ومع ذلك قبل أن يتمكن غاري من السؤال عن ذلك اليوم ، فاجأته ماري بسؤال خاص بها.
هل أنت أحمق ؟
كان الطالب في المدرسة الثانوية مرتبكاً حقاً. ففي لحظة ما كانت ماري تشكره ، وفي اللحظة التالية كانت تهينه ؟
"آسف ، لقد أخطأت في فهم ما قلته. لا أفهم كيف لا تشعر بالخوف في مثل هذه المواقف. و في ذلك الوقت كان عدد أفراد العصابة السوداء يفوق عددك بكثير. حيث كانت هناك أيضاً فرصة جيدة لأن يكون الجميع قد هاجموك في وقت سابق أيضاً. "
الآن فهم غاري أكثر قليلا ما تعنيه.
حسناً ، أعتقد أنني أحمق بعض الشيء. لا أدري ، لكن كان من الخطأ أن أقف هناك وأشاهد ما يحدث. و في الماضي ، أعتقد أنني لم أتصرف أبداً عندما رأيت ذلك. و الآن ، على الرغم من ذلك يتعرض الأشخاص من حولي للأذى ، ولا أحد يتصرف معهم.
"لذا فكرت ، ماذا سيحدث إذا أصبحت ذلك الشخص الذي يبدأ في التمثيل بدلاً من مجرد المشاهدة والتمني. يا رجل ، عندما أقول هذا بصوت عالٍ ، يبدو الأمر سخيفاً حقاً... مثل تلك الأفلام الغريبة التي تتحدث عن الأبطال الخارقين... لكنني بعيد كل البعد عن أن أكون البطل خارقاً.
"أعني ، أولاً ، أنا لست وسيماً ، نحيفاً وشخصيتي سيئة. حسناً ، لست جيداً حقاً ، لكنك تعرف ما أعنيه... " قال جاري وهو يتوقف عن الكلام ، وفي النهاية نظر نحو كاي وأوستن وإينو.
"عندما أنظر إليهم ، أجد أنهم يناسبون هذا الدور بشكل أفضل مني. "
بطريقة ما ، انتهى حديث غاري إلى إحباط المراهق. فلم يكن لديه الوقت للتحدث عن كل الأشياء التي يمر بها مع أي شخص. حيث كان توم أقرب شخص إليه.
سمع صوت طقطقة أمام عينيه وعندما نظر إلى الأعلى ، رأى مشروب كوكاكولا في كوب زجاجي أمامه.
"إنها على حساب المنزل... هاه ، أعتقد أنه بما أنك رئيس هذا المكان بأكمله ، فهذا أمر مفروغ منه... على أي حال أنت تستحق مشروباً مجانياً. " قالت ماري وهي تسلمه الكأس.
"تذكر فقط ما قلته أنت الرئيس ، وليس هم. و من الذي يستطيع أن يقول إنهم عندما ينظرون إليك ، لا يفكرون بنفس الطريقة ؟ هل تقدم أي شخص آخر قبلك ، جاري ؟ لا ، ربما تقدموا ، لكنك كنت أول من تصرف وهذا ما يجعلك أنت.
"وعلاوة على ذلك... أنت لست بهذا السوء في المظهر. و في الواقع أنت لطيف إلى حد ما. "
كان جاري في منتصف احتساء الكوكاكولا ، عندما قالت ماري ذلك وكاد أن يتسبب في سكبها في كل مكان. ولكن قبل أن يتمكن المراهق من الرد كانت قد ركضت بالفعل إلى الطرف البعيد من البار لخدمة زبون آخر.
"أعتقد... أنها لطيفة نوعاً ما... " فكر غاري ، ومع ذلك لم يجرؤ على قول ذلك بصوت عالٍ.
——
بعد "ليلة " ناجحة ، حان الوقت بالنسبة لهم لحساب مقدار الأموال التي ربحوها في ليلة واحدة. والمثير للدهشة أن المكان تمكن من كسب حوالي ثلاثة آلاف بعد خصم تكلفة دفع ثمن المشروبات والطعام. وكان ذلك أكثر بكثير مما كان أي منهم ليتخيله في يوم واحد.
لقد بدا الأمر وكأنه مبلغ ضخم ، على الأقل حتى بدأ غاري في إجراء الحسابات.
"انتظر ثانية ، عشرة في المائة من هذا هو ثلاثمائة ، وبعد ذلك يجب تقسيم ذلك بيننا جميعاً... وهذا يعني أنني بالكاد أحصل على أي شيء... إنه بعيد كل البعد عن أن يكون كافياً... "
"أستطيع أن أرى تلك النظرة على وجهك. " قال كاي وهو يضع يده حول كتفه. "إذا كان من السهل جداً أن تصبح ثرياً ، فهل تعتقد أن أي شخص سيظل فقيراً ؟ كان هذا مجرد اليوم الأول وستنمو الأعمال. سنكون قادرين على الفتح لفترة أطول وربما في الليل أيضاً.
"بمجرد حدوث ذلك ينبغي لنا أن نتمكن بسهولة من كسب ضعف هذا المبلغ. فضلاً عن ذلك فإن هذه ليست سوى أولى الأولويات العديدة ، ومعظم هذه الأموال يجب أن تبقى مع ماري ووالدتها حتى تتمكنا من التعامل مع كل الأشياء البيروقراطية التي تتطلبها مثل هذه المؤسسة.
"إنهم يعملون بجد أكثر منا جميعاً ، وفي النهاية لن نضطر حتى إلى تحريك إصبع واحد وسوف يتحول كل هذا الدخل إلى دخل سلبي ".
في النهاية ، سحب كاي مائة دولار وسلّمها إلى جاري. حيث كان جزء منها من حصته في العشرة بالمائة ، أما الباقي فكان من الرهانات التي فاز بها في وقت سابق.
"إن جني الأموال يمكن أن يكون سريعاً جداً ، وسوف يكون كذلك ولكن لا يمكننا أن نجعله يظهر فجأة بين عشية وضحاها. صدقني ، سنحقق ذلك. و في الوقت الحالي ، فقط كن سعيداً لأنني لا أستطيع تحمل فكرة أنك تجعل أختك الجميلة تموت جوعاً. و لقد استحقيت ذلك وعمل جيد في الدفاع عن أحد أعضائنا هناك. أنت تصبح قائداً أكثر فأكثر كل يوم. "
تذمر جاري بشكل غريزي قليلاً بسبب استفزاز المراهق الأشقر ، لكنه مع ذلك شكر الآخر على المال ، كما أعرب عن تقديره للمجاملة في النهاية. و لقد وثق في كاي ، لذا إذا ادعى أن هذه كانت خطوة في الاتجاه الصحيح ، فقد صدقه.
ومع ذلك فهذا يعني أنه في الوقت الحالي ، عندما تحدث معركة تحت الأرض ، فربما يتعين عليهم الانضمام إليها ، ما لم يتغير شيء جذري.
——
في يوم الاثنين كانت محاولة جاري لإعداد عجة لأيمي أفضل بكثير من الأمس ، على الرغم من أن النتيجة النهائية كانت بيض مخفوق. وبعد الانتهاء من ذلك سارع المراهق ذو الشعر الأخضر إلى صالة الألعاب الرياضية لإكمال مهمته اليومية.
لسوء الحظ حتى بعد كل هذا الوقت لم ير أي تحسن في إحصائياته ، لدرجة أنه بدأ يتساءل عما إذا كانت تلك النقاط الخمس تستحق الجهد المبذول حقاً. والحقيقة أن الأمر سيكلفه المال في مرحلة ما لم يجعله أكثر جاذبية. وبعد تناول قضمة سريعة لتجديد طاقته توقف عن التقدم الذي أحرزه.
[تاريخ الاكتشاف 982/1024]
"يا إلهي ، أنا قريب جداً من المستوى 9... آه ، سأضطر إلى الانتظار حتى يوم الأربعاء حتى يحدث ذلك بشكل طبيعي. يا نظام ، لماذا تسخر مني كثيراً ؟ ألا يمكنك أن تمنحني 2 نقطة خبرة إضافية غداً ؟ من فضلك ، مرة واحدة فقط ، أعطني تلك النقطة الإضافية الصغيرة! " قوبل توسل غاري بالصمت المعتاد.
عندما وصل إلى المدرسة كان هناك عدد قليل من الطلاب بالداخل بالفعل ، وكان أحدهم شين الذي بدا وكأنه يحدق في تيفاني لسبب ما. فلم يكن جاري متأكداً من كيفية التفاعل مع الفتاة الجديدة. لا تزال المراهقة معجبة بها إلى حد ما ، ولكن نظراً لتفاعلهما الأخير لم يكن يعرف ماذا يفعل.
من ناحية أخرى ، بدا أن الأمور عادت إلى طبيعتها مع توم بعد تجربتهما الصغيرة. فبينما كان غاري مشغولاً بالمساعدة في نادي البلياردو كان صديقه المقرب مشغولاً بمحاولة معرفة المزيد من المعلومات عن المُعدل والمستذئبين يوم الأحد.
عندما حان وقت استراحة الغداء ، اعتذر غاري عن نفسه قائلاً إنه بحاجة إلى الذهاب إلى الحمام ، تاركاً كلاً من إينو وتوم لوحدهما. ومع ذلك كان السبب الحقيقي وراء استعجاله هو أنه رأى شخصاً ما يمشي عبر الردهة.
"بليك ، انتظر ، هل لديك لحظة ؟ أريد التحدث معك. " قال جاري.
"يا للهول! " فكر بليك. "ما زلت لم أستوعب كل ما سمعته في ذلك اليوم ، والآن يريد التحدث معي ؟ يمكنني أن أتقبل كونك من المتحولين جنسياً ، غاري... ولكن بما أن الاختبار كان سلبياً... إذا لم تكن من المتحولين جنسياً... فهل أنت وحش ؟ "
