الفصل 1384: لقاء جديد (الجزء الأول)
كان الذئبة يحاول أن يستقر بقدر استطاعته قبل وصول القمر المكتمل.
مع أن قطيعه لم يُعانِ من تحولات قسرية كبعض القطيع الآخر ، ولم تكن حالتهم تتدهور إلا أن البدر كان بمثابة نقطة تحول حاسمة ، علامةً رمزيةً لإعادة ضبط الأمور. وبالنسبة للوبس كان ذلك يعني أن الوقت قد حان للتطلع إلى المستقبل وتحديد كيفية المضي قدماً بعد انقضاء الليل.
ذهب غارلارك ليستعيده ، والآن كان لوبس متجهاً إلى غرفة الطعام. و عندما وصل أخيراً ، دفع الباب الخشبي الثقيل ليجد ثلاثة رجال جالسين حول الطاولة.
كانوا يرتدون ملابس سوداء أنيقة ، ملابس بدت كدروع جلدية من عصور غابرة ، تحمل في طياتها دلالاتٍ وخطراً. لم تكن من نوع الملابس التي يصادفها المرء بالصدفة و بل كانت تخص أولئك الذين يمشون بين الظلال.
"لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة التقينا فيها " قال لوبس بابتسامة غير رسمية وهو يجلس.
أجاب الرجل الموجود في المنتصف ، واضعاً يده على صدره وانحنى باحترام قبل أن يجلس مرة أخرى "النقابة المظلمة سعيدة دائماً بمد يدها ".
لقد تلقينا طلبك بشأن الحصول على المزيد من أسلحة الوحوش ، تابع الرجل. "لقد أحضرنا معنا ما استطعنا. بعض القطع لم تُنجز بعد ، وسيتعين عليكم إجراء التعديلات النهائية بأنفسكم. "
أومأ برأسه قليلاً نحو الحقيبة التي كانت يحملها عند قدميه ، والتي كانت تحتوي على صناديق مغلقة ، لا شك أنها تحتوي على أدوات خطيرة في داخلها.
«من المؤسف» ، أضاف الرجل ، «أن السجلات القديمة تتحدث عن أن المستذئبين كانوا في يوم من الأيام مزوّرين أسطوريين. لو استطاع شعبك إعادة اكتشاف هذه المعرفة وتوحيد صفوفه ، لتمكنا من صنع أسلحة ذات قوة لا تُصدّق».
قال لوبس وهو يضع يديه على الطاولة ، وأصابعه ملتوية قليلاً "بالتأكيد. إنه فنٌّ اندثر بيننا الآن. و لقد جربته بنفسي ، وهناك آخرون بيننا أفضل منه ، لكننا نفتقر إلى التقاليد والأسرار التي توارثتها الأجيال. ومع ذلك مهما تعلمنا واستخلصنا ، فسيساهم في تشكيل المستقبل. "
توقف لفترة وجيزة ، ثم التقى بنظرات الرجل بشدة.
أعتقد أن هذه ليست مجرد زيارة مجاملة. أنت هنا لتطلبني عن قراري ، ولماذا طلبت منك عدم مهاجمة الهاولرز.
لطالما كانت علاقتهما هادئة ، خفية وغير معلنة ، مبنية على المصالح والأهداف المشتركة. نادراً ما كانت نقابة الظلام تقوم بزيارات مفاجئة ، لذا فإن ظهور زعيمهم شخصياً كان يعني أن شيئاً خطيراً قد تغير.
أجاب الرجل "معك حق ، لكنني لا أشكك في قرارك ".
انحنى إلى الخلف ، وكان صوته خفيفاً ولكن حازماً.
أنا سعيدٌ بذلك. و هذا الوضع يمنحنا فرصةً لبناء علاقةٍ متبادلة ، علاقةٍ حقيقية. الحماية تكون أفضل عندما تكون في اتجاهين.
رفع لوبس حاجبه. "هل تقول إن أحدهم يسبب لك مشاكل ؟ "
أطلق الرجل ضحكة هادئة. "السؤال الأنسب هو: متى لم يفعلوا ذلك ؟ "
نظر إلى الطاولة لفترة وجيزة قبل أن يواصل حديثه.
لطالما اهتمت بنا الترقية. حتى قبل أن يعلموا بصلتنا بكم كانوا يعبثون بنا ويحاولون تمزيقنا. وما يزيد الأمر سوءاً أنهم لا يستخدمون كامل قوتهم ، بل يكفي فقط لإبقائنا في حالة من عدم التوازن.
رفع نظره.
"هذه المرة ، مع ذلك... أعتقد أنهم قد يضربون حقاً. "
لم يتردد لوبس. "إن فعلوا ، فسندعمكم. حيث كان هذا دائماً جزءاً من الاتفاق. و لكن أخبرني ، هل تعتقد حقاً أن نقابة الظلام قادرة على مواجهة هجوم شامل ؟ "
طوى الرجل يديه بهدوء.
لو هاجمونا بكل ما أوتوا من قوة ، لا. لن تكون لدينا أي فرصة ، قال. "لكن... أعددنا بعض المفاجآت. "
بينما كان يتحدث ، تجمعت حوله موجة خفيفة من الطاقة ، تدور كعاصفة مُكبوتة. حتى لوبس شعر بها ، كثيفة وخطيرة. شد الرجل قبضته ، وتلألأ الهواء للحظة.
لم يعتمد أعضاء نقابة الظلام على القوة الغاشمة أو القوة المتغيرة. بل استخدموا تشي ، وهي طاقة قديمة وخام. وهكذا تمكنوا من صنع أسلحة الوحوش. وهكذا وضعوا أنفسهم بين الملوك رغم أنهم لم يكونوا متحولين.
وهذا ، فضلاً عن عدم القدرة على التنبؤ بتصرفاتهم ، جعل الآخرين يفكرون مرتين قبل التعامل معهم.
"أنتم بني آدم أكثر المخلوقات إزعاجاً التي أعرفها " قال لوبس ساخراً. "وأنا أقصد ذلك بحسن نية. "
أطلق الرجل ضحكة هادئة وأدار إصبعه في الهواء.
قال وهو يرفع سبابته وإبهامه "لدينا بعض الحيل الأخرى بانتظارهم ، تحسباً لأي طارئ ". تألّق شرارة زرقاء بينهما ، تنبض بضوء غير طبيعي.
هل اكتشفتَ المزيد منهم ؟ سأل لوبس. "ذوو القدرات الخارقة ؟ آخر شخصٍ أرسلته إلينا أثبت... أنه مفيدٌ جداً. "
أجاب الرجل ، تاركاً الشرارة تتلاشى "إنها أندر من بلورات الوحوش أو المتحولة حالياً. وأتخيل أن معظمها ، لو عرف ماهيتها ، لأخفاها أو احتفظ بها لنفسه. ومع ذلك... يجعلك تتساءل لماذا تظهر الآن ، أليس كذلك ؟ "
لقد أصبح صوته مدروساً.
لطالما اعتقدتُ أن السحر فنٌّ ضائع. و لكن هذا ؟ يبدو الأمر مختلفاً تماماً و ربما يكون تحولاً في الجسد. لستُ عالماً ، لكن ربما يستطيع فريق نيعربات السكن المتنقل فهم الأمر. و على أي حال جئتُ اليوم لأتأكد بنفسي من أمرٍ ما ، وهو ما إذا كنتَ ترغب في العمل مع الهاولرز.
نهض الرجل من مقعده ، ومعطفه سقط بدقة في مكانه.
أعتقد أن هذا التحالف هو الأفضل لنا جميعاً في المستقبل و ربما الآن ، ومعنا جميعاً ، نستطيع أخيراً التحرر من القيود الخفية التي استخدموها للسيطرة على كل شيء.
انحنى رسمياً ، كما فعل الرجلان اللذان كانا بجانبه.
أتمنى لك التوفيق. سأراقبك عن كثب ليلة اكتمال القمر.
وبينما كانت النقابة المظلمة تتسلل إلى ظل الممر كان لوبس يجلس وحيداً في صمت ، وينقر بإصبعه على الطاولة الخشبية.
تغيير... هذا ما تمنيته دائماً يا أخي. لعلّنا نحققه هذه المرة.
***
للحصول على تحديثات حول موس والأعمال المستقبلي ، تابعني على وسائل التواصل الاجتماعي أدناه:
*إنستغرام: @جكسمانغا
*باتريون: جكسمانغا
ترقبوا أخباراً مبكرة عن مفس وموس والمسلسلات القادمة. عادةً ما أكون نشطاً وأحاول الرد كلما أمكنني ذلك!
