واصل كل من العميد وريكيل طريقهما ، فخرجا من أحد مواقع الحفر وتوجهوا نحو القاعدة المؤقتة أمامهما. ورغم أنها كانت قاعدة مؤقتة إلا أنها كانت تغطي مساحة كبيرة للغاية.
بعد كل شيء كانت القاعدة تُستخدم لاستخراج قطع كبيرة ، وتفكيكها بعناية ووضعها معاً. وكان هناك أيضاً بحث في الموقع كان من المقرر إجراؤه وأكثر من ذلك.
"ألا تمتلكون أنوفاً حساسة أيضاً ؟ " سأل العميد بينما كانا يقتربان عن كثب من المدخل الأمامي للمبنى.
"بالنسبة لـ... بعض الأشياء. نحن لسنا حيوانات و نحن مجرد كائنات أعلى. حواسنا كلها أفضل من حواس الإنسان العادي ، لذا فهي لا تعمل بنفس جودة حواسكم... أعني ، بنفس جودة حواسكم المعتادة " أجاب ريكل.
"إذا سألتني عما إذا كنت أعلم بوجود أشخاص هنا أم لا ، فالإجابة هي نعم ، كنت أعلم. ومع ذلك أردت أن أعرف رد فعلهم. و في البداية ، بناءً على تصرفاتهم ، اعتقدت أنهم مجرد موظفين في نيعربات السكن المتنقل ، لكن من الواضح أنهم وضعوا شيئاً أعلى حتى من المؤسسين.
"لذا هناك شيء يحدث ، وقبل أن ندخل ، أعتقد أنه من الأفضل أن تبقي سيفك خارجاً " قال ريكل مبتسماً.
لقد فعل العميد ما قيل له وأخرج السيف من حقيبة الجيتار الخاصة به ، لكنه أبقى حقيبة الجيتار على ظهره هذه المرة. وبدلاً من أن يتولى ريكل زمام المبادرة كان هو من تقدم أولاً.
دخلوا المنطقة الأولى ، منطقة الاستقبال ، وكان الأمر الغريب فيها أنها كانت خالية من الموظفين. حيث كانت هناك عدة مقاعد فارغة ولم يمسسها أحد. حيث كان من الصعب معرفة ما إذا كان ذلك إخلاءً مفاجئاً أم حدث منذ فترة طويلة.
لكن عند استنشاق الهواء لم يستطع ريكل أن يشم رائحة الدم ، لذا لم يكن الأمر وكأنهم تعرضوا لهجوم أو أي شيء من هذا القبيل. نزلوا إلى أحد الممرات ، ولم يكن من المستغرب أن يبدأ شخص في الطرف الآخر في الاندفاع نحوهم على الفور.
"الممر الضيق يجعل الأمور أسهل قليلاً. " أشار العميد بسيفه ، وانطلقت طاقة مشرقة من طرفه ، لتغطي جسد المُعدل بالكامل حتى لم يتبق شيء.
استمر الاثنان في السير في الممر ، وفي النهاية صادفا باباً محكماً منزلقاً. فلم يكن الأمر مهماً ، حيث أرجح العميد شفرته ، وسقط النصف العلوي من الباب. و على الجانب الآخر كانت هناك غرفة كبيرة إلى حد ما.
قال العميد وهو يخطو خطوة إلى الداخل "يبدو هذا وكأنه قاعة تدريب. الخدوش على الجدران... هل كانوا يصنعون وحوشاً هنا أيضاً ؟ هل يعني هذا أنهم كانوا يمتلكون بلورة عش ؟ "
"هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنهم بها... تقديم خدمة لي " قال ريكل. "هل يمكنك أن تترك لي واحدة على قيد الحياة ؟ "
تحركت عدة كائنات من نوع ريتريفر في طريقها ، وركضت نحو الاثنين المصابين. وباستخدام سيفه ، أطلق العميد النار على أحدهم بضربة قصيرة أصابت مركز جسد المتحولين وتسببت في طيرانهم في الهواء ، لكنهم لم يتحللوا مثل الكائنات التي سبقتهم.
بعد ذلك مباشرة ، استخدم العميد السيف ولوح به ، فقام بقطع الأطراف التي كانت قادمة نحوه وحتى أنه قام بتقطيع أحد المتحولين في الهواء إلى نصفين. وفي النهاية ، وبعد التعامل مع عدد قليل منهم ، ترك آخرهم على قيد الحياة ، فطعنه في كتفه بالشفرة واستمر في الهجوم إلى الأمام حتى ثبته على الحائط.
قال ريكل وهو يقترب ويضع يده على رأس المتغير ، ويدفعه للخلف باتجاه الحائط "عمل جيد ، عمل جيد و لقد كنت حقاً مواكباً لمستوى التشي الخاص بك ".
وبإبهامه ، سحب الجلد الموجود على جبين الرجل ونظر مباشرة في عينيه.
"من المؤكد أنها ليست أعراض كائن متغير مجنون استهلكه دمه الأسود. و هذا كائن متغير مصاب... ومن الطريقة التي تنظر بها إلي هل يمكنك رؤيتي ، هل تتذكر من أنا ؟ "
وبينما قال ريكل تلك الكلمات ، بدأ تنفس الرجل يتلاشى. حيث توقف قلبه عن النبض بشكل غريب.
"هل فعلت ذلك ؟ " سأل العميد وهو يسحب السيف من كتف الرجل المتغير. و عندما تركه ريكل ، سقط جسد الرجل على الأرض.
"هل تعتقد أنني سأفعل ذلك عندما كنت أسأله الأسئلة ؟ على أية حال دعنا نسرع - فأنا أشعر بالقلق أكثر مع مرور كل ثانية " قال ريكل.
أخيراً ، بعد المرور عبر غرفة التدريب الكبيرة ، دخلوا إلى ما بدا وكأنه مختبر أبحاث. حيث كان هناك العديد من المحطات الطرفية الكبيرة وأنابيب الاختبار والطاولات الموضوعة عليها معدات مختلفة يمكن أن يراها المرء في أي مختبر نيعربات السكن المتنقل.
تماماً مثل بقية المكان كان فارغاً تماماً ، وعندما انتقل ريكل إلى المحطة ، لاحظ أنه ما زال يعمل.
قال ريكل "ما زال الجو حاراً ، وهذا يعني أن المحطة كان عليها أن تفعل شيئاً ما خلال الساعة ".
هل يمكنك الدخول ؟
"هل يمكنك أن لا تسأل أسئلة غبية ؟ " رد ريكل وهو يبدأ في الكتابة ويبحث عن كل المعلومات التي يستطيعها. كل ما كان يحدث في القاعدة حتى أنه تمكن من الوصول إلى الملفات الشخصية لرامبر.
"فماذا يقول ؟ " سأل العميد.
"تم العثور على عدد كبير من الأحافير والحيوانات المصابة. حيث كان رامبر يتخلص منها بنفسه. واستناداً إلى ملفات التجربة ، فقد صنع كمية كبيرة من الأمصال. "
"وهل كان يتقاضى أجراً مقابل إعطاء هذه الأشياء إلى عصابة واحدة ؟ هذا ما قلته ، أليس كذلك ؟ بخصوص الأمر برمته ؟ " سأل العميد.
"لا ، لقد كان يدفع لعصابة واحد غانغ مقابل الحصول على الأمصال " أجاب ريكل. "هذا ما يجعل الأمر برمته غريباً ".
"أحتاج إلى إلقاء نظرة... متى بدأ هذا ؟ لقد وجدوا العديد من الوحوش المصابة. هل كان الأمر مرتبطاً بهذا الموقع ؟ " بدأ ريكل في الكتابة بعنف حتى وجد شيئاً في النهاية.
"هذا هو المكان الذي يجب أن نذهب إليه. و هذا هو المكان الذي بدأت فيه الأمور. و لدي شعور سيء بشأن كل هذا. دعنا نتوجه إلى الموقع على الفور " أمر ريكل.
