كان مطعم الكراكن يقع في الطرف البعيد من شارع بيورنهام فوود الشارع ، على الزاوية مباشرة. حيث كان المطعم أسود اللون من الخارج ، وقد تم تصميمه ليبدو وكأنه سفينة قديمة ، مع ألواح خشبية مكسورة مزيفة. وعلى سطح المبنى ، بجوار اسمه كان هناك ما يشبه الأخطبوط العملاق المتشابك مع الحروف.
لم يكن هذا المطعم فريداً من نوعه من الخارج فحسب ، بل كان يحتوي داخل المطعم على ألواح خشبية كبيرة على الأرض للمشي عليها. وبجانب الأرضيات الخشبية كانت الأرض مغطاة بمياه ضحلة. ثم على هذه المسطحات المائية كانت الأرضيات الخشبية تتفرع إلى قوارب صغيرة. وكان هذا هو المكان الذي يستمتع فيه العملاء بوجباتهم ، مما يمنحهم الشعور وكأنهم على متن قارب.
كان هذا المكان الفريد سبباً في جعله مطعماً شهيراً. و في الواقع كان هذا المكان واحداً من الأماكن القليلة في بيرنهام التي ظلت تعمل كمطعم حتى عند حلول الليل ، بدلاً من الانغماس في الجانب الآخر من العمل. فلم يكن سوى عدد قليل من الناس يعرفون أن كل هذا كان مجرد واجهة للعصابة المعروفة باسم بينكيرس.
كان هناك مكتب كبير في الطابق الثالث ، وهو مكان لا يُسمح لأي عميل بدخوله. وكانت تلك الغرفة نفسها بحجم قاعة طعام في الأسفل.
استمر الأمر على هذا النحو ، وفي النهاية كانت هناك طاولة كبيرة حيث كان زعيم الملقطين حاضراً. حيث كانت الغرفة مليئة بالرجال على الجانبين الذين كانوا يصطفون مثل التماثيل. ثم في وسط الغرفة ، على مسافة ليست بعيدة عن المكتب كان هناك المزيد من الرجال الذين يرتدون البدلات الرسمية يقفون إلى جانب عدد قليل من النساء.
"يا رئيس! " صاح أحد الرجال في وسط الغرفة بأعلى صوته. "اسمح لي أن أعرض عليك أحدث منتجنا. نحن نترك لك حرية الاختيار فيما يتعلق بالمكان الذي يجب أن نرسلها إليه! "
استدار كرسي ببطء ، ليكشف عن امرأة ذات شعر أسود طويل ترتدي فستاناً ضيقاً بنقشة جلد النمر. انفتح الجزء الأوسط من الفستان على شكل حرف V كبير ، ليكشف عن شق كبير في صدرها. ولولا قطعة الفراء الكبيرة التي كانت ترتديها فوق كتفيها ، لكان من الممكن أن نرى المزيد.
كان هذا الشخص الذي أطلقوا عليه لقب الرئيس ، مسؤولاً عن الاتجار ببني آدم ومنطقة الضوء الأحمر في سلاو. حيث كانت المرأة في منتصف العمر تُدعى أوليفيا بيرل. وعند الوقوف ، بلغ طولها ستة أقدام تقريباً.
كانت امرأة طويلة القامة ، وعندما سارت نحو الآخرين لم يستطع بعض الرجال إلا أن يحدقوا في ساقيها الطويلتين وجسدها الجميل. ومع ذلك كان هناك مكان واحد لم يجرؤ أحد على النظر إليه لفترة طويلة... وكان ذلك وجه أوليفيا.
ليس لأن المرأة الكبيرة كانت قبيحة ، بل العكس هو الصحيح ، ولكن حتى بدون طولها كانت لديها هالة مهددة ويبدو أن عينيها لديها القدرة على اختراق من ينظرون إليه.
ناهيك عن ذلك كانت تتمتع بطبع غريب. فإذا رأت شخصاً يحدق فيها كانت تهاجمه بعنف... ومع ذلك كان هذا النوع من التعامل لا يُمنح إلا لنوع معين من الأشخاص.
وقفت أوليفيا أمام الفتيات الجالسات في الصف وفحصتهن. ومع ذلك لم يبدو أنها تنظر إليهن كبشر مثلهن ، بل كانت تنظر إليهن كحيوانات.
"حسناً ، تبدين صغيرة بعض الشيء. لنرسلك إلى عائلة يانغ في الوقت الحالي. " ثم نظرت إلى الفتاة التالية ، وبعد لحظات قليلة قالت "بيت بيرشوود. "
واصلت النظر إلى الفتيات وهن يرددن أسماء المطاعم في شارع بيرنهام للطعام. وبمجرد تحديد مكان عملهن المستقبلي ، سيأخذهن أحد الرجال. وهناك ، سيتعرفن على النطاق الكامل لواجباتهن.
أخيراً توقفت عند آخر فتاة متبقية ونظرت إليها لفترة أطول من الأخريات. و من بين كل الفتيات حتى الآن كانت هذه الفتاة جميلة كالثلج الأبيض. حيث كانت بشرة الفتاة صافية ، ولم يكن عليها أي علامة ، لكنها كانت أيضاً الوحيدة التي ترتجف بشكل واضح. حيث كانت خائفة كما لو كانت تعرف ما سيحدث لها.
"أما بالنسبة لك... فستبقى في الكراكن. " لأول مرة أظهرت أوليفيا تغيراً في مشاعرها ، حيث ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهها. "في الوقت الحالي ، فقط تعالي وقفي بجانب مكتبي هناك. "
بدت الفتاة مترددة بعض الشيء في التحرك ، لذا دفعها الرجل الذي كان بجانبها برفق. و على الفور نظرت أوليفيا في اتجاهه ، وأدار الرجل رأسه ، وتأكد من عدم التواصل بالعين.
"أعتذر... من فضلك يا آنسة ، استمعي لأوامر رئيسة العمل. سيكون هذا هو الأفضل لنا جميعاً. " توسل الرجل.
وبعد سماع ذلك توجهت الجميلة الشابة ذات البشرة البيضاء إلى المكتب وانتظرت هناك بصبر.
"سمعت أن هناك اضطراباً وقع بالأمس. سأل أحدهم عن فرقة بينكيرس... وإحدى فتياتنا ماتت ؟ " سألت أوليفيا وهي تعود إلى مقعدها.
"نعم يا سيدي. " أجاب الرجل الذي كان يتحدث طوال الوقت. "كانا شابين يتظاهران بأنهما زبونان. ركضت إحدى الفتاتين وأبلغت الحراس. لسوء الحظ ، بينما كنا نحاول القبض على الثنائي ، أصيب أحد العمال.
"تمكن المتسللون من الفرار مع تلك الفتاة ، لكن لا داعي للقلق يا رئيس. و لقد حاولوا إنقاذها بنقلها إلى المستشفى القريب. و لقد طلبنا من إحدى الممرضات التأكد من أنها لن تتحدث إلى أي شخص. "
أشعلت أوليفيا غليونها ، ثم استنشقت ، قبل أن تطلق بعض الدخان.
"بعبارة أخرى لم تفشلوا في القبض على اثنين من المتسللين فحسب ، بل قتلتم أيضاً إحدى فتياتنا... لإسكاتها قبل أن تتمكن من الكشف عن أي من أسرارنا ؟ من كان ذلك الشخص ؟ أي من كبار موظفينا ؟ "
هز الرجل رأسه بسرعة. "لا ، يا رئيس ، لقد بدأت للتو يومها الأول. إنها إحدى الفتيات اللاتي اقترض والداها المال منا ".
"أنت محظوظة حقاً لأنك تمكنت من الحصول على مثل هذه الفتاة الجيدة اليوم. وإلا لكنت في مزاج سيئ للغاية. " ابتسمت أوليفيا وهي تنظر إلى الفتاة التي بقيت في الخلف.
تنهد الرجل بارتياح. لم يخبرها بكل شيء بعد. و إذا كانت المرأة تعلم عدد أفراد عصابة بينسر الذين أصيبوا أثناء هروبهم ، فلن يكون هناك من يساعدهم. حيث كان الرجل يأمل فقط ألا يروا هذين الشخصين مرة أخرى أبداً.
لم يكن من المحتمل أن تحاول أي عصابة إثارة المشاكل بشكل علني في منطقتها ، ليس بعد وقت قصير من ما حدث بالأمس على أي حال.
"حسناً ، ليخرج الجميع! " صرخت أوليفيا. و بدأ الرجال في الغرفة على الفور في المغادرة ، وبينما كان الباب يغلق ، استداروا ، ورأوا رئيستهم تلعق شفتيها بينما كانت تأمر الفتاة بإصبعها أن تأتي إليها.
فتحت فمها وأدخلت لسانها ببطء في فم الفتاة الأصغر سنا.
قالت أوليفيا وهي تداعب وجه الفتاة "استرخي واستمتعي بهذه اللحظة ، سأجعلك تجربين أشياء لم تجربيها من قبل ".
كانت مجموعة من الأشخاص يرتدون سترات سوداء وذهبية اللون يسيرون في شارع بورهام الرئيسي بسرعة كبيرة. وكان أبرز ما لفت انتباههم هو ذلك الشخص الذي كان في المنتصف ، وكان يرتدي قناع ذئب أسود يغطي الجزء العلوي من رأسه حتى أنفه.
كان ذلك في منتصف النهار ، لذا لم يكن هناك عدد كبير من الناس كما هو الحال عادة ، أو كما هو الحال في الليل. ومع ذلك فقد لفت انتباه الحراس الذين كانوا يقفون عند كل مكان.
وقفت نيني عند النافذة ونظرت إلى الضجيج ، ثم نظرت إلى الخارج وتعرفت على الرجل الكبير الذي كان معهم.
"لقد عادوا... بعد ما فعلوه بالأمس ؟ هل هؤلاء الرجال يفكرون في الانتحار ؟ "
سمعت نيني أخبار ما حدث لستيسي. حيث كان العمال يتحدثون مع بعضهم البعض كثيراً ، وقبل وصول ستيسي كانت نيني أحدث فتاة تعمل في المكان. وبالمصادفة كانت هي من علمت ستيسي الحبال وكيف تسير الأمور هنا.
لقد أثر عليها بسماع خبر وفاتها أكثر مما كانت ترغب في الاعتراف به.
"من فضلكم... فقط اتركوا هذا المكان... أنتم لن تزيدوا الأمر إلا سوءاً بالنسبة لأنفسكم. " فكرت نيني في نفسها بينما استمرت في مشاهدتهم وهم يتجهون عبر الشوارع.
في النهاية توقفوا خارج "كراكن ". سار جاري إلى الأمام ، وتجاوزت المجموعة العاملين بالخارج.
"ابتعدوا عن الطريق. " طلب جاري قبل أن يحاولوا إيقافهم. دخلوا المنشأة في النهاية ، وكانوا الآن في القاعة الرئيسية. استمتع بعض الزبائن بطعامهم ، وتناولوا الطعام بهدوء ، لكن القليل منهم توقفوا عندما لاحظوا المجموعة الغريبة.
"الجميع! " صاح جاري. "عصابة هاولرز ستستولي على هذا المكان! لديك دقيقتان للمغادرة الآن. أي شخص سيظل هنا بعد دقيقتين سيعتبر عدواً! "
بدا معظم الزبائن مصدومين بعض الشيء من هذا الإعلان المفاجئ. هل تمتلك العصابة الجرأة التي تكفي لمهاجمة هذه المؤسسة في وضح النهار ؟ ومع ذلك فإن أولئك الذين كانوا جزءاً من العالم السفلي لم يسمعوا قط عن مثل هذه العصابة. و في النهاية ، انتظروا فقط أن يطردهم الحراس.
وبعد لحظات قليلة ، بدأت مجموعة من أربعة حراس بالسير نحوهم.
"مهلا ، إذا كنت تعرف ما هو هذا المكان ، فأنت بحاجة إلى الخروج من هنا! " قال أحدهم وذهب لإحضار غاري.
قبل أن يتمكن من ذلك أمسك جاري بمعصم الرجل ولفه بكل قوته ، دون أن يتراجع. وسُمع صوت طقطقة. وسحب المراهق المقنع ذراعه إلى الأمام ، وضرب بقبضته وجه الرجل ، مما تسبب في سقوطه على الأرض.
"دقيقة واحدة! " صاح غاري.
