كان سين ما زال واقفاً على بُعد متر ونصف تقريباً من زعيمي العصابة الملونة. و في البداية اعتقدوا أنهم كانوا يتعرقون فقط بسبب الأعصاب. و الآن ، على الرغم من ذلك و يمكنهم أن يقولوا أن أجسادهم كانت تشعر بالحرارة بالفعل بسبب الحرارة الهائلة المنبعثة من سين.
"كيف يمكن لشخص أن ينتج كل هذه الحرارة ؟ إذا نظرت إلى قدميه ، يبدو الأمر وكأن الأرض تحترق قليلاً... هل هذا دخان ؟ " لاحظ ريف. "لا بد أن هذه هي قواه المتغيرة ، لكنه لم يصل إلى شكله المتغير بعد. هل مثل هذا الشيء ممكن ؟ "
كانت المعرفة حول المُعدل محدودة بما شاهده الجمهور على شاشة التلفزيون من خلال المسابقات والمشاهير وما إلى ذلك. ومع ذلك كان أولئك الذين في القمة من الحكمة أن يحتفظوا بأفضل الحمض النووي للوحش القديم الأقوى لأنفسهم.
بطبيعة الحال ستظل أشكالهم سراً للعامة. وربما يكون بوسع المرء أن يطلع على بعض القصص عن مآثرهم العظيمة ، ولكن حتى هذا يتطلب قدراً معيناً من التأثير.
مد سين يده إلى معطفه الكبير الذي بدا أكبر منه بثلاثة مقاسات ، مما تسبب في ارتعاش زعيمي العصابة ذوي اللونين ، لكنهما تمكنا من رؤية أنه أخرج سيجارة فحسب. وضعها في فمه ، ومد ريف يده على الفور إلى جيبه.
كان من المعتاد بين أفراد العصابة أن يحملوا معهم دائماً ولاعة ، لإشعالها فقط لأعضاء في مناصب أعلى. حتى الآن كان ريف يريد أن يكسب ود براندون ، لكن الآن قد تكون الفرصة الوحيدة له لكسب ود تنين ، مقارنة بسمكة كبيرة.
وبينما خطا إلى الأمام ومد يده ، وضع سين راحة يده مفتوحة ، في إشارة منه إلى التوقف. وفي الثانية التالية ، وكأن الملك يشاهد خدعة سحرية ، اشتعلت السيجارة من تلقاء نفسها. وأخذ الملك نفساً كبيراً قبل أن يشرع في الحديث.
"الآن ، أتساءل لماذا لم تحصل على ما طلبته منك حتى الآن. هل كانت المكافأة غير مغرية بما فيه الكفاية ؟ " سأل سين ، ونظر نحو زعيمي العصابة المتوترين.
"هل يجب عليك حقاً استخدام هذه القطع الصغيرة لخوض معاركك نيابة عنك ؟ لماذا لا تخوضها بنفسك ؟ لا تخبرني أنني كنت مخطئاً عندما طلبت من الفيلة الرمادية أن تتولى هذه المهمة ، لأنني أكره أن أكون مخطئاً! "
"لا ، بالطبع كنت على حق! " رد براندون ، وقد بدا عليه الارتباك بعض الشيء. و كما أن رؤية براندون متوتراً كان سبباً في شعور القائدين الآخرين إلى جانبه بالتوتر أيضاً. "سنحقق ذلك قريباً وسنقدمه في أسرع وقت ممكن. فقط لأننا لم نتوقع أن يتدخل فريق يونديردوغس بهذه السرعة ".
"لا أستطيع أن أرى أين تكمن المشكلة. هل يجب أن يكون المستضعفون مجرد عصابة من الدرجة الثالثة مثل عصابتك ؟ عندما قدمت طلباً لم أتوقع أن يستغرق الأمر كل هذا الوقت. هل أحتاج حقاً إلى أن أشرح لزعيم العصابة أن الوقت من ذهب ؟ لم يكن من السهل الظهور هنا دون أن يلاحظ الآخرون ، لذا من الأفضل أن تحصل على ما أحتاجه! " قال سين وهو يمشي إلى الأمام ، متجاوزاً زعماء العصابة الملونة. و نظر إلى براندون الذي ما زال راكعاً ، ثم نحو خارجين ، وأخيراً إلى الزعيم الثالث بجانبه.
"هل تقول أن المستضعفين أقوى منك ؟ " سأل الخطيئة.
"نعم ، صحيح ؟ " ضحك الزعيم الثالث. "لو لم يكن الأمر يتعلق بكيرك ، لكنا قد سيطرنا عليهم بالفعل. هل تتوقع أن يموت معظمنا فقط بسبب طلبك ؟ إذن فمن الأفضل أن تكون أنت الشخص الذي - "
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته ، أمسكه سين من فمه بقوة شديدة لدرجة أنه لم يعد قادراً على تحريكه. و على الفور أمسك الزعيم بذراع سين ، محاولاً انتزاعها لكن لم ينجح الأمر.
"إذن ، ربما أكون أنا من يقتلك ؟ " حسناً ، سأحقق رغبتك ، ولكنني أؤكد لك أنها ستكون أكثر إيلاماً من أي موت قد يفرضه عليك هؤلاء المستضعفون! " تحدث سين ، وعيناه تشتعلان بالعاطفة.
كان من الممكن سماع صراخ مكتوم من زعيم الفيل الرمادي. حيث كانت ساقاه تتحركان للأمام ، ولكن في النهاية بدا أن جلد وجهه يذوب. حيث كانت البثور تظهر على جلده ، وكانت البثور الكبيرة تنفجر في كل ثانية وتتدفق منها الدماء.
لقد رأى جميع أعضاء الفيل الرمادي الموت من قبل ، وهذا ينطبق على معظم أعضاء العصابة الملونة أيضاً لكن لم ير أي منهم شيئاً مروعاً مثل المشهد أمامهم. والأسوأ من كل هذا هو أنه حتى الآن ، مع ذوبان جلد الزعيم عملياً ، ظل على قيد الحياة ، ولا تزال الدمامل تظهر على جسده في كل مكان ، وكان البخار يخرج من رأسه.
بدا الأمر وكأن الرجل قد وُضِع في نوع من الميكروويف ، وفي النهاية انتهى الصراع. ألقى الملك الرجل على الأرض ، ثم أخرج منديلاً ومسح يده به ، ثم ألقاه على الجثة.
"الآن ، هل يمانع أحد أن يخبرني من هو هذا الرجل كيرك ؟ " سأل سين.
نظر الآخرون إلى الجثة على الأرض. لم يتمكنوا حتى من تخيل نوع الألم الذي لابد أنه عانى منه بهذا النوع من الموت. والأسوأ من كل هذا هو حقيقة أن عضواً مخلصاً ومهماً في عصابتهم قد قُتل للتو أمامهم ، ولم يتمكنوا من فعل أي شيء حيال ذلك.
لقد جعلهم يشعرون بالصغر وعدم الأهمية مقارنة بالملك.
أجاب براندون وهو يراقب الجثة هامدة "كان يتحدث عن التحول الذي حدث للبطل ". "لقد تمكنوا بطريقة ما من جمع ما يكفي من المال لتلقي أحد رجالهم العلاج بالتحول. و كما أنه ماهر للغاية وفاز بإحدى بطولات المبتدئين منذ فترة ليست طويلة.
"إنه الشخص الوحيد الذي يسبب المشاكل في المجموعة. ليس الأمر أننا غير واثقين من قدرتنا على هزيمته ، لكن هذا من شأنه أن يكلفنا الكثير من الأرواح.
"أعتذر ، لكن يتعين علي أن أتفق مع ما قاله يوفان ، فأنا لا أرغب في المخاطرة بعصابتي بأكملها من أجل هذه المهمة بأكملها. ليس عندما لا تكون لدينا أي فرصة للفوز ضدهم. "
كان الأعضاء الآخرون قلقين الآن على براندون. و بعد رد فعلهم على ما قاله الآخرون ، اعتقدوا أن سين سيقتله بعد ذلك ولكن في نفس الوقت كانوا يحترمونه لأنه قال هذا على الأقل.
كانت السيجارة في فم سين قد انتهت تقريباً ، فبصقها على الأرض وداس عليها. ثم مد يده إلى جيب معطفه مرة أخرى. ظنوا أنه ربما سيخرج سيجارة أخرى ، لكن الملك أخرج بدلاً من ذلك علبة صغيرة.
فتح الغطاء وأخرج حقنة كبيرة مملوءة بسائل داكن اللون بداخلها. ومن الغريب أن السائل كان يتحرك وكأنه كائن حي. بمجرد النظر إليه ، شعرت وكأنه من عالم آخر.
"هذا كل شيء ؟ مشكلتك الوحيدة هي أنك تفتقر إلى كائن متغير ؟ حسناً ، أعتقد أن اليوم هو يوم حظك إذاً. فبهذا ستتمكن من مواجهتهم. و الآن من منكم أراد دائماً أن يكون كائناً متغيراً ؟ " سأل سين بابتسامة شريرة.
