النقابة المظلمة.
كانوا من بين الملوك المتبقين في المدينة ، لكن بخلاف غيرهم ، نادراً ما تدخلوا في شؤون العالم من حولهم. لم يطالبوا بأراضٍ ، ولم يقاتلوا من أجل الهيمنة. حيث كانوا ببساطة يعيشون في الظل.
حتى أن غاري التقى بهم مرة. زاروه وقدموا له هدية غامضة ، لفتة بدت غريبة آنذاك. و لكن الآن ؟ أصبحت أكثر منطقية.
"انتظر ، هل تقول أن النقابة المظلمة كانت متورطة في كل هذا ؟ " سألت ماري ، وكان صوتها حاداً من عدم التصديق.
التفتت إلى غاري. "شعرتُ بشيء غريب. و عندما كنتَ تُخبرنا عن آيرونفانغ الذي قاتلتَه... ذلك الذي واجهه بلاك جاك والآخرون ، السلاح الذي كان يستخدمه. ألم يكن هذا أحد الأسلحة التي عرضتها عليكَ نقابة الظلام ؟ "
توقف غاري.
عندما اقتربت منه نقابة الظلام ، أعطوه خياراً بين ثلاثة أسلحة قوية ، لكنه لم يستطع اختيار سوى واحد. لم يُخبره النظام كثيراً حينها ، وبدونه لم يكن الآخرون قادرين على استشعار قدرات تلك الأسلحة.
ولكن الآن ، مع إشارة ماري إلى ذلك...
لم يكن هناك شك. و هذا السلاح جاء من نقابة الظلام.
"ما الذي تتحدث عنه بالضبط ، ميدواك ؟ " سأل غاري.
"سأشرح " قال إدوارد وهو يتدخل. "لأننا ، نعم ، كنا نعرف عن العلاقة. نقابة الظلام وعصابة الذئبة... لقد كانوا مرتبطين منذ زمن طويل. "
انحنى إلى الوراء ، وجمع أفكاره.
في الماضي كان المستذئبون يزودون بني آدم بأنواع فريدة من الكريستالات ، وهي مواد لا يمكن الحصول عليها إلا من خلال تحولات معينة أو تطورات في الوحوش. حيث كانوا يعطونها لمزورين موهوبين لصنع أدوات قوية. و لكن العلاقة لم تكن من طرف واحد. فɾēيويبنσفيℓ
كان بين المستذئبين أيضاً حرفيون وحرفيون ومزورون. صنعوا أشياءً لا يقدر عليها أحد ، أشياءً كانوا وحدهم من يملكون القوة أو الفهم اللازمين لبنائها.
لقد نظر حول الغرفة.
لهذا السبب توطدت العلاقة بين نقابة الظلام وعصابة الذئبة. و مع مرور الوقت ، أصبحوا حلفاء ، يتشاركون الأسلحة والموارد والسلطة.
لم يكن تعاون ملكين أمراً غريباً... لكن غاري لم يتقبله. إن كانا حليفين ، فلماذا تواصلت معه نقابة الظلام أصلاً ؟ لماذا عرضت عليه شيئاً ؟
قال كاي "خطوة ذكية. و لقد قدّموا لنا هديةً وكسبوا ثقتنا. وقد نجحت. افترضنا أنهم محايدون ، فوق الصراع. لم نعتقد أنهم سيتحيزون ، فتركناهم وشأنهم ".
لقد ضغط على قبضتيه.
"لو كنا نعلم عن ارتباطهم بمرض الذئبة ، لكنا أول من ضربهم. "
وهذا أيضاً سبب تحرك مصاصي الدماء بهذه الطريقة ، أضاف إدوارد. "التحالف بين نقابة الظلام ولوبس... ليس أمراً نستطيع التعامل معه بمفردنا. حتى مع قوتنا كان قتالهما معاً خطأً فادحاً. "
"لهذا السبب تعاقدتَ مع الصيادين المُعدَّلين " قال كاي ، وابتسامة مريرة ترتسم على شفتيه. "ونحن أيضاً. لأنكَ لم تثق بنا أيضاً. "
كان الكثيرون قد دبروا أمورهم وهم على دراية كاملة بالوضع. و في هذه الأثناء كان كاي والآخرون يقاتلون دون وعي.
والآن أصبحت الأمور أكثر تعقيداً.
ماذا لو هاجموا عصابة الذئبة مجدداً ؟ هل ستنتقم نقابة الظلام ؟ هل ستهاجم من الخلف ؟
حتى مواجهة الذئبة بمفردهما كانت محفوفة بالمخاطر. محاربة كليهما أشبه بالانتحار.
بدأت المجموعة تطلب أكثر عن نقابة الظلام. ما مدى قوتهم ؟ كم عدد أعضائهم ؟ لكن الحقيقة... لا أحد يعلم. لم يبدو أنهم يعملون انطلاقاً من أي مدينة رئيسية. حيث كانوا أكثر ملوكهم غموضاً.
بدأ الحديث يتحول ، وتحول الفضول نحو مصاصي الدماء أنفسهم.
كان إدوارد قد وصف نفسه بأنه أحد المشاركين الأصليين. ماذا يعني ذلك ؟
أوضح أن هناك ثلاثة عشر سلالةً مؤسسةً لمصاصي الدماء ، ثلاث عشرة عائلة ، لكلٍّ منها زعيمها القوي. هؤلاء القادة هم من شكّلوا مسار عالم مصاصي الدماء.
الآن كان معظمهم إما في نوم عميق أو تحت سيطرة آخرين حلوا محلهم.
ذكر أن مصاصي الدماء نادراً ما يتدخلون مباشرةً ، بل يعيشون في الظلال ويستريحون في صمت. ولكن عندما سُئل إدوارد عن موقع المستوطنة أو عن التاريخ الأعمق بين مصاصي الدماء والمستذئبين ، أصبح جوابه غامضاً.
لم يتم الرد على بعض الأسئلة.
لم يكن ذلك بدافع الحقد ، بل كان حذراً. حيث كانت الغرفة لا تزال تفتقر إلى الثقة الكاملة. ولم يكن أحد ، ولا حتى إدوارد ، مستعداً لفتح كل الأبواب بعد.
في النهاية ، بدأت المحادثات تتفرق. و بدأ الأفراد بالدردشة في مجموعات أصغر.
بقي كاي وميدواك قريبين من بعضهما ، ويتحدثان بصوت خافت.
"هل ستخبره ؟ " سأل ميدواك.
أومأ كاي برأسه. "سأفعل. و لكن ليس الآن. ليس ما دام أهل المستوطنة هنا. و هذا أمرٌ لا يحتاج معرفته إلا أهل الهاولر. "
*****
وفي مكان آخر من النادي كان غاري وإدفارد يجلسان على المنضدة ، يستمتعان بمشروب معاً.
ارتشف غاري رشفةً من الويسكي. حيث كان الحرق أكثر مما كان يتمنى.
وفي هذه الأثناء ، شرب إدوارد الشراب كما لو كان ماءً.
"لقد عشتُ طويلاً يا غاري " قال إدوارد بصوتٍ بعيد. "لقد رأيتُ الكثير. "
"إذن... هل تعتقد أن هذا صحيح ؟ " سأل غاري. "أن اثنين من الألفا مقدر لهما القتال ؟ أن ينتهي الأمر بهذه الطريقة ؟ "
تنهد إدوارد وأخذ رشفة طويلة أخرى قبل أن يجيب.
"دعني أخبرك شيئاً عن التاريخ " بدأ حديثه. "إنه لا يتكرر. ليس تماماً. و لكنه يتناغم. تظهر الأنماط نفسها مراراً وتكراراً ، صراع ، سلام ، صراع مجدداً.
لا يمكن إيقافه. و لقد تعلمت ذلك. و لكن أحياناً حتى لو كنت تعلم أن الأوقات الصعبة قادمة ، ما زال الأمر يستحق النضال من أجل الأوقات الجيدة.
ألقى نظرة على غاري.
خمسون عاماً من السلام... أفضل من عشرة. وعشرة أفضل من لا شيء. لذا لا أعتقد أن المحاولة بلا جدوى. أعتقد أنها تستحق كل هذا العناء.
ابتسم غاري.
كانت هذه أول مرة يُجيبه فيها أحدهم بهذا النوع من الإجابة ، إجابة لم تكن أشبه بصرخة حرب أو نداء انتقام. فقط... وضوح.
وقد يكون هذا بالضبط ما يحتاج إلى سماعه.
قال إدوارد بعد لحظة وهو يضع كأسه جانباً "غاري. و بعد كل هذا ، اتخذتُ قراري. "
كان صوته هادئاً وثابتاً.
لا أريد أن أكون جزءاً من هذا بعد الآن. لا السياسة ، ولا المخططات ، ولا ألعاب القوة.
التفت إلى غاري.
"سأذهب إلى النوم. "
*****
للحصول على تحديثات حول موس والأعمال المستقبلية:
انستغرام: [@جكسمانغا]
*باتريون: [جكسمانغا]
احصل على فصول مبكرة ، وقصص حصرية ، ومحتوى من وراء الكواليس. أحاول الرد كلما أمكنني!
