لقد تم افتتاح نادي ولفز بول أخيراً ، ولكن كان من الصعب القول ما إذا كان ذلك ناجحاً. حيث كان المكان مزدحماً ، ولم يكن جاري قادراً على أخذ قسط من الراحة لأنه كان مشغولاً بخدمة الناس والإجابة على أسئلتهم. حيث كان هناك تدفق جيد للدخل في نفس الوقت.
كان السبب الذي جعل غاري يجد صعوبة في وصف الافتتاح بأنه ناجح أم لا ، هو أن تسعين بالمائة من الزبائن كانوا من مدرسة أوستن. و في البداية ، عندما وصل بعضهم كانت ملامح القلق على وجوههم. حتى أنهم طلبوا من سيواجهون وأي مدرسة سيواجهونها الآن.
سرعان ما اتضح أن أوستن لم يشرح لهم الموقف على الإطلاق. وبما أن رئيس مدرستهم أمرهم بالحضور إلى هنا ، فقد توقعوا بطبيعة الحال أن يكون هناك قتال. وبغض النظر عن ذلك بعد أن أدركوا أن الأمر لم يكن نداءً لقتال كبير ، قرر المراهقون البقاء ، ولعبوا بضع ألعاب بلياردو واشتروا بعض الوجبات الخفيفة. بدا أنهم يستمتعون بأنفسهم ، لكن كل ما كان بإمكان عائلة هاولرز فعله هو أن يأملوا في أن يعجبهم الأمر بما يكفي لاتخاذ قرار بالعودة.
"أعتقد أن هذه هي قوة الزعيم الحقيقي. " فكر جاري. و نظر إلى الغرفة المليئة بحوالي عشرين طالباً من المدرسة الثانوية الذين حضروا جميعاً فقط بسبب أوستن.
كانت آلة تسجيل المدفوعات تدق باستمرار ، ولأنها كانت أكثر ازدحاماً مما توقعوا ، فقد اضطرت ماري إلى المساعدة كنادلة ، حيث كان لديها بعض المشروبات الغازية والوجبات الخفيفة على صينية. ثم وضعت الصينية على الطاولة بين أريكتين. وبينما كانت الفتاة في المدرسة الثانوية تنحني كان هناك صبيان يجلسان على جانبيها يراقبان ساقيها والتنورة التي كانت ترتديها.
تبادل طلاب المدرسة الثانوية النظرات ، قبل أن يقوم أحدهم بتقليد ضرب مؤخرتها ، مما دفع الآخر إلى الضحك على هذه البادرة.
قالت ماري وهي تبتسم "هذا طعامك ، أتمنى أن تستمتع به ". بالنسبة لأولئك الذين عرفوها ، بدت ماري وكأنها شخص مختلف تماماً. حيث كانت مبتسمة دائماً ، وتتحدث بأدب ، وكان من دواعي سروري أن أكون بصحبتها. حيث كانت عكس الفتاة المسيطرة تماماً التي كانت تعلمهم ما يحتاجون إلى معرفته مثل رقيب التدريب.
ولكن بمجرد أن استدارت ماري ، شعرت وكأن أحدهم ضربها على ظهرها. وعلى الفور بدأ الأولاد خلفها في الضحك والصفير. أما ماري نفسها ، فقد ظلت متجمدة قليلاً ، ومن الواضح أنها غير متأكدة من كيفية التصرف.
استمر الأولاد في الضحك على بعضهم البعض حتى شعر أحدهم بشخص يمسكه من معصمه ، ويرفعه عن المقعد إلى وضع الوقوف. حيث كان الأمر قوياً لدرجة أنه اعتقد أن كتفه سوف يُخلع.
"ماذا فعلت للتو ؟ " سأل غاري.
"هل أنت مجنون يا رجل ؟ أنت تؤذيني! اتركني! أنا زبون أدفع ، ليس لديك الحق في معاملتي بهذه الطريقة! " صاح الطالب ، واستدار الآخرون ، وبدا عليهم أنهم على استعداد للقفز في أي لحظة.
"ماذا إذن ؟ هذا لا يعطيك الحق في فعل ذلك! ماذا... ماذا لو كانت تلك أختك أو والدتك ؟ " سأل جاري. و مجرد التفكير في الأمر جعل دم المراهق ذي الشعر الأخضر يغلي. هيكل ماري الصغير جعلها تشبه إيمي بشكل مماثل ، ولهذا السبب ، تذكر مشهداً غير سار.
"هل أنت صديقها أم ماذا ؟! إذا كنت تريد أن تسخر منها ، فلا تتورط معي. و لقد كانت مجرد نقرة صغيرة ، ولم تتأذى أو أي شيء من هذا القبيل. و يمكنها فقط تجاهل الأمر ، ولم أسمعها تشتكي أيضاً! " لم يُظهر المتحرش أي علامات ندم.
ومع ذلك كان واضحا من رد فعلها أنها لم تعجبها على الإطلاق ، وأن نبرة الطالب كانت مجرد إزعاج لغاري أكثر.
"اخرج! " دوى صوت من الجانب الآخر في جميع الأنحاء نادي البلياردو. أما من كان قادماً ، فكان أوستن. حيث كان الضيوف الآخرون يفسحون الطريق له ليتمكن من المرور.
عند رؤية هذا ، ابتسم طالب المدرسة الثانوية وقال "لقد مت الآن ".
لم يكن جاري متأكداً مما يجب فعله ، فبينما كان يريد تعليم ذلك الرجل درساً كان أوستن هو من استدعاهم جميعاً. ناهيك عن أن هذا من شأنه أن يسبب مشكلة كبيرة إذا تشاجر الاثنان.
عندما وصل طالب المدرسة الثانوية الكبير ، أمسك بالطالب الذي كان غاري يحمله من طوقه.
"ليس هو ، بل أنت ، أيها الأحمق!! " أوضح أوستن وهو يدفع جبهته إلى أعلى مقابل جبهته.
"أما بالنسبة لبقية أفراد المجموعة ، فلا أحد يسمح له بمعاملتهم بهذه الطريقة! هؤلاء الرجال جزء من مجموعتي ، هل تفهمون ؟ ما فعله لم يكن مختلفاً عن مضايقة أختي الصغيرة! " بعد قول ذلك سحب أحدث عضو في مجموعة هاولرز المخالف من قفاه وفتح الأبواب.
"يمكنك العودة بمجرد أن تعرف ما فعلته خطأ! من الأفضل أن تحضر لها اعتذاراً صادقاً! " صفق أوستن بيده وهو يرميه خارجاً ، وأغلق الأبواب بقوة.
ساد الصمت الغرفة عندما استدار أوستن. لم يعد هناك المزيد من الضحك والابتهاج.
"لقد انتهى العرض ، عودوا جميعاً للاستمتاع مرة أخرى. دعونا ننسى هذا الأحمق! " صاح أوستن.
استغرق الأمر بعض الوقت ، لكن الأمور عادت إلى طبيعتها في النهاية ، فقط أخبر كاي ماري أن تبقى خلف المنضدة ، بينما بدأ بقية الأولاد في العمل. و بعد أن تم تقديم الطعام للجميع ، بدأت الأمور تهدأ في المكان.
بحلول الوقت الذي جاء فيه العملاء الجدد ، اعتادوا إلى حد ما على العملية ، مما جعل الأمور أسرع ولم تكن هناك حاجة لهم للذهاب والإياب بين ماري. حيث كان التأثير الأولي للمكان الممتلئ بالطلاب هو جعل المكان يبدو مشهوراً ، مما جذب المزيد من العملاء.
في النهاية ، سمح ذلك لغاري بأخذ استراحة أولى. جلس بجوار البار ، حيث كانت ماري ووالدتها تعملان ، بينما كان يراقب البقية وهم يستمتعون.
بدأ كاي وإينو وأوستن اللعب ضد الآخرين ، وبدا الأمر وكأن المراهق الأشقر كان يراهن ضد الآخرين. ولم يكن من المستغرب أن يتم تبادل الأموال بعد بضع دقائق ، وكلها تذهب إلى فريق هاولرز.
"شكراً لك. " قال صوت خافت في النهاية. حيث كان خافتاً للغاية لدرجة أنه بالكاد كان مسموعاً وسط كل الضوضاء المحيطة.
"ماذا قلت ؟ " سأل جاري ، لأنه لم يكن متأكداً من أنه سمع بشكل صحيح. و لكن لم يكن بعيداً جداً إلا أنه كان من الصعب حتى مع سمعه المحسن. و بعد أن وجدت صعوبة بالفعل في حشد شجاعتها لتقول له ذلك مرة واحدة ، تحول وجه ماري إلى اللون الأحمر.
"لقد قلت شكراً لك! " كررت ماري نفسها ، بصوت أعلى قليلاً هذه المرة ، وعيناها مثبتتان على الزجاج الذي كان تنظفه حالياً. "... ولا أقصد اليوم فقط. لم أشكرك بعد على إنقاذي من ذلك الوقت مع عصابة اللون الأسود. آسفة ، لقد استغرق الأمر مني وقتاً طويلاً. "
"أوه ، حسناً ، نعم ، أعني أن هؤلاء الرجال يستحقون ذلك وهذا المنحرف يستحق ذلك أيضاً. " قال جاري ، وقد شعر بالحرج قليلاً الآن. و بعد كل شيء كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها الثناء عليه لقيامه بشيء "بطولي ".
الآن بعد أن ذكّرته كانت المرة الأولى التي رأى فيها ماري عندما كان أفراد العصابة السوداء يضايقونها. عادةً لم يكن جاري ليفكر مرتين في أن عصابات الملونين تضايق أي شخص ، لكن أغرب شيء هو أن ذلك حدث أثناء النهار.
"ربما يجب أن أسأل ؟ " فكر غاري.
