لقد كان من الواضح أن الرجل الذي ظهر من العدم كان بعيداً كل البعد عن كونه رجلاً عادياً ، لأنه كان قادراً على ثني سكين بسهولة ، وفعل ذلك دون أدنى خوف. و لقد كان كل جزء من كيان جيل يخبره أن الغريب خطير. و لقد كان مظهره شيئاً خارج توقعاته ، لذا فقد استغرق الأمر منه لحظة لفهم ما يريده الآخر منه.
"الضعفاء... يا إلهي ، حذرنا بودين من أن هناك فرصة جيدة لظهورهم! ولكن لماذا يخرجون لمجرد مجموعة من الأشخاص ذوي البشرة الملونة ؟ وكيف يُفترض بي أن أعرف من يبحثون عنه ؟ يا للهول ، مجموعة كبيرة من الرجال في مجموعتنا لديهم شعر أخضر! " فكر جيل. و بدأ المنسحب يشعر بالإحباط الشديد بسبب الطريقة التي قاطع بها هذا الشخص متعته فجأة.
عندما رأى كيرك عدم وجود رد فعل من جانب عضو العصابة ذو اللون الرمادي ، أطلق تنهيدة كبيرة.
"نعم ، أعتقد أن هناك عدداً لا بأس به من الأشخاص الذين لديهم شعر أخضر هذه الأيام ، أليس كذلك ؟ نظراً لأنه يتعرض لملاحقتنا ، فربما يكون قد صبغه بالفعل بلون آخر. أو ربما احتفظ به باللون الأخضر ، معتقداً أننا كنا نتوقع منه أن يغيره ؟ " بدأ كيرك في الاستمرار ، من الواضح أنه لم يتأثر على الإطلاق بخطورة الموقف.
بالنسبة لمايا التي تم إنقاذها للتو ، عندما ذكر كيرك "طفلاً ذو شعر أخضر " لم يتبادر إلى ذهنها سوى صبي واحد. لا تزال الأم تتذكر بوضوح اليوم الذي عاد فيه ابنها المراهق ، وأصر على إخفاء رأسه تحت غطاء للرأس. ومع ذلك نظراً لأنه كان من النادر أن تكون المرأة في منتصف العمر حرة ، فقد قررت مايا تناول العشاء معاً كعائلة مع أطفالها. بطبيعة الحال لم يُسمح لغاري بتناول الطعام وهو يرتدي غطاء للرأس...
كان ذلك اليوم مليئاً بدموع الفرح والضحك على حساب غاري.
"... هل يتحدث عن جاري ؟ لا ، لا يمكن أن يكون هذا هو الأمر. بالتأكيد يجب أن يكون مجرد مصادفة. و هذا الشخص بالغ ، ينتمي إلى عصابة ، لماذا يكون لجاري أي علاقة بشخص مثله ؟ " فكرت مايا في نفسها.
"يجب أن يكون الطفل الذي نبحث عنه في مثل سنك ، ولهذا السبب أسألك على أمل أن تعرفه. إنه قصير القامة بعض الشيء ، وسريع الانفعال ، ونشيط. هل تذكر أياً من ذلك ؟ " أضاف كيرك بعض التفاصيل ، على أمل أن ينتهي بهم الأمر في النهاية إلى دليل.
في هذه اللحظة ، قرر جيل التخلي عن السكين. فقد بدأ إحباطه بسبب عدم أخذه على محمل الجد يفوق الخوف الذي كان يشعر به تجاه هذا الغريب و ربما يكون عضواً في يونديردوغس ، لكن ألم يكونوا جزءاً من عصابات مختلفة في المقام الأول ؟ لماذا يجب أن يجيبه عندما لا يوجد ما يكسبه من القيام بذلك ؟
"ربما أفعل ذلك وربما لا أفعل. لماذا علي أن أخبرك بأي شيء ؟! " صاح جيل وهو يمد قبضته نحو كيرك. لم يفقد الرجل البالغ أعصابه. حيث تماماً كما فعل مع السكين ، أمسك بقبضة الصبي المراهق ولفها بسرعة.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يطرح فيها هذا السؤال ، ولكن بطريقة ما كان رد فعل كل أفراد العصابة الملونة هو نفسه عندما طرحه ، غير قادرين على استيعاب أنهم لم يعودوا مسيطرين. بحلول هذا الوقت كان المُعدل قد سئم قليلاً من الشجاعة التي كانت كل هؤلاء المراهقين يظهرونها ، مما أجبره على التعامل معهم بقسوة.
في الثانية التالية ، بدأت أظافره تتمدد ، وأصبحت أكثر سمكاً وطولاً وحِدة. وبدأ فراء خفيف يظهر على ساعديه ، وبدأت أسنانه تنمو مع ظهور بقع داكنة على جسده.
"أممل للغاية! " طلب كيرك ، صارخاً في وجه الشخص.
في تلك اللحظة ، ارتجف جيل وسقط على الأرض. فلم يكن ذلك بسبب تصرفات كيرك ، لكن مظهره الآن ذكره بحدث معين. شيء حدث منذ فترة ليست طويلة.
"هل تعتقد أنك تستطيع الاختباء هكذا ؟ " صاح كيرك في الطالب المذعور. "أليس أنت من سمعته يتفوه ببعض الهراء حول "الاستعداد للأذى أيضاً " ؟ بعد كل ما فعلته لهؤلاء المساكين ، هل تكاد تتبول على سروالك عندما يتمكن شخص ما من الوقوف في وجهك ؟! "
بغض النظر عما إذا كان جيل يريد القتال أم لا ، فقد كان كيرك غاضباً منه بالفعل. حيث كان يكره هذا النوع من الناس أكثر من أي شيء آخر ، أولئك الذين كانوا سعداء بتعذيب من هم أضعف منهم ، لكنهم أصبحوا ضعفاء أمام من هم أقوى منهم.
ألقى المتحول بساقه ، وركل جيل مباشرة في بطنه. حيث كانت الركلة قوية لدرجة أنها رفعت المراهق نصف متر عن الأرض. حيث كانت عيناه تدمعان ، واستغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى تمكن أخيراً من التنفس مرة أخرى. أول شيء يمكن أن يفكر فيه هو طلب المساعدة.
"النجدة! " تأوه جيل وهو يستدير في الاتجاه الذي كان من المفترض أن يكون فيه أعضاء العصابة الملونون الآخرون. "النجدة! "
في تلك اللحظة خرج خمسة رجال بالغين يرتدون بدلة سوداء مشابهة لتلك التي يرتديها كيرك. حيث كان كل واحد منهم يمسك بعض أفراد العصابة من قفا ملابسهم وكان يسحبهم إلى كيرك.
لقد تم التعامل مع جميع الأعضاء الذين كانوا مشغولين بمداهمة السوبر ماركت. و عندما رأى جيل هذا ، أدرك الخطر الذي وضع نفسه فيه.
"هل فهمت الآن ؟ " سأل كيرك بابتسامة خطيرة. "إن الانتماء إلى عصابة ليس مجرد متعة وألعاب. قد تعتقد أنك مثل العائلة ، أو أنك غير قابل للمساس بالقانون لأن الناس يدعمونك ، لكن هذا هو الواقع.
"كل ما تفعله له عواقب. حيث يجب أن تتذكر هذا المشهد ، لأنه سيصبح شيئاً ستبدأ في رؤيته كل يوم. " وبخه كيرك وهو يركع على ارتفاعه كان ما زال متحولاً ، وأراد جيل أن ينظر بعيداً.
بدت عينا كيرك كعيني أسد أو نمر ، وقد أثار ذلك الخوف في جسده. وفي تلك اللحظة أمسك المتحول المراهق من شعره وأجبره على تحريك رأسه والنظر إليه.
"انظر إليّ! " طلب كيرك وهو يحدق في عيني جيل. "انظر إلى ما فعلته! " ثم حركه نحو المرأتين اللتين كانتا مليئتين بالدموع خلفه.
"هل مازلت تعتقد أن هذا ممتع ؟ " سأل كيرك ، لكن لم يكن هناك أي رد.
"أجب! " صاح المتغير ورفع يده وصفع جيل على وجهه. حيث كانت صفعة قوية ، وليس هذا فقط ، بل تحولت أظافره إلى مخالب خدشت خد الصبي ، مما تسبب في سقوط الدم.
——
وفي الوقت نفسه كان جاري يركض بأسرع ما يمكن ، ويبذل قصارى جهده لتجنب كل الفوضى من حوله ، وكان قد ركض متجاوزاً عدداً لا يحصى من المعارك والجثث الفاقدة للوعي والدموية لأعضاء العصابات الملقاة في الشوارع ومشاهد مروعة أخرى. وأخيراً كان السوبر ماركت في مرمى بصره.
لقد رأى طالب المدرسة الثانوية تدمير المتاجر الأخرى ومع كل منها ، زادت مخاوفه بشأن حالة والدته. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن العلامة الحمراء المتبقية لديه كانت متشابكة على ما يبدو مع العلامة الخضراء لوالدته.
"أمي ، من فضلك حافظي على سلامتك! "
