص المجنون ، إذن كونا ضيفين ، لكنني لن أبيعه. " هز إيان كتفيه وارتجف وهو يفكر فيما فعله جاري به عن طريق الخطأ ، كما كشف لاحقاً.
لقد أصيب الإخوة بالذهول لأن هذه كانت المرة الأولى التي تكون فيها تهديداتهم غير فعالة. لم يتمكنوا من تصديق أن هذين الوافدين الجدد كانا في الواقع أكثر خوفاً من هذا الشخص جاري. فلم يكن الأمر منطقياً ، لكن كلمات إيزي كانت صادقة. و بعد رؤيته بالأمس في الليل ، عرفت أنها لا ينبغي لها أبداً أن تضايق هذا الشخص إذا كانت تريد أن تعيش.
وبينما كان إيان وإيزي يسيران في طريقهما إلى غرفة المكتبة ، سرعان ما رأيا شخصاً ضخماً آخر يقف في طريقهما. و نظروا إلى الأعلى ، وابتلعوا ريقهم من صدر الشخص الضخم ، عندما تمكنا من رؤية طرف ابتسامته.
"أوه ، كنت أنتظركما فقط. فكنت أتساءل عما إذا كان بإمكانكما أن تخبراني ببعض الأشياء عن صديقكما ذي الشعر الأخضر. " طلب أبولو بابتسامة عريضة.
"أممم ، إيزي... ربما أخاف من هذا الشخص أكثر بقليل من غاري. " همس إيان لها.
