بعد أن تأكد غاري من حصول الجميع على غرفة لليوم ، دخل المصعد وضغط زر الطوابق العليا ، حيث تقع الشقق الخاصة. فلم يكن هذا مكان إقامته الرئيسي تحديداً ، ولكنه كان من الأماكن التي اعتادت زيارتها كثيراً. و في الآونة الأخيرة ، أصبح يتنقل كثيراً لدرجة أنه لم يعد يجد مكاناً مناسباً.
مع ذلك كان هذا المكان هو الأنسب في تلك اللحظة. حيث كان من الملائم لو أراد أيٌّ من الصيادين المُعدَّلين التواصل معه ، إذ كانوا يعرفون مكانه بالضبط. بالإضافة إلى ذلك ومع كثرة أعضاء هاولر المتسكعين حول الفندق كان متأكداً من أن أكثر من واحد منهم قد تعرف عليه بالفعل. لو احتاجه أحد ، لما واجه صعوبة في العثور عليه.
عندما وصل إلى الباب لم يكن وحيداً. حيث كان إدوارد قد تبعه ، وكان يقف خلفه مباشرةً.
"هل أنت متأكد حقاً من هذا ؟ " سأل إدوارد ، وقد عَبَسَ حاجبيه. "لأنني بصراحة لا أعتقد أنها فكرة جيدة. "
"ماذا ، أريد أن أخبرك بمكان سكناي ؟ " أجاب غاري بحركة عابرة من كتفيه. "لا مشكلة. و لديّ أكثر من شقة. وهذا يأتي مع مزايا إدارة هذا المكان بأكمله. " ضحك في نفسه ، مدركاً كم بدا ذلك غريباً.
قبل فترة ليست طويلة كان هو وفريقه يكافحون جاهدين لإعداد العشاء. أما الآن ؟ أصبح لديه عدة شقق ومنازل للاختيار من بينها و كلها هنا في المدينة. يا له من تحول كبير!
على أي حال لقد وجدتموني المرة الماضية ، أليس كذلك ؟ أضاف غاري وهو يفتح الباب. "لذا لست قلقاً جداً. إن كان هناك شيء واحد لا ينبغي لنا أن نشعر به ، فهو الخوف في منازلنا ، في مدينتنا. "
دخل الشقة ، وخلفه إدوارد. حيث كان المكان نظيفاً وواسعاً ، يتميز بطابعه العصري البسيط ، بتصميمه المفتوح والأنيق.
"لم أكن أتحدث عن مكان سكنكما " تمتم إدوارد. "كنت أقصد النوم قريباً من بعضكما. و بدأتما للتو في الحديث من العدم ، لذلك لم أتدخل. و لكن أنوفنا ؟ إنها... حساسة لبعضهم البعض. أنت تعلم ذلك. صدقني ، ستواجه صعوبة في النوم. "
شعر غاري ببعض الحرج من هذا السهو ، فتوجه إلى إحدى الغرف الإضافية. أمسك بسرعة بمرتبة وجرها إلى غرفته ، ووضعها على الأرض.
"صحيح ، قلتَ إني سأنام بجانبك " قال إدوارد وهو يراقب. "لمراقبتي ، صحيح ؟ أنا مندهش فقط لأنك لم تطلب مني النوم معك في سريرك. "
ضغط غاري على قبضته وألقى عليه نظرة غاضبة.
"هل تطلب القتال الآن ؟ "
أخيراً ، استلقيا على سريريهما المؤقتين ، وظهريهما متقابلان. مرّ الوقت. ثم أدرك غاري شيئاً كان إدوارد محقاً. حيث كانت الرائحة لا تُطاق.
كان الأمر كما لو أن أحدهم ألقى كومة من الروث الساخن تحت أنفه مباشرةً. حيث كان قوياً ، مستمراً ، ويستحيل تجاهله. و عندما كانوا يتحدثون أو يتشاجرون أو حتى يتحركون كان بإمكانه كبت انزعاجه. و لكن الآن ، هل يحاول النوم ؟ كان ذهنه بحاجة إلى صفاء ، والرائحة جعلت ذلك مستحيلاً.
"آآآه! " زمجر غاري في إحباط ، وخلع بطانيته وقفز واقفاً. "لم أعد أتحمل هذا! لقد أشرقت الشمس ، ويصعب عليّ النوم نهاراً. "
أمسك هاتفه ، وتصفح بعض الخيارات ، ثم ضغط على خياره. و نظر إليه ، فلاحظ إدوارد يحدق به بعينين واسعتين ، كما لو أنه رأى شبحاً للتو.
"أطلب طعاماً. هل تريد شيئاً ؟ "
توقف إدوارد ، ثم هز كتفيه قليلاً. "ربما... بعض الكحول ؟ "
كحول ؟ في هذا الصباح الباكر ؟ فكّر غاري. حسناً ، أظنّ أنّنا على مشارف الظهر... سأطلب ما أستطيع.
انتظر الاثنان في صمت ، مستيقظين تماماً دون أن يتحدثا كثيراً. وصل الطعام أخيراً. لحسن الحظ ، ولأنهما كائنان خارقان لم يكونا بحاجة ماسة للنوم. حتى بعد شجار عنيف كان لديهما طاقة وافرة. و بالنسبة لغاري ، ما كان بأمسّ الحاجة إليه ليس الراحة ، بل الطعام.
وُضعت عدة علب طعام على الطاولة ، معظمها من اللحم. وكانت هناك مشروبات وزجاجات وعلب بجانب الوليمة. وبينما بدأ غاري بتجهيز كل شيء قد سمع صوت طقطقة خافتة وصوت أحذية ثقيلة تتحرك على الأرض.
"هل أنت حقاً ستشرب وترتدي تلك الدرع طوال الوقت ؟ " سأل غاري وهو يرفع حاجبه.
"هاه... صحيح. " نظر إدوارد إلى أسفل. "ربما عليّ خلعه. و لقد مرّ وقت كافٍ. "
"وقت كافٍ لماذا ؟ لتثق بي ؟ " سأل غاري ، وهو يغرس شوكة في قطعة لحم سميكة ويمضغها بصعوبة قبل أن يبتلعها. "هذا الدرع مميز ، أليس كذلك ؟ لقد أعطاك دفعة معنوية كبيرة في تلك المعركة. ماذا ، هل تعتقد أنني سأسرقه أم ماذا ؟ أخفيه ؟ لقد بذلنا جهداً كبيراً لنحصل عليه. "
"أنا لست قلقاً بشأن ذلك " أجاب إدوارد ببساطة.
وبينما كان يتحدث ، بدأ الدرع بالتحرك. و امتدّ للخارج ، منفصلاً عن جسده. بدت العملية... حيوية. و كما لو أن للدرع عقلاً خاصاً به. شيئاً فشيئاً ، انسلخ حتى بقي إدوارد واقفاً تحت طبقة كثيفة من القماش الأسود.
لحسن الحظ لم يضطر غاري لمشاهدة رجل عارٍ تماماً يخلع ملابسه. فالبدلة التي تحتها كانت تغطي كل شيء. ومع ذلك لم يستطع غاري إلا أن يتساءل.
"بكل هذا... أتساءل إن كان يتعرق بغزارة. فلم يكن هذا الدرع يتنفس إطلاقاً. " عبس غاري. "لكن... رائحته كريهة في كل الأحوال ، لذا ربما لا يُحدث ذلك فرقاً. "
وبينما استمر إدوارد في خلع آخر ما تبقى من درعه ، لاحظ غاري شيئاً ما.
كان القماش المحيط بذراعي إدوارد ، وما تبقى منه ، ممزقاً إرباً. و لكن هذا لم يكن الجزء الصادم. جلده من تحته... كان ممزقاً. بدا اللحم متضرراً ، كما لو كان ملتوياً وممزقاً. حيث كان ذراعاه ينبضان بوهج أرجواني عميق ، كجرح حديث إلا أن هذا بدا أسوأ من كسر في أحد الأطراف.
"هذا... " بدأ غاري يحدق. "هل كان ذلك بسبب الذئبة ؟ "
"لا " أجاب إدوارد ، وهو يضع إحدى قطع الدرع بحرص على الأريكة ، ويتحرك ببطء. بدت كل حركة مؤلمة. "هذا يحدث إذا استنفدتُ طاقة كبيرة من الدرع. لا أخشى أن تسرقه. حتى الآن ، أنا الوحيد الذي استخدمه. حتى لو أخذته ، فلن يُجدي نفعاً. "
لم ينطق غاري بكلمة للحظة. راقب إدوارد وهو ينهار على الأريكة ، وعيناه نصف مغمضتين من الإرهاق.
ثم سأل غاري بهدوء:
"...هل يمكنني المحاولة ؟ "
*****
للحصول على تحديثات حول موس والأعمال المستقبلي ، تابعني على وسائل التواصل الاجتماعي:
انستغرام: [جكسمانغا]
*باتريون: [جكسمانغا]
ستتلقى تحديثات مباشرة عن "نظامي مصاص الدماء " و "نظامي المستذئب " ومسلسلات أخرى هناك. تواصل معي ، فأنا عادةً ما أرد إذا لم أكن مشغولاً.
