بعد العرض الصغير الذي قدمه جاري ، سارت الاختبارات دون أي عقبات. حيث كان إظهار تحوله كافياً لإقناع الرجال الثلاثة بأنه من المتحولين. تساءل عن العذر الذي قد يلجأ إليه إذا طلبوا منه فجأة إجراء فحص دم ، ولكن في النهاية كان بخير. و على الأقل خلال الأسبوعين المقبلين.
[25 يوماً حتى اكتمال القمر القادم]
في تلك اللحظة كان لدى المراهق خطة غير واضحة تتمثل في الادعاء بأنه كان مريضاً في ذلك اليوم ، وهو ما كان ليسمح له على أمل أن يسمح له بتغيبه عن الدروس في ذلك اليوم. حيث كان جاري ينوي التفكير في الأمر أكثر ، ولكن أولاً كان عليه التأكد من أنه قد تم قبوله بالفعل ، رغم أنه كان متأكداً على الأقل من اجتيازه لهذا الاختبار ، استناداً إلى رد فعل الرجال الثلاثة.
لم يكن غاري مغروراً ، لكنه كان يعتقد أن تحوله من بين الجميع كان الأكثر إثارة للإعجاب.
"حسناً ، لقد جمعنا كل بياناتكم الآن. سأقرأ الآن أسماء المؤهلين للاختبار التالي! " بدأ الأستاذ همفري حديثه ، لكن أحد المراهقين قاطعه.
"انتظر لحظة! لا يمكن أن يكون هذا هو الأمر ، أليس كذلك ؟ كل ما فعلته هو معرفة ما إذا كان بإمكاننا التحول وما نوع التحول الذي نحن عليه! ألا ينبغي أن يكون هناك على الأقل تقييم لقدراتنا القتالية ؟ لا يمكنك أن تخبرني فقط لأنني لست جيداً في التحول ، أنني بالضرورة أضعف من كل أولئك الذين يمكنهم ذلك! "
رفع الأستاذ حاجبه في وجه الطالب ، وبدأت طاقة غريبة تشع منه. خلف همفري كان هناك ضباب أسود من الظلام وكان يرتفع كل ثانية. و إذا نظر المرء بعمق كان هناك زوج من العيون أيضاً. بصراحة لم يكن جاري يعرف ما إذا كان يرى الأشياء أم لا ، ولكن بالحكم من النظرات على وجوه الآخرين و يمكنهم على الأقل الشعور بذلك.
بناءً على غريزة بداخلهم ، تراجع العديد من الطلاب خطوة إلى الوراء ، ولم يتبق سوى اثني عشر طالباً حيث كانوا. وكان من بينهم جاري ، وكذلك نومبا الذي كان المستذئب يراقبه.
"هل تعتقد حقاً أنك في وضع يسمح لك بالجدال حول قواعدنا بعد أن سمحنا لك بلطف بالحضور اليوم ؟ إذا لم يعجبك الأمر ، فأنت حر في الانضمام إلى إحدى الأكاديميات الأخرى. " بعد أن قال هذا ، صفى همفري حلقه وبدأ في قراءة الأسماء الموجودة في القائمة واحداً تلو الآخر ، بإجمالي اثني عشر اسماً.
كانت هناك آهات ودموع ونحيب وغضب من جانب الطلاب حتى أن بعضهم ذهب إلى حد الدوس على الأرض من شدة الإحباط. وفي الوقت نفسه كان أولئك الذين تم استدعاء أسمائهم يُظهرون أيضاً مزيجاً واسعاً من المشاعر ، بدءاً من بعض الذين كانت الابتسامة تغطي وجوههم بالكامل ، إلى أولئك الذين كانوا يذرفون دموع الفرح. لثانية واحدة ، تواصل كل من جاري ونومبا بالعين ، وكلاهما يبتسم للآخر.
"نحن جميعاً من أولئك الذين لم يخيفهم الأستاذ للتو... يبدو أنهم يعرفون حقاً ما يفعلونه. " أدرك جاري.
"هذا لا معنى له! " احتج الطالب السابق مرة أخرى. حيث كان يرتدي ملابس أفضل من الأغلبية ، لكن مع شعره المصفّف والمشط ، شعر جاري أنه أكثر ملاءمة للمشاركة في فيلم بدلاً من التقييم لأكاديمية المُعدل.
"مع كل الاحترام ، أستاذ همفري ، أستطيع أن أفهم قرارك باختيار أولئك الذين يمكنهم التحول من بينهم ، ولكن ماذا عن أولئك الذين لم يتمكنوا من ذلك ؟! كيف يكون من العدل أن تختارهم بينما تحرم أولئك من بيننا الذين كانوا على الأقل قادرين على تحويل جزء من أجسادنا إلى شكلنا المتغير ؟! عليك على الأقل أن تشرح لماذا اخترتهم بدلاً منا! "
كان هذا صحيحاً ، فلم يتمكن ثلاثة من الطلاب الاثني عشر من التحول على الإطلاق ، ولم يتم تأكيد تحولهم إلا من خلال فحص الدم. حيث كان غاري يكره الاعتراف بذلك لكن المتحدث الثرثار كان على حق.
"لقد فكرت هنا أنه لمرة واحدة سنمر بهذا التقييم دون أن يظهر أحد منكم ليسبب مشكلة. لذا هل تعتقد أنك أكثر حكمة منا ، نحن الذين نقوم بهذه الوظيفة منذ سنوات أكثر من عمرك ؟ " سأل الأستاذ هاي وهو يقف. و نظراً لوجهه الشرير ، تراجع العديد من المراهقين خطوة إلى الوراء عندما تورط فجأة.
"لقد سئمت من شرح هذه الأمور لأطفال مثلك ، وكما يقول المثل "الرؤية تصديق ". من يعتقد أنه يستحق هذه الفرصة أكثر من أولئك الذين اخترناهم ، فأنا على استعداد لمنحك هذه الفرصة. كل ما عليك فعله هو التغلب على أحدهم في قتال. "
نظر الطلاب إلى بعضهم البعض لم يتوقعوا قط أن يتقاتلوا مع بعضهم البعض في وقت مبكر كهذا ، على الأقل ليس قبل أن يتم قبولهم بالكامل في الأكاديمية. والأكثر من ذلك أن أولئك الذين كانوا من المفترض أن ينجحوا شعروا بالتوتر ، الآن بعد أن سيتعين عليهم حماية مكانهم ، بينما بدأ أولئك الذين تم رفضهم في اكتساب الثقة.
"حسناً! " تقدم الطفل ذو الشعر المصفف للخلف وألقى سترته على الأرض ، وخلع حذائه المصقول بشكل جميل ، وفك بعض الأزرار الموجودة على قميصه الأبيض.
"أريد أن أقاتل ذلك الرجل! " أشار بإصبعه إلى طالب قصير ذو شعر بني ، وهو أحد الثلاثة الذين لم يتمكنوا من التحول. للحظة ، نظر الطالب نحو الأستاذ هاي الذي ابتسم وأومأ برأسه.
"أنت تريد أن تحافظ على مكانك ، أليس كذلك ؟ لا داعي لأن تتراجع ، أياً كان ما يحدث في هذه المعركة ، ستحرص الأكاديمية على أن يتم الاهتمام بكل شيء. "
لقد ابتعد الآخرون عنهم بعض الشيء. بصراحة ، تحول الحزن والغضب من قبل إلى إثارة لكل من فشلوا. وعندما رأوا كيف ستسير الأمور ، اعتقد بعضهم أنهم قد يكون لديهم فرصة لإثبات أنفسهم.
"دعونا نفعل هذا! " صرخ الطالب ذو الشعر الأسمر ، وعلى الفور بدأت يداه في التحول ، حيث نمت إلى ضعف حجمها وتشكلت مثل كماشة.
بمشاهدة هذا ، بدأ غاري بالتفكير.
"إذا فاز هذا الطفل ، فهناك فرصة جيدة لأن نضطر جميعاً إلى القتال من أجل مناصبنا. " فكر جاري.
*****
